Неделя № 8: Печально известный

Устремившись в сторону Шарлотты, я начал попутно собирать вокруг себя элемент тьмы. Затем же, остановившись приблизительно в десяти метрах от неё, незамедлительно запустил в неё с десяток чёрных лезвий из спрессованного элемента тьмы.

Шарлотта, разумеется, к тому моменту уже давно меня заприметила, но ничего предпринимать не стала. Когда я начал свою атаку, её губы даже слегка приподнялись в едва уловимой улыбке. Она спокойно дождалась момента, когда лезвия подлели к ней совсем близко, и лишь тогда, лениво подняв руку, материализовала перед собой невероятно тонкий полупрозрачный чёрный саван. В следующий же миг лезвия тьмы с оглушительным грохотом врезались в ткань савана.

Однако, помимо ударившего по барабанным перепонкам невероятно громкого шума, мои лезвия так и не смогли нанести ей никакого даже мало-мальски серьёзного урона. Даже саван не оцарапало. Удивительно, но, хоть и выглядят абсолютно по-разному, «Щит Земли» и этот саван производят один и тот же эффект. Разница лишь в том, что «Щит Земли» формируется на основе элемента света, в то время как этот «щит» основан полностью на элементе тьмы.

— Другой кандидат? Показался-таки наконец! — спокойно произнесла Шарлотта, словно и не заметив недавнюю угрозу своей жизни. — Я тут столько шуму наделать успела, но вы всё упорно отказывались вылезать наружу из своих нор. Уже было решила даже, что два остальных кандидата — трусливые сосунки!

…Эта чёртова баба!

— Психованная старушенция останется психованной старушенцией везде, где бы она ни была; вон какую шумиху вокруг себя подняла. Боишься, что люди без этого не поймут, насколько ты чокнутая? — нарочито более низким голосом ответил я, чтобы не дать ей узнать свой голос. Попутно я также принялся оглядывать обстановку вокруг своим элементальным зрением. Особенно меня интересовало нынешнее местонахождение Стефана. Почему его нет рядом с Шарлоттой?

Первое, что я увидел, это Двенадцать Священных Рыцарей в центре площади. Они находились не так уж далеко от Шарлотты, однако просто стояли или же сидели неподалёку, не предпринимая против неё каких-либо действий.

Все они были поделены на две приблизительно равные группы; одна стояла на страже и глядела в оба с оголённым и готовым к бою оружием, другая же сидела на земле с закрытыми глазами и восстанавливала силы. Среди сидящих были в основном те священные рыцари, в чьих телах осталось крайне мало элемента света. К примеру, всё тот же Земля, элемент света которого был почти полностью истощён недавно, что в свою очередь помогло всем избежать серьёзных увечий.

«Сразу говорю, не смейте подымать свои головы и дружно таращиться на меня. Это я, Солнце, тот, что с чёрными волосами».

Моё внезапное сообщение явно застало всех рыцарей на площади врасплох. У некоторых от удивления расширились глаза, другие же в шоке едва не подскочили со своих мест, но так как реакция у всех была разная, и никто в итоге так и не повернулся на меня взглянуть, их поведение не выглядели особо подозрительным. Сомневаюсь, что оно привлекло внимание Шарлотты.

«Я хочу разделаться с Шарлоттой, пользуясь своей личностью кандидата. Вы же можете оказать мне поддержку под предлогом спасения Рыцаря Солнца! Aх да, и я оставил Кару топать сюда на своих двоих. Недавно он перенёс немало серьёзных увечий, так что небольшая прогулка на свежем воздухе пойдёт ему на пользу».

Мои слова вызвали у рыцарей самые разные реакции. Некоторые низко опустили головы, пытаясь скрыть свои смешки, другие выглядели так, словно не знали смеяться им или же плакать, а Земля со Сталью и вовсе закатили к небу глаза.

Взбешённая моими словами Шарлотта тем временем яростно выкрикнула:

— Вот уж кто бы говорил! У тебя самого волосы все спутанные, а одежда даже подрана и свисает лоскутами! Да ты на умалишённого похож!

Одновременно с этим воплем Шарлотта выпустила в меня огромную волну элемента тьмы, однако её немалая мощь была полностью сведена на нет всего несколькими прилетевшими с земли стрелами. Не ожидавшая такого Шарлотта тот час же взглянула вниз и рявкнула:

— Вы что творите? Это битва между кандидатами. Вас она не касается!

Лицо стоящего внизу в центре площади Листа было предельно серьёзным, и в руках он держал возведённых к небу лук, вот только привычной стрелы на тетиве не лежало; её место занимал сгусток элемента света в форме стрелы.

Не возьмусь даже сказать, сколько именно преступников в прошлом принимались прыгать от счастья, завидев, что в колчане Листа закончились стрелы, словно они уже выиграли… не «выиграли битву», а «выиграли шанс сбежать» от Рыцаря Листа, лишь для того, чтобы уже в следующее мгновение их задницы пронзили с десяток сотканных из элемента света стрел.

Пусть элемент света и не способен нанести живому существу столь же серьёзный урон, как нежити, однако будучи спрессованным в форму стрелы его вполне хватит для того, чтобы впиться в пятую точку обычного человека.

