- А ты храбрая. - Из леса вышла женщина и подошла к Дагмар. - Обычно, видя его, все пугаются.

- Я хорошо лажу с собаками.

- Не возражаешь? - женщина указала на свободную часть валуна, на котором сидела Дагмар.

- Нет.

- Спасибо. - Женщина стянула рюкзак, что был у нее за спиной, села и тяжело вздохнула. - Я чертовски устала.

Она была воительницей. Воительницей, которая видела денечки... или годы лучше. На вид ей было приблизительно сорок зим, и она была покрыта шрамами: на лице, на руках и шее. Дагмар догадывалась, что их больше, вот только те были скрыты одеждой. Казалось, эта воительница слишком бедна, чтобы приобрести надлежащее обмундирование: у нее была тонкая туника, поверх которой стеганая куртка, льняные штаны и изрядно поношенные кожаные сапоги. Длинные каштановые кудрявые волосы были заплетены в неаккуратные косы воинов. Но Дагмар заворожил цвет ее кожи. Женщина принадлежала народу пустыни. Редко рожденные так далеко на юге появлялись в Северных землях. Тем более, женщины, да еще и в одиночку.

- Меня зовут Эйр, - представилась женщина, сняв сапоги и вытягивая длинные ноги, которые кровоточили в нескольких местах от лопнувших мозолей. Она пошевелила пальцами и застонала от боли.

- Я - Дагмар. Ты без носков?

- Они были настолько изношенными, что толку от них не было.

Дагмар открыла сумку.

- Вот, возьми эти.

Эйр взяла шерстяные носки.

- Уверена?

- Да. Эм... Мой друг даст мне новые. Так что можешь взять эти. Хотя сначала их нужно постирать.

Воительница пожала плечами и натянула носки на ноги, и Дагмар поморщилась от такого наплевательства на гигиену.

- Постираю их потом, - пообещала Эйр, и Дагмар решила не заострять внимания на этом вопросе.

Гвенваель снова закричал, и Дагмар стиснула зубы. Волк, сидевший рядом, прижал огромную голову к её ногам. Дагмар ценила такое утешение.

- Это твой друг?

- Да.

- Похоже, он сейчас переживает не лучшее время.

- Так и есть.

- Я бы не стала беспокоиться. Слышала, ведьма хороший целитель. - Эйр натянула сапоги на новые носки и вздохнула. - Гораздо лучше. Спасибо.

- Пожалуйста. - Дагмар, отчаянно пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь кроме боли Гвенваеля и своей паники, спросила: - Почему ты здесь?

- Делаю то, что и всегда. Ищу хорошую битву, в которой смогу поучаствовать. Хорошую драку. Нет ничего лучше, чем ввязаться в войну, которая займет тебя на какое-то время.

Наёмница. Самая непостоянная работа из известных Дагмар.

- И тебе это нравится?

- Мне нравится странствовать. Не сидеть долго на одном месте. Поистине хорошая битва на какое-то время занимает меня, а потом я просто иду в другое место. - Она ткнула рукой без мизинца Дагмар в плечо. - Знаешь что-нибудь об этом?

- Я бы на твоем месте не заходила далеко на север. Таким, как ты, там не рады.

- Таким, как я?

- Да. Женщинам. - Эйр рассмеялась и Дагмар продолжила. - Ты найдешь больше работы на юге, и я слышала, что на западе идет большая война. Тебе стоит отправиться на Дикий Остров. Должна сказать, что у королевы Аннуил в отрядах есть несколько женщин.

- Так и сделаю. Ты туда направляешься?

- Не знаю. Не представляю, что теперь делать.

- Понимаю. - Она встала, и ее комплекция вызвала у Дагмар подозрение. - Ты же не дракон?

- Дракон? - Эйр рассмеялась. - Боги, нет, но хотелось бы. Неплохо иметь хвост.

Впервые за последние несколько часов Дагмар улыбнулась.

- Да, мы бы все не отказались. Эм...

- Эйр, - мягко напомнила она свое имя.

- Эйр. Да. Если пойдешь этим путем еще половину лиги, то найдешь мертвого дракона.

Эйр уставилась в указанном Дагмар направлении.

- Правда?

- Может, найдёшь в его сумке что-нибудь полезное для себя. - Дагмар подняла свою сумку. - Типа такой сумки у него была, только подходящая к его размеру.

- Хорошо.

Дагмар указала за Эйр.

- И там, не знаю как далеко, еще несколько мертвых драконов. Может, и у них ты сможешь что-то нужное взять.

Эйр улыбнулась и Дагмар насчитала не меньше двенадцати шрамов на ее лице, один из которых, огромный, тянулся от линии роста волос и под подбородок.

- Спасибо. Я твоя должница. Носков, - добавила она и рассмеялась.

- Да, всегда, пожалуйста. - Дагмар погладила волка по голове, а потом и по холке, когда тот встал. - Позаботься хорошо о ней. У него чудесный характер.

- Только когда он в настроении. - Эйр закинула тяжелый рюкзак на плечо и пошла прочь. - Спокойной ночи, Дагмар.

- И тебе, Эйр. - Она улыбнулась волку. - Пока, новый друг. - Волк повел носом и последовал за своей владелицей.

Дагмар наблюдала за ними, пока они не скрылись в лесу, а затем дверь дома Исильд распахнулась. Драконша вышла на улицу, вытирая окровавленные руки мокрой тканью.

- Дело сделано.