Гвенваель оделся, и они вошли на Дикий остров через огромные железные ворота. И тогда Дагмар решила, что вообще-то выбрала хорошего союзника. Она не знала, что представлял собой Дикий остров во времена предыдущего правителя, но сейчас это был процветающий город, наполненный силой... и солдатами. Торговцы продавали всё: от фруктов, овощей, мяса до мехов, драгоценностей и такого количества оружия, какое Дагмар представить себе не могла. Оружие не только для людей, но и для драконов. На самом деле, казалось, для драконов было столько же предметов, как для людей, начиная от целых коров и оленей для обеда и заканчивая огромными кольями для битвы из самой тонкой стали.

- Ну, разве здесь не потрясающе? - спросил Гвенваель, держа руку на спине Дагмар, пока он шли сквозь толпу солдат, путешественников, торговцев и крестьян.

- Потрясающе.

- Надеюсь, моя семья окажется не настолько ошеломляющей, как родственники у озера, - пробормотал он, аккуратно обводя Дагмар вокруг двух спорящих торговцев.

- Забавно, что ты спросил об этом после встречи с моими родственниками.

Гвенваель усмехнулся и приобнял Дагмар за талию.

- Перед тем как мы войдём в замок...

- Гвенваель! - раздалось трио криков, ошеломивших Дагмар. Она повернулась и увидела, как три юные и довольно привлекательные женщины бросились к Золотому, обняли за шею, плечи и грудь. Они снова завизжали и начали покрывать его лицо поцелуями. Дагмар оглянулась и быстро сообразила, что они находились в секции базара, где продавали сексуальные услуги, и закатила глаза, гадая, почему этот идиот не мог найти менее очевидного места для разговора. Гвенваель поприветствовал каждую по имени и поцеловал в щеку, задавая вопросы о детях и делах и удивляя Дагмар таким познанием их личных жизней. Её братья едва ли знали имена девушек в лагере, не говоря уже о наличие или отсутствии у тех детей.

Дагмар повернулась, ощутив, что кто-то тянет её за рукав, и заметила рядом с собой мужчину.

- Да?

- Сколько за блондинку?

Дагмар моргнула, оглянулась на Гвенваеля с тремя женщинами, и снова повернулась к мужчине.

- Что?

- Блондинка. Сколько за неё просите? Та, что пышнее. На час или около того?

Понятно. Дагмар никогда бы не приняли за шлюху... но, должно быть, посчитали, что она ими торгует.

- Пять медных монет за час, - ответила она. - Хочешь больше, придётся доплатить.

- Часа хватит. - Он сунул руку в карман, достал пять монет и передал Дагмар, которая бросила их в свой рюкзак, похлопала Гвенваеля по плечу и сказала:

- Он купил тебя на час. Наслаждайся.

Дагмар пошла прочь, направляясь к ещё одним воротам, которые вели к большому количеству конюшен, солдатским казармам, в главный двор и, наконец, к замку королевы. Она рассмеялась, когда Гвенваель крикнул:

- А ну подожди-ка одну чёртову минуту!

Почему в этом сценарии ей отводилась роль злодейки? Почему только ей приходилось усмирять всех, хотя единственное чего хотела - защитить свою единственную дочь?

Последние три дня только и слышны просьбы за Иззи, будто Талит приказала её казнить. Это несправедливо, и она от этого устала. А больше всего устала от своего мужчины. Талит очень сильно его любила, но порой понимала, что без проблем готова выбить из него всё дерьмо.

Почему никто не помнил? Иззи - её единственный ребёнок и останется таковой. Нолвеннским ведьмам из Альсандаира богами позволено иметь лишь одного ребёнка - цена, которую её предки платили за долголетие и силу.

- Я больше не хочу об этом разговаривать, - рявкнула она Бриёгу и пронеслась мимо него на выход.

- Ты не можешь убегать от этого разговора, - крикнул он ей вслед. - Придётся разбираться с этим. И как мне кажется, весьма скоро.

- Здесь не с чем разбираться. Иззи может остаться здесь, защищать границы. На нас всего лишь семь месяцев назад нападали.

- Это совершенно другая ситуация, и ты это понимаешь. Иззи не хочет оставаться здесь.

Талит стремительно шагала через главный зал, прошла мимо какого-то грустного путешественника в сером плаще, который стоял и выглядел озадаченным и потерянным. В другой раз Талит бы заинтересовалась присутствием чужака, но сейчас была так рассержена, что прошла просто на выход, а Бриёг следовал за ней по пятам.

- Она ребёнок, - напомнила Талит своему супругу, наверное, уже в десятимиллионный раз.

- Она воин. Или станет им.

- Она ребёнок. - Её ребёнок, чёрт возьми, но все продолжали про это забывать. - Мне плевать насколько хорошо она управляет мечом или копьём, или чем там тренируется. Настоящая битва существенно отличается от атаки того, кто одет в мягкие защитные подкладки.

- Я это знаю. Но Иззи никогда не поймёт, как выжить в настоящей битве, если не побывает ни в одной. И куда, чёрт возьми, ты направляешься?

- Твоя семья уже три дня как расположилась у озера, и никто их должным образом не поприветствовал. Я сказала Фергюсу, что раз уж никто из вас этого сделать не может, то я могла бы... - Бриёг схватил её за руку и так быстро развернул, что Талит не смогла закончить предложение.

