- Саша, подожди, - я слегка отстраняюсь от него. - Я никуда не пойду.

- Какого хрена тут происходит? - резко спрашивает Неро.

Я слышу щелчок - это Джио снял пистолет с предохранителя. Агрессия, исходящая от Неро, ощущается физически, словно змея ползет по моей спине. Движением вытянутой руки я останавливаю Неро: несмотря на то, что Саша мне как брат, он по-прежнему смертельно опасен. Мне он вреда не причинит, однако Неро и Джио - всего лишь мишени, оцениваемые по их по степени угрозы. И мне это известно.

- Я не собираюсь бежать, - говорю я, на этот раз по-английски, вынимая обойму из пистолета, который Саша дал мне, и протягиваю ему.

Его нефритового цвета глаза встречаются с моими: в них беспокойство и растерянность.

- Уна, он знает.

- Я в курсе.

- Тогда тебе должно быть известно, что он хочет заполучить этого ребенка, - говорит Саша, повышая голос. Он взволнованно проводит рукой по волосам и опускается на одно колено - наша общая привычка. Во время полевых тренировок мы делали так, чтобы немного оттянуть время и спланировать дальнейшие действия.

- Куда мне идти, Саша? Нет такого места, где он не сможет меня достать.

- Тогда… - Саша вздыхает. - Тогда возвращайся домой и уговори его простить тебя. Ты же знаешь, он простит. Он любит тебя. А этими действиями… ты только сделаешь себе хуже, Уна.

За моей спиной раздается низкое рычание Неро, и я поворачиваюсь к нему.

- Ты издеваешься? Просто подожди на кухне, - говорю я сквозь стиснутые зубы.

Неро приподнимает бровь, глядя на меня так, словно я одна из его пешек, обязанных беспрекословно подчиняться.

- Прости, если я не испытываю доверия к твоему другу-убийце.

- Неро, мать твою, клянусь Богом, это причиняет мне невероятные страдания.

- Я думал, что страдания и волнения для беременных вредны, — ровным голосом говорит Саша.

Я поворачиваюсь к нему и, невольно улыбнувшись, говорю:

- Значит, у бедняги нет ни единого шанса.

Саша поднимается на ноги и смотрит на Неро.

- Итальянец непредсказуем, ему нельзя доверять, - говорит он по-русски. - Из-за него ты погибнешь.

- В нашем мире именно непостоянные и непредсказуемые выигрывают войны, - опустив взгляд, я делаю глубокий вдох. - Он опасен и внушает страх, а это то, что мне сейчас нужно.

- Пожалуйста, возвращайся домой, - в голосе Саши звучит мольба. Я замечаю промелькнувший в его глазах страх и понимаю, что он боится не за ребенка, а за меня, ведь я единственный человек, к кому он искренне привязан.

Погладив его по волосам, я вздыхаю.

- Саша, я никогда не вернусь туда. Он сотворит с этим ребенком то же самое, что сделал с нами.

Выражение лица Саши становится непроницаемым, а поза – напряженной. Его обычное состояние готовности атаковать в любую минуту. Несмотря на все свои сильные стороны, Саша не может не понимать, что его жизнь – это унылое и жалкое существование. Когда мы познакомились, мне было тринадцать лет, а ему – четырнадцать, и он уже как пять лет был у Николая. Возможно, я оказалась там слишком поздно, потому что никогда по-настоящему не забывала ту жизнь, которой жила до попадания в «Элиту». Саша стал живым воплощением мечты Николая об идеальном бойце. Его жизнь – это выбор Николая. Ничего другого он не знает. Он лишен свободы, для него существуют только приказы и подчинение. Но самым печальным является то, что Саша этого не замечает. Он не видит того, что у него отняли. Он видит только силу, которой его наделили, но она обошлась ему непомерно высокой ценой.

- Мы были детьми, Саша.

- Он сделал нас сильными, Уна. Ты стала лучшей среди нас и вот какой монетой платишь ему! - говорит он, слегка повышая голос, но потом берет себя в руки.

- Он сломил наш дух, превратив в бесчувственное оружие, - я медленно отступаю назад и подхожу к Неро.

Саша переводит на него взгляд и сжимает губы в плотную линию.

- Ты считаешь, что достаточно силен и сможешь защитить Уну от того, что ей грозит? - спрашивает он Неро по-английски.

- Большая власть подразумевает большую ответственность, - уклончиво отвечает Неро.

Саша делает глубокий вдох и сжимает переносицу.

- Ты даже представить себе не можешь, что будет дальше. Он использует твою слабость, - его взгляд снова устремляется к Неро, - а их у тебя немало. Но я постараюсь тебе помочь.

- Почему? — спрашиваю я, нахмурив брови. - Если Николай узнает…

- Потому что ты - моя сестра, и я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, - в глазах начинает щипать, и я проклинаю чертовы гормоны.

Саша разворачивается и входит в лифт.

- Но Саша…

Он оглядывается.

- Не подвергай себя опасности ради меня. Я не рассчитываю выбраться из этого живой, - говорю я по-русски, потому что Неро не стоит знать, насколько на самом деле пессимистичны мои ожидания. Я бросаю Саше обойму, и он ловит ее на лету, а через секунду двери лифта плавно закрываются.

