— До меня не сразу дошло, что она не собирается меня бросать. Я думал, она уйдет сразу, как только узнает. В первый раз, когда я проснулся с криком, то был уверен, что она уже за дверью. На удивление, она не растерялась и помогла мне справиться с приступом. И не поверила ни слову из той чуши, что я ей тогда наговорил. Я пытался порвать с ней, но она была против. — Рэйф усмехнулся. — Черт, она действительно отказалась уходить. Просто сказала: «не дождешься» и отправилась на кухню варить мне суп. — Рэйф поежился. — В нем плавала рыбья голова, но на вкус он был удивительно неплох.

Итан усмехнулся. Ему было хорошо известна неприязнь брата к «глазастой» еде. Рэйф глубоко вздохнул и Итан мог бы поклясться, что тот слегка покраснел.

— Ты любишь ее, — внезапно понял Итан.

Рэйф искоса глянул на своего брата, а потом уголки его губ чуть-чуть приподнялись.

— Думаю, да.

Итан обнял своего брата за плечи.

— Я так за тебя рад. Правда.

— Ну, ничего себе, какой ты сегодня разговорчивый. Пытаешься за один день наверстать упущенное?

— Прости, — ему, правда, было очень жаль. — Это не зависит от меня. Я просто не мог.

— Знаю. — Рэйф уставился перед собой. — Я немного почитал об этом. О селективном мутизме и социофобии. Хотел лучше тебя понять. И, в конце концов, кажется, мне удалось. Просто я никак не мог смириться с тем, что ты разговариваешь только с Себом.

— К сожалению, выбор с кем говорить зависит не от меня, — тихо ответил Итан. — Я либо могу, либо нет. Мне бы очень хотелось поговорить с мамой. Я знаю, что этим бы порадовал ее. И папу тоже. Но сколько бы ни пытался, так и не смог. Понимаешь, стоит мне открыть рот, как сдавливает горло, и я начинаю паниковать. А потом думаю, что опять разочаровал маму и становится только хуже. Однажды я просто отключился.

Он пытался так много раз подряд, что не выдержал напряжения. Мама тогда совсем измучилась, переживая из-за отца, и юный Итан хотел хоть как-то порадовать ее, заговорив с ней, но так и не смог. Все его попытки обернулись обмороком.

— Помню, — тихо сказал Рэйф. — Это я тебя нашел.

Итан непонимающе нахмурился.

— Но… я очнулся в комнате Себа.

— Я уложил тебя там. Подумал, что будет лучше, если Себ будет рядом, когда ты придешь в себя.

Итана накрыло чувство вины. Интересно, сколько еще раз его старший брат молча ставил потребности Итана выше своих и ничего не требовал взамен.

— Себ уговорил меня больше не истязать себя. Сказал, что если однажды мне удастся заговорить, то это уже хорошо и не надо себя заставлять. После этого у меня дела пошли значительно лучше.

— Видишь? А я бы просто все испортил. — Рэйф уставился на свои пальцы. — Кстати об этом. Прости за День благодарения. — В то утро у меня был приступ, и я просто решил послать всех к чертям собачьим. Но я не хотел, чтобы ты или Келвин пострадали. Конечно, это никак не оправдывает моего проступка, но я понятия не имел, что у тебя беда с лекарствами. Надеюсь, тот урод, что подменил их, сгниет в аду за то, что сделал. Так или иначе, я был хреновым братом, и мне нет оправдания за то, что я наговорил. Мне, правда, жаль.

— Я прощаю тебя.

Рэйф с надеждой вздернул голову. Его лицо было таким же суровым как обычно, но глаза предательски заблестели. Он плотно сжал губы и кивнул, сунув ладони между колен.

— Что теперь будешь делать? — мягко спросил Итан

Рэйф пожал плечами.

— А что я могу? Лекарства от моей болезни нет. Может однажды… я смогу принять то, что в один прекрасный день мои ноги откажут.

— Когда этот день придет, я буду рядом, чтобы помочь тебе всем, чем смогу, — пообещал Итан.

— И я тоже.

Они подняли головы и увидели Себа, который, не решаясь приблизиться, стоял чуть в стороне. Рэйф встал и шагнул ему навстречу. Ни один из них толком не представлял, что делать. Себ, чувствуя неловкость, сунул руки в карманы.

— Я здесь не для того, чтоб жалеть тебя. Просто хотел извиниться за то, что постоянно обвинял тебя за мудацкое поведение, но сам был не лучше. Раньше я искренне считал, что тебе одному нужно измениться.

Рейф подошел к Себу и Итан затаил дыхание. В нем теплилась слабая надежда, что конфликтам пришел конец. И к удивлению и облегчению Итана, братья заключили друг друга в объятия. Итан улыбнулся, радуясь такому воссоединению. Он уже и не помнил, когда его старшие братья в последний раз обнимались. Они долго стояли так, будто пытались наверстать упущенное за много лет. Итан взглянул Себу в глаза и кивнул.

— Вместе мы со всем справимся, — пообещал Себ. — Но прошу, больше не отстраняйся от нас. Мы же твои братья и мы любим тебя. Позволь нам помочь.

Рэйф кивнул.

— Хорошо, — он откашлялся и кивнул в сторону коридора. — Как только Хадсон очнется и ему станет получше, я попрошу у него прощения за все. Не думаю, что он вот так сразу примет мои извинения, но попытка — не пытка. Я знаю, что он много значит для тебя.

