Тейт нежно обхватила ладонями его лицо. Сандерс не двигался. Не целовал ее в ответ. Тихо застонав, она снова прижалась губами к его губам. Дважды. В третий раз девушка провела по ним языком. От осознания того, что до нее с ним никто никогда этого не делал, по ее спине пробежала дрожь.

Сандерс не выдержал. Его руки обвились вокруг ее талии, он наклонился к ней и вторгся языком ей в рот. От интенсивности его поцелуя ей стало нечем дышать, и она чуть не свалилась с его колен. Сандерс тут же схватил ее за бедра и рывком привлек к себе.

«Сильный. Он такой сильный. Почему я постоянно об этом забываю?»

Все закончилось почти так же быстро, как и началось. Сандерс восстановил контроль над своим дыханием и оторвался от ее губ. Все еще держась за него руками, Тейт прижалась лбом к его лбу. Его пальцы до боли впивались ей в бедра. Девушка, тяжело дыша, глядела на него. Он откашлялся, но глаза не открыл.

— Уверен, это было очень мило, — выдохнул Сандерс.

Тейт усмехнулась.

— «Очень мило»?! Сэнди, мне кажется, ты только что съел мои гланды, — рассмеялась она.

— Да. То, что я не занимаюсь сексом, еще не значит, что я не сексуально озабоченный, — объяснил он, и Тейт расхохоталась еще громче.

Наконец Сандерс тоже рассмеялся.

— Сэнди, если ты занимаешься сексом так же, как целуешься, то тебе не о чем беспокоиться, — обмахиваясь, усмехнулась она.

— Спасибо. Это очень любезно. Но могу я быть с тобой откровенным? — открыв, наконец, глаза, спросил Сандерс.

Она улыбнулась.

— Всегда.

— Насколько мне известно, у меня нет ни братьев, ни сестер, — начал он. — Но, если бы они у меня были, и я решил бы кого-нибудь из них поцеловать, думаю, это было бы очень похоже на наш с тобой поцелуй.

Тейт засмеялась еще сильней и снова начала с него падать. На этот раз Сандерс ее отпустил, и она приземлилась у его ног на задницу. Девушка хохотала до слез, и ему пришлось помочь ей подняться.

— Извини, Сэнди, но не думаю, что тебе удастся со мной перепихнуться, — сказала ему она.

— Прошу прощения, но слава богу.

Позже той же ночью, когда они легли спать, Тейт вылезла из постели и забралась под одеяло к Сандерсу. Она улеглась рядом с ним и положила его руки себе на талию. Прижалась спиной к его груди.

— Никаких шалостей, — предупредила его Тейт, и он сонно усмехнулся.

— Даже не мечтай.

— Но однажды ты обязательно кого-нибудь встретишь. Обещаю, — прошептала она.

— Знаешь, ты бы этого не сделала, — сказал ей Сандерс.

— Прости, что?

— На самом деле, ты бы этого не сделала, со мной. Ты бы его так не оскорбила. Не смогла бы, — ответил он.

Тейт шмыгнула носом. Кивнула.

— Знаю.

— Хотя я польщен твоим предложением. И это был очень классный поцелуй, — заверил ее он.

— Один из лучших, что когда-либо у меня был. Ты расскажешь об этом Джеймсону? — спросила она.

Сандерс помедлил.

— Наверное. Тебе бы хотелось, чтобы я этого не делал? — спросил он.

Тейт пожала плечами.

— Как посчитаешь нужным. Я не хочу причинять ему боль. И я тебя не использовала, честное слово, — подчеркнула она.

Парень обнял ее крепче.

— Знаю. Ты запуталась. Я понимаю. Я подумал, что, возможно, сделав ошибку со мной, ты поймешь ошибку, которую совершаешь с Джеймсоном, — мягко сказал Сандерс.

— Ты бы на это пошел? Поставил бы под угрозу свои отношения с Джеймсоном ради моих?! — воскликнула она.

