— Привет.

— Если ты ищешь Декса, то я не видел его с тех пор, как мы покинули раздевалку, — невозмутимо сообщил Келвин, утаскивая картофельные дольки с тарелки Итана. Тот насторожено прищурился, но Келвин знал, что на самом деле он совсем не против. Однако остальным он бы не советовал так поступать. Если только они не готовы лишиться за это руки.

— Да, знаю. Спаркс вызвала его к себе в кабинет, чтобы обсудить график тренировок. Ну я и решил, что это прекрасный шанс перекинуться с тобой парой слов.

— Все в порядке?

— Ты делаешь эскиз для его татуировки?

— Эм…

Откуда он знает? Хотя, когда они обсуждали с Брэдли татуировки в тот вечер в «Декатрии», Декс ведь проявил недюжинный интерес к этой теме.

— Ладно, забей, — отмахнулся Слоан. — Я знаю ответ. Декс вообще не умеет хранить тайны. Так или иначе, когда эскиз будет готов, могу я взглянуть на него?

— Ну, вообще-то, он хотел сделать сюрприз. Для него это много значит. — Келвину совсем не хотелось нарушать данное другу обещание, даже если об этом просил Слоан.

И, кажется, ему удалось убедить в этом командира.

— Ну, хорошо. Тогда, как начет того, чтобы просто намекнуть мне, когда точно определитесь с дизайном? Без конкретики, просто хочу знать, что он на чем-то остановился. Нужно будет обсудить с тобой кое-что.

Келвин кивнул.

— Конечно. Это я могу.

— Спасибо. — Слоан хлопнул его по спине и встал. — И пусть этот разговор останется между нами.

— Понял.

Подмигнув Келвину, Слоан ушел, махнув Итану на прощанье. Келвин улыбнулся и покачал головой. Эти двое нашли друг друга. Что один чокнутый, что второй. Келвин догадывался, о чем Слоан хочет с ним поговорить и с нетерпением ждал этого момента. Так мило, что они поймали одну волну.

Итан закинул в рот несколько картошек фри и провел ладонью по предплечью напарника.

— Да. Пока мы были в душе, Декс попросил меня сделать эскиз для его татуировки. Он хотел, чтобы рисунок был адресован Слоану. Ты бы видел, как светились его глаза, когда он об этом говорил.

Итан улыбнулся и сложил из пальцев сердечко. Келвин усмехнулся.

— Ага, у этих двоих все крайне запущено.

Дожидаясь, пока Итан закончит с едой, Келвин болтал о всяких пустяках. И когда они уже возвращались в свой офис, по громкой связи объявили оранжевый уровень угрозы. На вызовы отправлялись сразу несколько команд, включая и Дестрактив Дельту. Судя по всему, на улицы города вышли враждебно настроенные демонстранты, и все грозило перерасти в столкновения. Келвин с Итаном поспешили в оружейную и обнаружили, что все их товарищи по команде во главе с сержантом уже там. Пока команда собиралась на вызов, Мэддок разъяснял обстановку.

— ЧПУ и THIRDS ведут наблюдение за небольшой группой протестующих. С начала марша их количество увеличилось втрое. Контингент в основном состоит из терианов, но в толпе встречаются и люди, так что ЧПУ привлекли тоже. Дикие животные замечены не были. Мы направляемся туда для предотвращения возможных беспорядков и сдерживания манифестантов. Правила вы знаете. Никакого огнестрельного оружия. Только дубинки. Летти и Эш, внимательно следите за тем, чтобы в толпе не началась стрельба. — Мэддок повернулся к Итану. — Хоббс, если ситуация начнет выходить из-под контроля, будь готов бежать в грузовик и трансформироваться. Я очень надеюсь, что нам удастся избежать этого, но если нет, то своим рыком ты сможешь припугнуть толпу. За Кэлом, как всегда, остается наблюдение. Роза, держи наготове свою аптечку. Декс, тебя отправляю вперед, следить за ситуацией. Всем соблюдать осторожность и давайте постараемся разобраться с этим по-тихому.

Келвин как раз пристегивал дубинку к поясу, когда внезапно наткнулся на взгляд Слоана.

— Все в порядке?

Казалось, их командира терзали какие-то сомнения.

— Сержант, может Келвину в этот раз не стоит идти в толпу? — спросил Слоан у Мэддока.

Блядь. Келвин захлопнул дверь шкафчика.

— Это ведь не рядовой вызов, я прав?

Мэддок покачал головой.

— Волнения связаны с делом Руиза и твое отсутствие может плохо сказаться на нашем имидже. Мы уже обсудили это со Спаркс, и она хочет, чтобы ты там был. Мы не можем прятать голову в песок после каждого трудного решения, иначе может сложиться впечатление, что мы не уверены в своем выборе и у нас не хватает смелости его отстоять. Они должны видеть тебя. — Мэддок наградил Келвина тяжелым взглядом и положил руку ему на плечо. — Что бы ни случилось, помни, что ты отличный агент, сынок. Ты защищаешь этот город и его жителей, даже если они иногда не замечают этого.

Келвин кивнул. В последнее время ему казалось, что такое происходит чаще, чем обычно.

Мэддок по-отечески хлопнул его по плечу, а потом развернулся и пошел к служебному гаражу.

— Выдвигаемся.