- Что он сделал?

Прежде чем Талит смогла сказать ему, убрать от неё руки, к ним подошёл Гвенваель.

- Привет, братец!

- Заткнись, - рявкнул Бриёг, тут же снова переключив внимание на Талит.

- А я-то как рад, что вернулся! - радостно бросил Гвенваель. - И для всех так много значит, что я сильно пострадал и пережил дикую боль, чуть не умер, пока пытался сохранить наши секреты.

- Идиот, у нас нет секретов.

Талит вырвала руку из хватки Бриёга и встала на цыпочки, чтобы поцеловать милое лицо Гвенваеля.

- Привет, красавчик.

- Моя милая-милая Талит. Скучала по мне?

- Каждый день и ночь, любовь моя.

Гвенваель вырос в её глазах, как ни один другой гиперсексуальный мужчина. За этой придурковатостью скрывалось сердце.

- Тебя ждёт Морвид, - рявкнул Бриёг. - Проваливай.

Талит ударила Бриёга по руке.

- Ой!

- Будь милым! И прекрати рычать и кричать на всех подряд. Что вообще с тобой такое?

- Не кричи на меня.

- Я на тебя не кричу! Уж поверь, - прокричала она, - ты узнаешь, когда я начнут на тебя кричать!

И пошла прочь, Бриёг последовал за ней и оба проигнорировали предупреждение Гвенваеля:

- На вашем месте я бы к озеру не пошёл.

- Талит, притормози!

- Нет. Разговор окончен.

Она прошла через первые ворота, протискиваясь сквозь людей на рынке, затем минула вторые и вошла в лес. Талит направилась к самому большому озеру, что ближе всех располагалось к Дикому острову. Фергюс сказал, что там она сможет найти его семью.

- Я сам могу с этим разобраться, - грубо заметил Бриёг.

- Нет, Бриёг, не можешь. Гвенваель почти две недели был на территории врага, вернулся весь в шрамах, а ты не мог даже нормально с ним поговорить. Поэтому я сама со всем разберусь, а ты проваливай!

Талит прошла через лес и вышла к поляне у озера. Клан Кадвалардс чувствовал себя как дома. Она никогда не видела так много драконов в человеческом и драконьем обличьях. Казалось, они все говорят одновременно. Или спорят? Талит не могла с уверенностью сказать, потому что они все кричали. Они напомнили ей дерево, на котором сидит куча ворон. Куча каркающих ворон.

- Я с ними разберусь, - сказал Бриёг, пытаясь пройти мимо Талит.

- Вот уж нет. - Она схватила его за руку и встала перед ним, спиной к другим драконам. - Фергюс особенно подчеркнул, что ты с ними не справишься.

Он прищурил фиолетовые глаза.

- Когда вы двое успели спеться?

- Прекрати огрызаться!

- Буду, если захочу! А во-вторых... я... я... - Он перевёл взгляд за её спину и... вверх.

- В чём дело? - Талит никогда раньше не видела такого пустого выражения лица Бриёга, будто не знал, что делать с тем, что видел.

- Прошу, - произнёс он спокойно, слишком спокойно, - ради всего святого, не оборачивайся.

Прозвучало это не очень хорошо, поэтому Талит обернулась. И принялась оглядывать драконов, но ничего не заметила, а затем кое-что услышала. Хихиканье, которое узнала не так давно, но полюбила больше, чем что-то ещё в этом мире. Боясь того, что увидит, но понимая, что должна увидеть, Талит подняла глаза к нему. С открытым ртом и распахнутыми от шока глазами она наблюдала за своей дочерью - опять же, единственной дочерью - бегущей по спине какого-то дракона, которого Талит никогда раньше не видела. И ещё к большему ужасу Иззи продолжила бежать по спине дракона и шее, пока не добралась до головы и... прыгнула.

И когда Талит уже подумала, что дочь совершила акт ритуального суицида, та врезалась в другого дракона, который вылетел из-под первого. К несчастью, она потеряла опору и соскользнула, но схватилась за гриву, и так и держалась, пока он зигзагами рассекал небо. Это сущий кошмар, но то, что Иззи смеялась и подбадривала дракона, делало ситуацию ужасной. Ну, ужасной для Талит. Потому что, ну, кто в здравом уме будет от такого получать удовольствие? Бриёгу до сих пор приходилось уловками заманивать Талит себе на спину, чтобы просто добраться до своего логова.

Под драконом, за которого держалась Иззи, летел другой, и Иззи отпустила гриву, чтобы приземлится на дракона внизу, но один из них, должно быть, просчитался, потому что Иззи ударилась об его бок и свалилась. Её тело кружилось и стремительно приближалось к земле, когда чёрный дракон поймал её когтями. И вот тогда Иззи закричала. Не от страха или паники - что Талит бы сейчас по достоинству оценила и поняла, что у дочери есть хоть унция здравого смысла, - а от дикой радости. Чистой, настоящей радости от того, что она делала.

- Талит? - Она ощутила ладонь Бриёга на спине. - Талит, любимая, ты прекратила дышать. Вдохни.

- Я... - Она указала на его клан. - Ты...

- Я с ними разберусь.

Она кивнула, неспособна говорить или как-то формулировать мысли. Затем развернулась и поплелась в замок, прилагая усилия, чтобы сдержать тошноту.