Я чувствую его горячее дыхание на своей коже и прищуриваюсь.

- Ты опять забываешься.

Неро прикусывает мой подбородок, и его голос рокочет около моего уха:

- Ничего подобного, - после чего он отстраняется и смотрит на меня. - Я встречаюсь с главарем «Русского Слова».

Я закатываю глаза.

- И ты не будешь закатывать глаза в его присутствии, не будешь стрелять в него, не будешь пытаться зарезать.

- Чудесно. Только, когда имеешь дело с собаками, нельзя допускать, чтобы они подумали, будто ты прячешься в будке.

- Чушь какая-то, - говорит Неро, рывком отстраняясь от меня.

- Нет, если ты русский, - я встаю с кровати. - А что за дела у вас с ним?

Его взгляд скользит по моим голым ногам.

- Поговорим в машине.

- Ладно, - соглашаюсь я и иду в душ.

***

За окном слышен гул большого города, рев автомобилей, гудки клаксонов, стоящих в плотной пробке. Раньше я ненавидела город с его небоскребами, тупыми туристами и бесконечным потоком пешеходов на улицах. Ненавидела его запахи и плотный затхлый воздух. Для таких как я это невозможная сенсорная перегрузка.

Из динамиков в машине ревет трек «Foo Fighters».

Я искоса смотрю на Неро. Он сидит, откинувшись на спинку сиденья и небрежно опустив запястье на руль. Вид у него почти расслабленный, если не считать легкого, едва заметного, подрагивания подбородка.

- Что случилось? - спрашиваю я.

Неро поворачивается ко мне лицом.

- Ничего.

Я снова перевожу взгляд на лобовое стекло.

- Лжец.

Никто не произносит больше ни слова, пока мы, лавируя между едва ползущими машинами, в итоге не останавливаемся перед старым кирпичным домом в непосредственной близости от Бруклинского моста. Под высокими окнами висят небольшие ящики с растущими в них цветами. Широкие каменные ступени ведут к массивным двойным дверям. Как только машина Неро останавливается, дверь приоткрывается, и к нам навстречу спешит молодой парень в шикарном костюме.

Я выхожу из машины, Неро бросает ему ключи, и мы поднимаемся по ступеням к дверям.

На мне платье и туфли на каблуках, потому что, где бы ни проходила встреча, совершенно очевидно, что это официальный визит. Не раз бывало, что мне приходилось соблазнять определенных людей и одеваться как женщина, с которой они готовы будут уединиться. Но я чувствую себя фальшивкой, словно кинжал, замаскированный в букет цветов. Иногда притвориться этаким цветочком – неплохая маскировка, но в большинстве случаев хочется, чтобы в тебе видели угрозу, опасность для жизни.

Пальто длиной до колена кое-как скрывает выпирающий живот. Знаю, что теперь это уже бессмысленно, но мне кажется, что иначе я просто продемонстрирую врагу свое уязвимое место, словно призывая ударить именно в него.

Неро обнимает меня за талию и притягивает к себе, пока мы преодолеваем лестницу.

- Ты прекрасно выглядишь, - произносит он с веселыми нотками в голосе и накручивает прядь моих волос себе на палец.

- У меня есть пистолет и два ножа. Я тебя покалечу.

С усмешкой Неро распахивает дверь и, придержав ее, пропускает меня вперед. Проходя мимо, я бросаю на него свирепый взгляд, но он просто таращится на мою задницу.

- Не вздумай никого пырнуть ножом. Нежелательно, чтобы твое платье оказалось испачканным кровью.

Еще минута, и я запачкаю кровью самого Неро.

Мы проходим мимо конструкции, похожей на стойку администратора. Парень, стоящий за ней, пристально смотрит на меня, и я чувствую на себе его взгляд, даже когда мы сворачиваем за угол. Очередные двойные двери – и мы оказываемся в баре. Здесь царит атмосфера Старого света: деревянные полы и кожаная мебель. Людей в зале немного, но все они смотрят на меня так, словно я двухголовое чудище. Хотя, возможно, они так смотрят на Неро.

- Почему они так пялятся на нас? - бормочу я себе под нос.

Неро ухмыляется.

- Им нечасто доводится видеть здесь женщин.

Я еще раз окидываю взглядом зал. Здесь нет ни одной женщины, а все посетители… определенного сорта.

- Просто потрясающе! Это мужской клуб. Даже не подозревала, что тебя до сих пор тянет на это сексистское дерьмо! - А потом до меня доходит: - Постой, меня, что, выгонят? Разве они не должны фехтовать или заниматься чем-то подобным? Пожалуйста, разреши мне вызвать кого-нибудь на поединок.

- А ты сегодня кровожадная.

Господи, если бы он сам находился в моем состоянии, то уже целые города полыхали бы огнем.

- Morte, — тихо произносит Неро. - Тому, кто направит в твою сторону оружие, я буду вынужден отрубить обе руки.

- Ты говоришь такие милые вещи.

- Хм, - быстро поцеловав в щеку, он обнимает меня за талию и ведет к стоящему в углу столику. За ним сидит невысокий мужчина с сальными прилизанными волосами, из-за чего его дорогой костюм в тонкую полоску кажется банальным и совершенно неуместным. Похоже, ему лет сорок пять, но выглядит он старше – очевидно, что жестокая жизнь его изрядно потрепала. Но этот человек из «Слова», а они по природе своей падальщики, приспособленцы и никогда по доброй воле не идут на риск.