— Да, но твои опасения безосновательны. Наша с Джеймсоном любовь безоговорочна и безусловна.

Она почувствовала себя такой. Законченной. Скотиной.

— Сэнди, надеюсь, что когда-нибудь, — всхлипнула она. — Мне удастся стать таким же хорошим человеком, как ты.

— Когда-нибудь, Тейтум. Когда-нибудь.

*****

Она уехала. Действительно уехала.

Три дня спустя Джеймсон увидел, как к дому подъезжает «Бентли». Сандерс выбрался оттуда один. Все это время они не разговаривали. Джеймсон не звонил — если бы позвонил, то, скорее всего, не выдержал бы и приказал Сандерсу немедленно привезти ее домой. А он не хотел этого делать. Сандерс, вероятно, не звонил по той же самой причине.

— Славный у тебя был отпуск, — заметил Джеймсон, глядя на помятый костюм Сандерса.

Видимо, он носил его три дня подряд.

— Я бы так не сказал, — ответил парень и, войдя в дом, направился прямо на кухню.

Джеймсон последовал за ним.

— Я уж подумал, что ты умотал вместе с ней, — в голосе Джеймсона мелькнуло опасение.

Сандерс остановился перед кухонным шкафом.

— Я бы никогда этого не сделал. Я просто оставался с ней до самого отлета. Пытался ее уговорить, — сказал он.

— Да неужели. И как все прошло? — хмыкнул Джеймсон.

Сандерс тоже хмыкнул и открыл шкаф.

— Так себе. Она крайне неуравновешенна.

Джеймсон слегка удивился, обнаружив, что Сандерс достал из шкафчика бутылку «Джека Дэниэлса». Он подошел к нему и увидел, как Сандерс вынул из другого шкафчика стакан и плеснул в него примерно на три пальца янтарной жидкости.

— А еще она плохо на тебя влияет. Что ты делаешь? — спросил Джеймсон.

Сандерс протянул ему стакан.

— Это Вам, — ответил он.

Джеймсон взял стакан.

— О, Боже, зачем? — простонал он и залпом опрокинул в себя его содержимое.

— Она предложила мне с ней переспать.

Джеймсон поперхнулся виски. Сандерс похлопал его по спине, но тот отмахнулся. Спотыкаясь, Джеймсон подошел к раковине, открыл кран и припал ртом к струе воды. Наверное, ему послышалось. Он не мог в это поверить.

— Извини, — выдохнул Джеймсон, прислонившись к стойке. — Тебе придется повторить. Что произошло?

— Секс. Она предложила мне заняться с ней сексом.

— Понятно. Ты принял ее предложение?

Молчание.

«О, боже. Мне придется убить Сандерса. Как же мне это сделать?! Вот тупая сука».

— Я позволил ей себя поцеловать.

«Кажется, в домике у бассейна есть лопата. Я могу закопать его под розами. Он любит розы».

— Звучит неплохо.

— Это и было очень неплохо.

«Потом я полечу в Аризону и придушу ее. Немного».

— А секс? Она в этом просто восхитительна.

— Вообще-то, Тейт не хотела этого делать. Она узнала, что я девственник. И решила оказать мне услугу. Поцелуй лишь помог мне раскрыть ее карты. Это подействовало. Она бы ни за что не сделала Вам больно, — объяснил Сандерс.

«О, слава Богу, слава Богу, слава богу. Даже моим силам есть предел».

— Почему-то, — начал Джеймсон. — Я очень в этом сомневаюсь.

— Вне зависимости от того, верите Вы или нет, это правда. Она сама так сказала. Когда Вы собираетесь за ней поехать? — спросил Сандерс, снова наливая в стакан виски.

Джеймсон подошел к нему.

— Я за ней не поеду. Ты слышал, что мы друг другу сказали? Сандерс, ей все это не нужно. Не нужен я. Извини. Я сделал все, что мог, — сказал он.

