— Так как в конечном итоге НФЛ есть часть развлекательного бизнеса, и лига не функционирует так же как Международная Федерация Рестлинга — здесь нет места сценариям или постановочным матчам. Мы ставим спортивное мастерство выше контрактов и игроков, превыше всего, и применяем более амбициозный подход к нашему товарному знаку, нашим командам, и в конечном итоге и к здоровью игроком, — сказал комиссар. — Ваше употребление допинга в прошлом склонило чашу весов и создало несправедливую среду для получения Суперкубка вашей командой.

— Только я не...

— Да, я в курсе ваших заявлений о том, что вы прекратили употребление Мельдония, как только тот был внесен в список запрещенных препаратов, но положительный тест противоречит этому, а также ставит под сомнение ваши предыдущие характеристики, а также то, какие еще запрещенные вещества могли быть использованы. Мне не стоит напоминать о том, Крис, что когда ты вошел в эти священные залы, то знал о том, какие ожидания брошены к твоим ногам — и ты предпочел растоптать их, как будто это все ниже тебя, тот поступок, который, например, я не потерплю. — Он вздохнул и покачал головой, как будто на самом деле чувствовал себя плохо из-за того удара, который хотел нанести. — Я не могу наказать команду Blizzards за твои проступки, но я могу уравновесить чашу весов и лишить тебя всех твоих личных наград.

«Лишить меня моих наград?»

— Прошу прощения, комиссар, я должно быть ослышался. Действительно ли НФЛ собирается задним числом наказать меня за правило, которое было введено после моего употребления препаратов? — спросил я. Рядом со мной свое одобрение пробормотал представитель Ассоциации игроков НФЛ, что могло означать только положительное в том, что касалось потенциальной апелляции в будущем.

Но вместо ответа комиссар посмотрел мне прямо в глаза, прицелился и нажал на спусковой крючок.

— В свете результатов расследования, вся ваша статистика за прошлый сезон будет вычеркнута из рекордов НФЛ. Навсегда.

Его слова ударили меня так сильно и так неожиданно, что воздух покинул мои легкие. Мир сошел с оси, и все вокруг меня приобрело расплывчатые очертания. Монотонный звон наполнил мои уши, похожий на тот, что появлялся, когда я получал сильный удар.

— Ты похоже в замешательстве от последней части своего наказания, Крис, — комиссар усмехнулся — на самом деле усмехнулся. — Но я напомню тебе, что НФЛ это не суд, не демократия или не чертово место прощения. В тот момент, когда ты подписал контракт, ты попал в королевство. И мое королевство — это диктатура, поэтому если я хочу лишить тебя статистики, потому что мне это нравится, то я лишу тебя статистики. Ты меня понял?

«Он не может сделать этого, — сказал я себе. — И все же, он только что сделал это».

Одним окончательным приговором комиссар стер самый успешный сезон в моей футбольной истории, лишил меня статуса лидера лиги по приему передач и пройденным ярдам, уничтожая тем самым мои шансы попасть в Зал Славы.

Раскаленный до бела гнев затопил меня, когда я осознал свою последнюю мысль. Было ли это планом комиссара с самого начала? Разрушить мою карьеру и меня вместе с ней? Я знал, что этот человек был настоящим мудаком, которому нравилось приводить в пример игроков, которые облажались, но уничтожать статистику, которую я заработал собственноручно еще до того, как начал прием стимуляторов, было настолько абсурдно, что я не мог это понять.

— Крис, ты конечно же можешь подать апелляцию через профсоюз игроков и использовать коллективный договор, но до тех пор решение остается в силе, — сказал он, одергивая рукава пиджака, как будто это были просто очередные переговоры о лицензировании или дурацкое собеседование для стажера. — Мой мир. Мои правила. Мы здесь закончили.

Скотт и представитель Ассоциации игроков НФЛ вскочили на ноги, угрожая судебным иском. Кент Макдугалл на кого-то кричал в мобильный телефон, а тренер Уоллес уже вышел. Я с трудом мог понять все это, моя ярость была столь сильной, что мое сердце угрожало выпрыгнуть из груди.

Оттолкнувшись от стола, я вылетел из зала заседаний, спустившись по лестнице к заднему выходу из тренировочного центра, я попал на парковку. Потому что если я не выберусь отсюда немедленно, то сделаю что-то опасное и безрассудное. Например, снесу все здания, а потом спалю все обломки дотла.