К тому времени, как они прибыли на Таймс Сквер, там уже собралась шумная толпа. Большинство митингующих были терианами, но и без людей тут не обошлось. ЧПУ тоже были здесь, но пока что держались на расстоянии. Бэта Амбуш и Тета Дестрактив, в ожидании еще трех команд, выстроились цепью между вербовочным пунктом армии США и мини станцией ЧПУ. Тейлор с Себом поспешили навстречу Слоану.

— Мне не нравится царящее тут настроение, — мрачно констатировал Себ. — Прошло чуть больше часа, а их стало больше в три раза. Тут порядка семидесяти граждан. Небольшая группа в масках животных ведет себя слишком активно, подстрекая остальную толпу. Насколько нам удалось выяснить, среди них двое людей и трое терианов. Не думаю, что они здесь для того, чтобы поддержать протестующих. Они жаждут крови. Но пока что в нашу сторону кроме оскорблений ничего не прилетало.

Слоан кивнул.

— Так, хорошо. Для начала оцепим периметр и возьмем ситуацию под контроль. Эш и Хоббс внимательно следите за манифестантами, вдруг кто-то из них вздумает принять звериный облик. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь чокнутый придурок принялся размахивать когтями направо и налево. Пусть разведка попытается рассредоточиться в толпе. Если что-то пойдет не так, нам надо оказаться на месте, как можно скорее.

Командиры кивнули и разошлись по позициям. Агенты обороны Дестрактив Дельты присоединились к агентам Себа с Тейлором и сомкнули щиты. Командиры стояли чуть поодаль, и со стороны следили за ситуацией. Сержанты команд, наблюдавшие за происходящим из бронетранспортеров, были готовы в любую секунду вызвать подкрепление. Похоже, толпа не жаловала агентов THIRDS. И хотя ни у кого из них не было огнестрельного оружия, что могло бы реально обострить ситуацию, митингующие все равно вели себя крайне недружелюбно. Кто-то скандировал лозунги, кто-то размахивал плакатами. Келвин глубоко вдохнул и выдохнул через рот. Разведчики THIRDS проделали отличную работу, незаметно заставив толпу рассеяться.

Но мирный протест быстро перерос в бушующее море манифестантов, когда появилась жена Руиза. Она решительным шагом направилась сквозь толпу прямо к выстроившимся в линию агентам. Краем глаза Келвин заметил, как напрягся Слоан. Некоторые протестующие уже начали расходиться, но Келвин понимал, что ситуация может измениться в любую секунду. Он почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом, а внутренности скрутились в тугой узел.

— Убийца!

Миссис Руиз шла прямо на него и Келвин всем телом ощутил, как товарищи по команде сомкнули вокруг него свои ряды. Слоан, Себ и Тейлор были заняты сдерживанием толпы, когда внезапный поток разъяренных митингующих рванул на окрик миссис Руиз.

— Убийца! — Женщина остановилась прямо напротив Келвина. Ее нос почти коснулся его визора. Келвин смотрел прямо перед собой, стараясь не вглядываться в жаждущие его крови лица. Он не мог смотреть им в глаза. Не мог вынести того, что эта заплаканная женщина своими обвинениями выставляет его перед всеми безжалостным убийцей. Келвин тяжело сглотнул и крепче сжал челюсти.

— Будь ты проклят! Гори в аду, за то, что натворил. Pedazo de mierda (исп. — кусок дерьма) Человеческое отребье! — Женщина плюнула в его шлем, но Келвин даже не вздрогнул. Он продолжил неподвижно стоять в строю, пока вязкая слюна стекала по его забралу. Он мог ее понять. Она переживает утрату. Ей нужно перенаправить на кого-то свою боль. А он убил ее мужа. Когда это произошло, ей не сказали, кто именно нажал на курок. В соответствии с протоколом, офицеру, направленному к семье убитого, была предоставлена только необходимая информация. В тот момент отчет со всеми деталями инцидента еще не был написан. Позже, если дело дойдет до суда, этот отчет сможет использовать как сторона защиты, так и сторона обвинения. Вполне возможно, она узнала его имя от своего адвоката, а может из новостей, где, благодаря той говеной статейке, его фотка разлетелась по всем каналам. Сейчас это было уже не важно, потому что именно он был главным виновником ее боли.

— Как ты можешь спокойно стоять здесь после всего, что натворил? Ведешь себя так, будто ничего не случилось. Тебе место в тюрьме рядом с другими убийцами. Он был хорошим мужем и любящим отцом. Как ты мог так поступить с ним?

И хоть она вновь перешла на испанский, он смог понять большую часть сказанного ею. Хотя лучше бы он остался в неведении.

Неужели они действительно жаждут его крови? Неужели толпе этого будет достаточно? Как там говорится — «Глаз за глаз»? И уже никто не помнит, что от рук Руиза тоже погиб териан. Всем плевать, что раненные им сотрудники сейчас в больнице, борются за жизнь? Именно в Келвине толпа узрела монстра, потому что это он убил отца семейства. Никто не хотел понять, что этим он спас жизни еще семерым заложникам. Келвин не нуждался в их похвале, он хотел, чтобы его действия расценили правильно. Он бы и сам хотел, чтобы в том выстреле не было потребности, но она была. Это горькая правда, и не всем она придется по душе.