- Метка? Настоящим раскалённым железом?
- Нет, совсем не так, - возразила Морвид. - На самом деле это называется Соединение. Метка ставится на тебе драконом, которого ты любишь, без каких-либо посторонних приспособлений. Все это действо мистично и... наполнено романтикой.
- Едва ли это можно назвать романтикой, - пробормотала Талит, но потом оживилась и едва не прокричала: - Но ты от этого кончишь!
Морвид уронила голову на руки.
- Боги, пожалуйста, перестань пить и болтать. - Она посмотрела на человеческую ведьму. - Заткнись уже!
Дагмар просто необходимо было спросить:
- Талит, ты несчастлива с Бриёгом?
- Абсолютно наоборот! - Она глубоко вздохнула, и её глаза наполнились слезами. - Я очень сильно его люблю.
- Тогда ладно.
Морвид покачала головой, когда Дагмар на неё посмотрела.
- Я не хочу это обсуждать. Я просто принимаю, что они моя семья и каждый день со мной рядом.
Похлопав Морвид по ноге, Дагмар предложила ей то утешение, которое могла.
- Вероятно, всё это к лучшему.
Эйбхир передал брату пинту эля, когда рядом остановился Гвенваель. Он улыбнулся.
- Снова герцогиня Бантор?
- Это лишь с виду у неё две руки, но явно у неё их шесть.
- Она уже больше года пытается заполучить тебя в свою постель.
- Хотя многие из вас этого не признают, но у меня есть стандарты.
- Она очень милая и с большой грудью, и насколько я понимаю, жаждущая.
- Она как лапами меня хватает. Мне от этого некомфортно.
- А твой взгляд сегодня направлен на кое-кого другого.
Гвенваель улыбнулся.
- Да. - Эйбхир поджал губы и отвернулся. - В чём дело? - Гвенваель вздохнул. - Что это за взгляд?
- Ничего.
- Да выскажись уже, маленький братишка.
Эйбхир посмотрел на своего брата, задаваясь вопросом как тактичнее поговорить на эту тему.
- Просто...
- Просто что?
- Ты не считаешь, что леди Дагмар немного... ну... что она...
- Она что?
Эйбхир решил быть осторожным и прямым.
- Немного вне пределов твоих стандартов?
- Что?
- Она ужасно много читает. Я с ней разговаривал всего несколько минут, но она такая умная и столько всего знает.
Гвенваель упёрся руками в бёдра.
- Считаешь, что она слишком умная для меня?
- Возможно, "более подкованная" лучше сюда подойдёт
- Ты детёныш-переросток!
- Не бесись. Я просто предлагаю взять цель... немного... ниже.
- Что ты за брат-то такой?
- Честный. Ты бы предпочёл, чтобы я врал?
- Да! - вскрикнул Гвенваель, впихивая эль обратно в руку Эйбхира. - На самом деле предпочёл бы!
Дагмар осторожно продвигалась в заднюю часть замка, когда увидела её, прислонившуюся к забору и положившую голову на сложенные руки. Она медленно и осторожно подошла.
- Аннуил?
Королева резко вскинула голову.
- О, Дагмар.
- Ты в порядке?
- Да. Мне просто нужно подышать.
Ей нужно отправиться в постель. На ней был виден легкий блеск пота, и руки дрожали. Дагмар весь вечер слышала тихие перешептывания людей при дворе. Аннуил уже не та Аннуил, которую они помнили. Волосы стали не такими густыми, лицо потеряло блеск, стало вытянутым и очень худым. Руки и ноги тоже слишком худые для того, кто носил ребёнка. Так как Дагмар ничего не знала о королеве раньше - естественно, за исключением слухов - не могла согласиться ни с первыми высказываниями, ни со вторыми. Но Дагмар знала, когда беременность несла с собой риск.
- Почему бы мне не пойти к Фергюсу...
- Пожалуйста, не надо. - Она вымученно улыбнулась. - Он уже так давно не тратил время на себя и не веселился с семьёй.
Дагмар усмехнулась.
- Понимаю и могу тебе помочь добраться до комнаты.
- Не стоит. - Но всё же в глазах была мольба о небольшой помощи.
- Ты дашь мне повод выбраться отсюда. - Дагмар подошла к Аннуил и обняла за то, что осталось от талии. Дагмар потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть, когда она ощутила ребра под платьем. Свободной рукой она взяла Аннуил за руку. - Пойдём. Думаю, два простых человека могут с этим справиться.
Аннуил рассмеялась.
- Надеюсь на это.
Вместе они пробрались к лестнице и поднялись наверх. Это было непросто, и Дагмар понятия не имела, откуда у неё взялись силы, но она справилась гораздо лучше, чем ожидалось. Поддерживая разговор рассказами о своих невестках, Дагмар помогла королеве раздеться, умыться, забраться в постель и улыбнулась, когда королева уснула прежде, чем Дагмар накрыла её меховым покрывалом.
Она тихо выскользнула из комнаты, закрыла дверь и услышала женский голос:
- О, Гвенваель! Я просто обожаю тебя!
Дагмар заглянула в коридор и увидела, как Гвенваель вёл какую-то большегрудую женщину в свою комнату. Покачав головой от собственного идиотизма - "Неужели ты и вправду думала, что у тебя есть шанс?" - Дагмар развернулась к лестнице и направилась на ночной свежий воздух.