Анри вскинул на девушку внимательный взгляд, понимая, что её последняя фраза не просто слова, а тайный шифр для Торина. Он передаст все слово в слово и довезет её сестру до клана в целости и сохранности, хоть Кирия ему и не нравилась. Анри быстро кивнул, и Таша благодарно улыбнулась. Она посмотрела на других свободных воинов, которые следили за ней напряженными взглядами и усмехнулась:

– Вынуждена вас покинуть. Мне предложили комнату с более мягкой постелью и просторной ванной комнатой. Так что мне не придется всю ночь слушать храп Орти. Увидимся завтра, – попрощалась она с мужчинами и быстро взглянула на сестру.

Кирия прикусила губу, из последних сил сдерживая слезы. Таша задумалась. Когда они увидятся вновь? Сколько времени пройдет до того часа, как Таша снова ступит на земли родного клана? И когда сможет выполнить свое обещание и устроить Кирии встречу с дочерью? Она не знала ответы на эти вопросы, но знала одно: это непременно случится! 

Часть 4. Вынужденная королева Золотого льва.

Глава 16. 

Весть о том, что благородная и отважная леди Таша скоро станет новой королевой, распространилась по столице со скоростью лесного пожара. Эта новость вызывала противоречивые чувства у подданных королевства: изумление, радость, волнение. Но все, не сговариваясь, задавались двумя вопросами: почему король так спешно решил жениться во второй раз, и похожа ли его новая избранница на свою сестру-предательницу.

Орти впервые в жизни подавился отличным элем, когда утром услышал об этом. Он в изумлении взглянул на Игона, который был ошарашен не меньше:

– Чего? Наша Таша станет королевой?

Игон первый справился с удивлением и усмехнулся:

– Нужно срочно сваливать из этого королевства. Долго они не протянут.

Риан хмуро посмотрел на друзей и тихо заметил:

– Нужно с ней поговорить. Мне кажется, ей будет что нам рассказать.

Но увидеться с Ташей сразу у них не получилось – стража у двери спальни не пропустила их к невесте короля. Им объявили, что леди отдыхает, и сам король велел никого к ней не пускать, чтобы не тревожить. Орти положил руку на свой боевой топор, но Игон его остановил и улыбнулся стражникам:

– И когда же мы сможем увидеться со своей горячо любимой сестрой?

Те переглянулись, не находя между благородной леди и этими головорезами ни единого сходства, кроме неимоверного количества оружия, и ответили:

– Как только будет можно.

Риан хотел спросить, когда же настанет этот час, но не успел. Дверь, которую охраняла вооруженная гвардия короля, распахнулась, и Таша предстала перед ними собственной персоной. Она улыбнулась и приветствовала всех собравшихся:

– Доброе утро.

– Доброе утро, – склонили головы гвардейцы.

– Миледи, – обратилась к ней женщина средних лет в смешном чепчике, которая вынырнула буквально из-под земли, – я ваша горничная, назначенная её высочеством, принцессой Нинель. Прошу вас вернуться со мной в ваши комнаты и одеться к завтраку, который состоится в малой столовой через час.

Таша заметила в руках женщины богато расшитое платье нежного кремового цвета и не сдержала ироничной улыбки:

– Вы собираетесь надеть на меня это?

Горничная быстро глянула на платье и подняла его повыше, отчего драгоценные камни, которыми был расшит наряд, заиграли в солнечных лучах яркими бликами. Игон хитро заметил:

– Соглашайся, Таша. А потом срежь камни, и мы месяц будем кутить и жить припеваючи.

Горничная возмущенно взглянула на него и отступила, защищая от этого варвара модное платье. Таша усмехнулась:

– Отличная идея, Игон. Но ты не учел одного «но»: сначала мне придется надеть платье. А я скорее буду побираться весь следующий месяц, чем позволю этому случиться, – Таша улыбнулась растерянной горничной. – Спасибо за хлопоты, дорогая. Но я уже одета к завтраку, как, впрочем, и к обеду, и даже к ужину.

 Девушка шагнула к друзьям, собираясь в их компании прогуляться на свежем воздухе, но возглас горничной её остановил:

– Но миледи! Как же завтрак? – спросила женщина, в ужасе рассматривая потертые сапоги, кожаные брюки и открытый жилет на невесте короля. И в этом она собирается посетить столовую?

– Не волнуйтесь, дорогая, я буду на завтраке ровно через час, – улыбнулась ей Таша и зашагала по коридору в компании своих друзей.

Гвардейцы, получившие вечером от короля четкие указания относительно его невесты, двинулись следом, чем вызвали у Риана приступ веселья:

– Они что, собираются весь день за тобой таскаться?

Таша резко остановилась и взглянула на гвардейцев:

– Господа, я уверена, в королевском замке моей персоне ничего не угрожает, и в вашем присутствии нет никакой необходимости.

– Мы выполняем распоряжение его величества, короля Рональда, – ответил ей один из гвардейцев.

– Ах, вот оно в чем дело, – улыбнулась Таша и заметила: – А я-то, глупая, решила, что это ваша личная инициатива позаботиться о беззащитной девушке. Но раз таков приказ его величества, то тогда, конечно. Милости прошу, – кивнула им Таша и продолжила путь. А потом наклонилась к Риану и шепнула: – Да, они собираются весь день за мной таскаться.