Мужчина подносит к губам сигару и, прищурившись, сквозь клубы дыма смотрит на Неро.

- Неро Верди собственной персоной, - говорит он протяжно с сильным русским акцентом.

- Игорь, - отвечает Неро.

Мужчина переводит взгляд на меня. И на мгновение в его глазах проскальзывает узнавание, но он быстро берет себя в руки.

- А это еще кто?

- Ты знаешь, кто я, собака, - резко отвечаю я по-русски.

Он смеется.

- Вот теперь знаю. Тебя ни с кем не спутаешь. Уна Иванова.

Неро выдвигает для меня стул. Я занимаю свое место, и он садится рядом.

- Зато ты во всех отношениях незапоминающийся, - бросаю я.

- Довольно перебранок, - прерывает нас Неро скучающим тоном.

Я ухмыляюсь.

- Просто сделала комплимент его прекрасному костюму.

Рука Неро опускается под стол, и кончики его пальцев поглаживают нож, пристегнутый с внутренней стороны моего бедра.

- Видишь ли, Игорь хочет ввозить оружие в наш город. Не так ли, Игорь?

Слово «наш» не могло не привлечь моего внимания, как и внимания Игоря. Он переводит взгляд с меня на Неро и прищуривает глаза.

Неро небрежным жестом вынимает из кармана пачку сигарет, достает одну, зажимает ее между губами и прикуривает. Щелчок закрывшейся крышки Zippo – единственный звук, нарушивший тишину, в которой мы ожидаем ответа Игоря.

Рука Неро снова опускается на мое бедро, и я бросаю на него быстрый взгляд. Он приподнимает брови и, сделав глубокую затяжку, дергает головой в сторону Игоря. Может, это некий тест, а, может, он просто знает, что мне скучно.

- Это серьезный запрос, - я наклоняюсь вперед, не сводя глаз с коротышки. - Но, видишь ли, Игорь, ягненок не может просить льва об одолжении, если взамен предлагает всего лишь отгрызть себе ногу.

Игорь открывает рот, чтобы ответить, но я опережаю его.

- А поскольку мне не нужна твоя нога, скажи, что ты можешь предложить?

Он откладывает сигару и, потирая подбородок, откидывается на спинку стула.

Через несколько секунд раздается покашливание Неро.

- Я не самый терпеливый человек.

Игорь кивает и кладет ладони на стол. Дым от лежащей в пепельнице сигары лениво струится между нами.

- Я собираюсь предложить тебе новый наркотик. Очень хороший. Свежая партия. Последний писк моды в Москве. Или… - он приподнимает бровь, и легкая улыбка играет на его губах, - я могу стать союзником.

На мгновение воцаряется тишина, а потом я разражаюсь смехом. Неро сохраняет молчание.

- А какая нам от тебя польза?

На этот раз не сдерживает смеха он.

- Ты теперь с ним, - говорит он по-русски. - Почему? Ходят слухи, Поцелуй Смерти, что тебя разыскивают. Слышал, что ты убила Арнальдо Ботичелли. Потом узнал, что Николай объявил на тебя охоту. А теперь вижу тебя здесь… и с тем, с кем меньше всего можно было ожидать – с Неро Верди. Он, кажется, очень… привязан к тебе, - Игорь разглаживает лацкан своего пиджака. - Поэтому хочу тебя спросить, кому принадлежит твоя преданность: волку или так называемому льву?

Волк. Только враги «Русской братвы» называют Николая волком, и я уже очень давно не слышала этого слова.

- Я здесь, не так ли? - цежу я сквозь зубы, переходя на английский.

Не сводя с меня пристального взгляда, он делает глубокий вдох.

- Да, но я не могу понять, почему ты верна ему, - он указывает подбородком на Неро, которому, кажется, уже наскучил этот разговор. – Ты ведь любимица Николая.

Я решаю направить разговор в нужное русло.

- Ты вроде не входишь в число поклонников «Братвы». Это не секрет.

В прошлом «Слово» принесло немало проблем «Братве», и моим первым сольным убийством был их прежний лидер.

- Мне плевать на них, - Игорь хмурится.

Я поворачиваюсь лицом к Неро, но он, прежде чем встретиться со мной взглядом, какое-то время продолжает смотреть на Игоря.

- Я ему не верю, - говорю я на этот раз по-итальянски. - Повторяю, это падальщик. Собака. Стоит кому-то предложить объедки пожирнее, и он, поджав хвост, сбежит от тебя.

Уголки губ Неро приподнимаются. Он излучает абсолютно естественную уверенность. Этот мужчина обладает способностью вызывать во мне ощущение того, что все возможно просто потому, что он – Неро Верди, и по его желанию даже планета должна перестать вращаться.

- У него в этом деле личный мотив. Николай убил его отца.

Я тяжело сглатываю, потому что Николай не убивает сам. Он поручает это своим элитным бойцам. И только сейчас до меня доходит, почему имя Игоря мне знакомо. Игорь Драков – внебрачный сын Абрама Петрова, бывшего главаря «Слова». Мое первое самостоятельное задание.

- Чего ты хочешь? - спрашиваю я Игоря по-английски.

- Хочу, чтобы у моих ног лежал холодный труп Николая Иванова, - с улыбкой говорит он.

Крепко зажмурившись, я выжидаю минуту.

- Ладно, - встав со стула, я расстегиваю пуговицы и распахиваю полы пальто. - Вот причина моей преданности Неро Верди.

При виде моего живота глаза Игоря расширяются.