Сандерс покачал головой.

— Нет. Тейт Вас боится. Видите, чего Вы добились? Один ужасный поступок, и она больше Вам не доверяет, — проговорил он.

Джеймсон начал было спорить, но Сандерс поднял руку и продолжил:

— Ее бегство — это неправильно. Это несправедливо. Она дала обещание, которое не сдержала. Я этого не оправдываю. Но Вы же знаете, что она хочет быть здесь. С Вами.

— Сандерс, Тейт сказала, что все это ложь. Таков был ее план с самого Парижа. Не думаю, что она вообще когда-нибудь меня прощала или меняла свое мнение. Она сказала, что любит меня, — голос Джеймсона упал до шепота. — И это оказалось ложью. Все это ложь. Она меня поимела. Наконец-то что-то выиграла.

— Нет. Это не было ложью. И Вы это знаете.

— Нет, не знаю. Я больше не хочу об этом говорить, мне и без того дерьмово. Из-за всей этой истории с Пет меня достают адвокаты, я оставляю без внимания своих клиентов и чувствую себя дерьмово. Просто пи*дец как дерьмово. Я, естественно, рад, что ты все выходные утешал ее и подбадривал, в то время как я вынужден был торчать в этом проклятом доме и упиваться ненавистью к себе, — огрызнулся Джеймсон.

Он не врал. Три долгих дня Джеймсон боролся с паранойей и паникой, гадая, неужели потерял ее навсегда? Неужели Сандерс тоже его бросил? На третий день он отчасти смирился с ее уходом. Насильно мил не будешь. Ее он не мог заставить ответить на его чувства. Но Сандерс. Сандерс был его семьей. Он не мог просто взять и уйти.

— Хорошо. Иногда мне кажется, что Вам не помешала бы такая встряска. Жаль, что это не помогло, — сказал Сандерс и протянул Джеймсону стакан с «Джеком Дэниелсом».

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — рявкнул Джеймсон.

— Похоже, Вы от нее отказались. А Джеймсон, которого я знаю, никогда не отказывается от того, чего действительно хочет, — подчеркнул Сандерс.

— Может, я этого больше не хочу.

— Ну и кто теперь лжец?

Джеймсон одним глотком осушил стакан с виски.

— Сандерс, я ей не нужен! Вбей это уже себе в башку. Ей хочется притворяться, что у нее хорошая, нормальная жизнь с ее чертовым бейсболистом. Не в моих силах это изменить! Что по-твоему я должен сделать?! — спросил Джеймсон.

— Я хочу, чтобы Вы ее вернули.

Джеймсон треснул ладонью по кухонной стойке.

— Я не могу этого сделать! Ты ведешь себя так, будто я Господь Бог, будто мне достаточно щелкнуть пальцами, и она вернется! Поверь мне, Сандерс, это не так. Сколько еще нам ходить по кругу?! Сколько мне еще ее преследовать?! — спросил Джеймсон.

— Столько, сколько потребуется.

— Потребуется для чего?

— Для того, чтобы она поняла, где ее место.

На этот раз Джеймсон сам плеснул себе в стакан.

— Сандерс, — выдохнул он, проглотив виски. — Знаю, в это трудно поверить, но иногда я тоже кое-что чувствую. Тейт сказала, что любит меня. Я ей поверил. Я долгое время в это верил. И делал вид, что мне все равно. Но теперь, когда она отказалась от своих слов, я обнаружил, что мне совсем не все равно. И это больно.

— Видите, к чему привело Ваше притворство? Само по себе. Может, если бы Вы хотя бы иногда не притворялись, а были честным, мы бы реже попадали в такие затруднительные ситуации, — огрызнулся Сандерс.

Джеймсон вскинул брови.

— С Тейтум ты тоже так разговариваешь, когда пытаешься ее утешить? — спросил он.

— Нет. Она предпочитает обнимашки.