Тот рассмеялся.

Их появление на тренировочном поле королевской гвардии вызвало всеобщее оживление. Таша прошествовала с милой улыбкой сквозь толпу удивленных воинов короля и перемахнула через небольшое ограждение, которое отделяло песчаную площадку для тренировки в рукопашном бою. Орти последовал за ней и усмехнулся:

– Хочешь поразвлечь местных зевак?

Девушка развернулась к нему и отстегнула свой меч, передавая его Риану:

– Нет, позлить одного высокородного болвана.

Орти бросил свой топор Игону и понимающе кивнул:

– Ну, давай позлим, – а потом спросил: –  Как будем злить, с кровью или без?

Таша зловеще улыбнулась:

– С кровью! И парочкой переломанных костей.

– Ты страшный человек.

Таша с рычанием бросилась в бой, и Орти принял её нападение с распростертыми объятиями. Стражники, которым было велено охранять невесту короля, резко выхватили мечи, намереваясь вмешаться и пресечь это безумие. Их остановил насмешливый взгляд Игона:

– Не советую. Если сунетесь, она вам головы поотрывает.  

Те так и замерли с обнаженными мечами, не решаясь встрять в поединок. Гвардейцы короля побросали свои тренировки и быстро придвинулись к ограждению, за которым их будущую королеву беспощадно колотил здоровенный варвар. Но миниатюрная девушка тоже не оставалась в стороне, и здоровяку прилетало то слева, то справа. В самый разгар боя Орти резко подставил подножку, и Таша упала на землю, а мужчина быстро уселся на неё сверху и заломил руку:    

– Проси пощады, женщина!

– Никогда! – вскрикнула Таша и, извернувшись, ударила его коленом в плечо, а потом схватила за запястье и буквально бросила через себя.

Зрители необычного поединка, как по команде, подались вперед, захваченные зрелищным боем. И только Риан и Игон скучали, потому что знали, что это не настоящий бой, а так, спектакль для зевак, в котором выверен каждый шаг. Орти картинно зарычал и вскочил на ноги, а Таша издевательски поманила его ладонью:

– Сюда, здоровяк. Или уже сдаешься?

Орти побежал на Ташу, и их бой продолжился. Они бы так и продолжили колотить друг друга, раздавая тумаки направо иналево, если бы не властный голос короля:

– Прекратить! – резко скомандовал Рональд, и его гвардейцы вытянулись по стойке смирно, расступаясь перед правителем.

Орти отступил от Таши и опустил стесанные кулаки, а девушка обернулась к нежеланному жениху и отерла кровь с рассеченной брови. Рональд скрипнул зубами, замечая, в каком плачевном состоянии находится эта строптивая девчонка. Король даже не сомневался, что этот утренний спектакль устроен специально для него. Чтобы позлить и показать, что она не годится на роль его невесты и будущей королевы. Рональд сжал кулаки, борясь с желанием закинуть Ташу себе на плечо и отнести туда, где он сможет без свидетелей задать ей трепку за такие выходки.

Девушка снова отерла с брови кровь, которая капала на глаза, и улыбнулась своему сюзерену:

– Доброе утро, ваше величество. Я думала, мы увидимся за завтраком в малой столовой.

Рональду уже доложили, что его невеста отказалась надеть «модное платье» и ушла в неизвестном направлении в сопровождении «страшных головорезов». Мужчина заметил:

– Я тоже думал, что увижу вас ТАМ. И неприятно удивлен, наблюдая вас ЗДЕСЬ.

– Как, – в притворном ужасе воскликнула Таша, – неужели я опоздала к завтраку?

– Отчего же, до него еще двадцать минут, – ответил король. – Я провожу вас в малую столовую.

Таша в третий раз отерла кровь с лица и протянула руку за своим мечом. Риан быстро вложил его девушке в ладонь, и она пристегнула меч к поясу. Затем обернулась к Орти:

– Прости, нас прервали. Закончим после завтрака.

– Буду ждать с нетерпением, – усмехнулся тот.            

Таша кивнула, как ни в чем не бывало перемахнула через ограждение и подошла к королю. Тот протянул ей платок, и девушка с улыбкой его приняла:

– Вы так любезны, – она отерла платком кровь и взяла короля под предложенную руку.

После этого они удалились под любопытными взглядами толпы воинов.

Рональд привел свою строптивую невесту в уборную комнату рядом с малой столовой и присел на стул, наблюдая за тем, как она смывает с лица и рук кровь. Мужчина тихо спросил:

– Ну, как? Оно того стояло?

Таша обернулась к нему, сияя, словно новый медяк:

– Несомненно.

Рональд не смог не отреагировать на эту искреннюю улыбку своей:

– Ужасно выглядишь.

– На то и был расчет, – ответила она и продолжила умываться. – Правда, ты пришел слишком рано, Орти не успел сломать мне нос и откусить часть уха.

Рональд тяжело вздохнул:

– Знал, что просто с тобой не будет, Таша, но все же надеялся, что в тебе есть хоть капля здравого смысла. Как видно, нету.