— Спасибо.

Втроем они вернулись в палату Хадсона, вызвав небольшой переполох среди присутствующих. Келвин, взглянув на них, казалось, выдохнул с облегчением. Скорее всего, он и не ждал, что они вернутся без синяков и ссадин.

— Я не хочу к себе какого-то особого отношения, — с ходу начал ворчать Рэйф.

Нина подбежала к нему и обняла.

Слоан покачал головой.

— Мы никогда не проявляли к Хоббсу особого отношения. Почему ты должен стать исключением?

— Прости, что ударил, — вставил Декс. — Но, согласись, ты это заслужил.

— Справедливо. Постараюсь по возможности не быть таким мудаком. — Рэйф подошел к Слоану и посмотрел ему в глаза. — Прости, что все время доставал тебя. Наверное, мне просто было обидно. Я всегда тебя уважал и… — Рэйф неловко переступил с ноги на ногу и замолчал, пытаясь подобрать слова. — Хотел быть таким же хорошим командиром, как ты. Но понимал, что с моим диагнозом долгая карьера мне не светит. Нелегко наблюдать за чужим успехом, зная, что собственной карьере через пару лет придет конец. Так что хочу извиниться за то, что срывался по любому поводу.

Слоан, казалось, был крайне удивлен. Но он быстро взял себя в руки и протянул Рэйфу ладонь, которую тот с готовностью пожал.

— Ценю твою честность. И если вдруг тебе понадобится помощь, только скажи.

— С чего бы тебе помогать мне? — настороженно спросил Рэйф. — После всего, что я тебе наговорил? После всего, что натворил?

— Потому что наша команда — это семья. Близкие наших друзей — наши близкие. — Слоан глубоко вздохнул и смущенно сунул руки в карманы. — На самом деле, время от времени, все мы можем вести себя, как упертые бараны. Мы так привыкаем к определенному шаблону поведения, что малейшие изменения нами принимаются с трудом. Нам кажется, что, доверившись кому-то, мы проявляем слабость, хотя на самом деле это делает нас сильнее.

Рейф притянул Нину к себе и улыбнулся.

— Да. Я только начал понимать это, — и он неожиданно поцеловал ее, чем крайне удивил всех присутствующих. Итан был рад видеть брата счастливым. Он уже и не надеялся, что Рэйф найдет себе пару, которой будет так дорожить. Хотя все еще не понятно, как это отразится на взаимоотношениях Нины и Хадсона. Териана волка сильно ранило то, что его близкая подруга встречается с тем, кто долгие годы превращал его жизнь в ад. Хотя все могло бы сложиться по-другому, расскажи Нина ему обо всем сама.

Девушка подошла к Себу.

— Не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о тебе.

— Он сказал, что я для него пройденный этап, — прошептал Себ и поцеловал руку возлюбленного.

— Мы все понимаем, что это чушь. Себ, ему не нужен никто кроме тебя. С тех пор как вы расстались, у него никого не было. Думаю, и не будет. Я пыталась заставить его двигаться дальше и попробовать сходить на свидание. Он даже пытался пару раз.

— Он ходил с кем-то на свидания?

— Пытался. Но ничего не получилось.

— Почему? — спросил Себ, глядя на Хадсона.

— Каждый раз, когда кто-то приглашал его, он считал своим долгом сообщить, что отмечен другим терианом. И ухажеры тут же сбегали. Однако, было среди них несколько людей, которые не придали этому значения, но даже в этом случае дело не заходило дальше первого свидания. Думаю, у них не складывалось, потому что ни один из них не был тобой, Себ.

— Тогда почему он не хочет вернуться ко мне?

— Он понимает, что нельзя так просто вернуться к тому, что у вас было. — Нина присела рядом с креслом Себа и положила руку ему на плечо. — Пока вы оба не простите себя за то, что произошло и не найдете способ оставить все позади, вы не сможете быть вместе. И он знает точно, что если вы снова сойдетесь, так и не переборов чувства вины, то эти отношения обречены.

— Он боится, — понимающе кивнул Себ.

Наконец Итан осознал, в чем корень проблемы, хотя раньше никогда не рассматривал ситуацию с этой стороны. Если он все понял правильно, то получается, что Хадсон держал Себа на расстоянии, так как боялся, что даже если они помирятся, это не решит их проблему? Боялся, что они не справятся с чувством вины и тогда даже призрачная надежда на счастливое совместное будущее угаснет? Боялся настолько, что предпочел страдать в одиночестве, и пресекал все попытки сблизиться, потому что прекрасно знал, что, если они не смогут простить себя, за этим последует окончательный разрыв.

— Дадим им немного времени, — сказал Рэйф и указал всем на выход. В этом Итан был согласен с ним. Себу нужно побыть с Хадсоном наедине и подумать над тем, что сказала ему Нина. Так что Итан взял Келвина за руку, и они вышли вслед за остальными.

Снаружи Слоан уже собрался связаться с сержантом, чтобы узнать последние новости, когда внезапно до них донеслись звуки выстрелов.

— Черт. — Слоан спрятал телефон побежал к сестринскому посту. — Я агент Броди из THIRDS. Вызовите охрану!

Охранник появился сразу после звонка перепуганной медсестры.

— Агент Броди?

— Что случилось? — спросил Слоан.

— Я Ривера, начальник службы безопасности. У нас напряженная ситуация в вестибюле. Какой-то псих размахивает пистолетом и требует выдать ему агента Саммерса.