Каждый раз, когда Лист превращается в такого вот по-настоящему страшного человека и полностью фокусируется лишь на прицеливании и стрельбе, он становится крайне молчаливым, что и слова из него не вытянешь. Поэтому вместо него отвечать пришлось оперативно выскочившим вперёд Камню и Буре.

— Мало того, что ты посмела похитить нашего Капитана Солнце, так ты ещё и ввергла город Свежего Листа в хаос, а также призвала целое полчище порождений тьмы, — закричал первым Камень. — Неужели после всего, что ты натворила, ты правда думала, что Церковь Бога Света продолжит проявлять к тебе сдержанность?

— Любовь, безусловно, является величественным чувством, вот только в навязанной любви ничего величественного нет! Наш Капитан Солнце в тебе нисколечки не заинтересован, — лениво заявил Буря. — Tы же не только похитила его единожды, но и желаешь силой забрать его с собой вновь. Разве ж мы можем позволить тебе стать Королём-демоном?

— По мне так вам, ребятки, следовало бы получше обмозговать в каком положении вы сами сейчас находитесь! Вы всё ещё живы лишь потому, что я не хочу лишний раз расстраивать Рыцаря Солнца. — яростно рявкнула Шарлотта. — К тому же все кандидаты умеют искусно управлять элементом тьмы. Он наверняка тоже скоро призовёт сюда нежить! Кретины!

Камень и Буря многозначительно переглянулись.

— Ну, тут она, в принципе, права, — беспомощно вздохнув, подметил Камень.

На что Сталь громко выпалил:

— Но он по крайней мере уж точно не захочет прибрать к рукам нашего Капитана Солнце!

— Верно. Так мы как минимум убережём нашего Капитана Солнце, — спокойно произнёс Буря и, подняв голову, обратился ко мне. — Как насчёт сделки? Если ты пообещаешь не призывать порождений тьмы, сделать всё возможное чтобы свести ущерб городу к минимуму и, самое главное, не похищать Рыцаря Солнца, Двенадцать Священных Рыцарей окажут тебе поддержку в становлении Королём-демоном. Что скажешь?

Да какому нормальному человеку взбредёт в голову похищать самого себя? Впрочем, в этом весь Буря. Как отменный дипломат, он прекрасно умеет манипулировать словами, умело мешая правду с ложью, так что теперь ни у кого не возникнет подозрений о природе моего с ними странного союза.

На первый взгляд может показаться, что на площади находимся лишь мы — Двенадцать Священных Рыцарей, Шарлотта да я — однако это не так. Прямо сейчас за нами наблюдает множество затаившихся вокруг людей, большая часть из которых является служителями Собора Бога Теней, что отнюдь не добавляет мне комфорта!

— Идёт! — громко, чтобы все услышали, изрёк я.

— Постойте! — внезапно выкрикнул невесть откуда взявшейся Стефан и принялся яростно отчитывать. — Неужели вы, священные рыцари, настолько пали, что готовы толпой напасть на одну единственную хрупкую леди?

Хрупкую леди…

— Если мне не изменяет память, не далее как пару минут назад эта так называемая «хрупкая леди» породила огромный взрыв на этой самой площади, — с ноткой иронии произнёс я. — Если такая как она в вашем понимании является хрупкой леди, то кем же тогда являются эти священные рыцари? Пятилетними детсадовцами?

Едва договорив эти слова, я тут же почувствовал на себе десять пар раздражённых глаз.

— Никто не имеет право вмешиваться в схватку между кандидатами в Короли-демоны! — не в силах более сдерживаться, яростно завопил Стефан. — Даже мы, личи, можем лишь наблюдать со стороны, когда кандидаты сражаются! Разве твой лич тебя этому не научила? — произнеся это, он на секунду застыл, после чего слегка озадачено спросил. — К слову, а где твой лич?

— Разделался с ней, — равнодушно произнёс я.

— Разделался с ней?

Стефан застыл в полном шоке.

— Стефан, — неожиданно встряла в наш разговор Шарлотта, — где Рыцарь Солнца?

— Ты всё ещё думаешь о Рыцаре Солнца? Я не смог его отыскать! — вновь обернулся к ней Стефан и прикрикнул. — Кто просил тебя верить его обещаниям? Или правда думаешь, что он мог серьёзно согласиться на подобное предложение и послушно явиться сюда, чтобы ты могла забрать его с собой?

Однако на эти слова Шарлотта ответила ещё более пронзительным криком.

— Он — Рыцарь Солнца. Он никогда не врёт!

Я на самом деле пришёл. А то, что ты меня не признала, лишь твоя и только твоя проблема. Меня тут обвинить не в чем.

На лице Стефана появилось выражение полнейшей беспомощности. Если бы мы сейчас не находились в положении непримиримых врагов, я бы точно подошёл похлопать его по спине и сказал бы парню пару-другую ободряющих слов.

— Оставь Двенадцать Священных Рыцарей на меня. Сама же сосредоточься на битве с кандидатом. Как закончишь сражение, сможешь снова пуститься на поиски своего возлюбленного Рыцаря Солнца. Элемент света его тела столь силён, что отыскать его не составит для тебя особого труда. Запомни! Выиграешь бой и сможешь запереть своего ненаглядного в замке и любить его всю оставшуюся жизнь. Но если проиграешь, у тебя и самой жизни не останется… А-а-акх!