Я цепляюсь за эти последние слова, которые мы сказали друг другу, потому что не знаю, увидимся ли еще. Ведь на самом деле Саша для меня роднее, чем кровная сестра. Мы с ним всегда были близки, но я не думала, что кто-то из нас способен любить. Это он изменился, или дело во мне? Неужели он всегда любил меня, а я была настолько бесчувственной, чтобы заметить это? После Алекса я боялась любви и бежала от нее, как от чумы. Любовь Алекса дорого мне обошлась, и я прилагала все усилия, чтобы избегать подобную боль. Потеря того, к кому ты глубоко привязан, причиняет ни с чем несравнимую боль – она наносит раны, шрамы от которых не затягиваются.

А дальше возникает мысль: что если Николай убьет Неро? Он мне небезразличен, я привязана к нему, мы действуем заодно, он отец моего ребенка, и, возможно… в каком-то смысле я люблю его.

Убийство Алекса вырвало сердце из моей груди, так что делиться мне особо нечем, но, думаю, тот обугленный искореженный кусок плоти, который все-таки остался, принадлежит Неро. В конце концов, мы с ним одинаковые. Он пробудил во мне чувство, которое я считала давно и навсегда уснувшим, и уважение, какого ни к кому до этого не испытывала. Я доверяю ему, а это говорит о многом.

Я поворачиваюсь лицом к Неро – он стоит, скрестив на груди руки, а его волосы взъерошены, словно он только что запускал в них пальцы.

- Ты осталась. Это твой выбор, - просто говорит он.

Я киваю, не в силах произнести слова, буквально витающие в воздухе. Ты мой выбор.

Если бы я хотела сбежать, то сейчас, с Сашей, у меня были на это все шансы. Вся королевская конница и вся королевская рать не смогли бы остановить нас двоих. Я и сама по себе сильна, а с Сашей… мы просто непобедимы. Лучшая команда киллеров в распоряжении Николая.

- Ты можешь доверять ему? – спрашивает Неро.

Я прикусываю нижнюю губу.

- Хочется верить. Очень хочется верить, что Саша никогда не предаст меня. - Но Неро должен понимать, что трудно идти против воспитания. А наказание за предательство … Я отлично их помню. Через людей пропускали электрический ток, их избивали, топили и даже вводили яд скорпиона, вызывающий галлюцинации. Хотя после того, что видели мы, галлюцинации уже особо не впечатляют. - Он не враг.

В течение нескольких секунд Неро смотрит на меня, а затем кивает.

- Пусть только посмеет подвергнуть тебя риску - сразу станет врагом. Ты поняла?

Я нерешительно молчу.

- Дело уже не в одной тебе, Morte. Скажи, что ты меня поняла, - настаивает Неро, буквально излучая волны власти и силы.

Я медленно киваю, и Неро, развернувшись, направляется к лестнице. Пригладив волосы, я делаю глубокий вдох и следую за ним. Мне нужно принять душ.

Войдя в спальню, я снимаю спортивные штаны. Из гардеробной появляется Неро, одетый в классические брюки и рубашку, в манжеты которой умело вдевает запонки.

- Куда-то собрался? - спрашиваю я.

Он поворачивается ко мне лицом, заправляет рубашку в брюки и застегивает ремень.

- Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам.

Я падаю спиной на кровать и вытягиваю руки над головой. Неро подходит и, небрежно засунув руки в карманы, останавливается передо мной. Его взгляд скользит по моему полуобнаженному телу.

- Я всегда тщательно выполняю свою работу, — небрежно бросаю я, улыбаясь ему.

Он хмурит брови.

- Нет.

Я вздыхаю и сажусь на кровати.

- Если в ближайшее время я не выйду из дома, то с большой вероятностью очень сильно покалечу Джио. А я уверена, что гораздо удобнее, когда у твоей правой руки есть… правая рука.

Его губы слегка подрагивают, смех рвется на свободу из-под каменной маски.

- Morte, ты же собиралась залечь на дно.

- В том-то и дело, что я уже не уверена, хочу ли залечь на дно.

Неро ничего не отвечает, и я, протянув к нему руку, вытягиваю из-под пояса брюк рубашку и провожу ладонью по горячей коже его плоского живота.

- Мы не убегаем. Мы не прячемся. Нужно обозначить свои позиции, капо.

Обхватив за запястье мою руку, Неро убирает ее из-под своей рубашки. Он склоняется надо мной, придавливая мои поднятые над головой руки к кровати и почти касаясь своими губами моих губ, шепчет:

- Как бы я ни ценил твою преданность, Morte, ты все равно отсюда не выйдешь.

- Так мы на равных, или я пленница, капо?

С раздраженным вздохом Неро запрокидывает голову, а потом его взгляд медленно возвращается ко мне. Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.

-Ты единственная в мире, кто может считать себя ровней мне, - в его словах звучит высокомерие.

Я улыбаюсь и, приподнявшись на разделявший нас дюйм, касаюсь губами его губ. Неро не отвечает, его губы плотно сжаты, а тело напряжено. Я провожу языком по его нижней губе, и он, отпустив мои руки, подтягивает к себе, пока не оказывается между моими бедрами. Неро нависает надо мной всем телом, и я, ухватившись за рубашку, притягиваю его ближе. Аромат одеколона, смешанный с запахом сигаретного дыма, окутывает меня. Я делаю глубокий вдох, и Неро кусает мою шею.

- Ты не будешь вытворять никаких глупостей. И будешь держаться не дальше трех футов от меня.