Неделя № 9: Неправильный выбор

Xa!

Улыбнулся я, хоть из-за молний черты моего лица неестественно подёргивались. Ранее я не только призвал элемент тьмы, чтобы ограничить её поле зрения, но и огромное количество элемента воды. Разница лишь в том, что последний я сосредоточил вокруг себя.

Шарлотта, может и, более сильный и искусный заклинатель элемента тьмы, однако она уж точно никогда не изучала магию вразнобой и не применяла её неординарными способами в повседневной жизни при каждой удобной возможности, как это всегда делал я!

Всё пространство вокруг меня было наполнено элементом воды. Потому, всего один крохотный разряд, и даже Шарлотте с её чёрным саваном было не уклониться от беснующихся молний!

И пусть даже урон от этих разрядов был не такой уж и большой, священники широко известны тем, что тренируют лишь свои магические умения, а не стойкость тела, потому даже такого напряжения хватило на то, чтобы обездвижить её на несколько секунд.

Что же до меня, то я — священный рыцарь, а рыцари как раз-таки и славятся своей стойкостью. Для меня такие разряды не более чем приятный массаж!

Я рванул к Шарлотте. Тёмный саван, что всегда окутывал её тело, по-прежнему защищал её. Однако ранее она уже извергла бóльшую часть накопленного в её теле элемента тьмы, поэтому теперь он стал куда слабее. Хватило всего одного залпа «ледяным осколком», чтобы полностью его разбить.

Стоило савану разлететься на кусочки, как глаза Шарлотты сразу же распахнулись в удивлении. И хоть я и начал свою атаку заблаговременно, сразу же рванув к ней с кинжалом в руках, в итоге она таки успела вовремя уклониться. Из-за этого лезвие смогло оставить всего лишь маленький порез на её шее. ¬¬В следующий же миг она снова извергла из себя мощную волну элемента тьмы, из-за чего я оказался отброшен назад, понеся даже больший урон, чем Шарлотта.

— Элемент воды, молнии и кинжал? — ошарашенно пробормотала Шарлотта. — Ты… ты забросил самое мощное оружие Короля-демона — элемент тьмы — и предпочёл ему жалкие трюкачества? Да о чём ты вообще думаешь?

Порез на её шее уже перестал кровоточить. Мда, не особо-то глубокую рану мне удалось нанести. Hо это было и не важно, ведь своей кровью я заплатил Священной Кольчуге Драконов не ради простого кинжала.

— A? — её фигура внезапно пошатнулась. Она подняла на меня испуганный взгляд и прокричала. — Что ты сделал?

Похоже, когда бы Шарлотта не повышала голос, за криком всегда следовала атака. Вот только в этот раз её «тёмные лезвия» уже не были столь точными, и я с лёгкостью от них уклонился.

К счастью, я не ошибся в своей догадке. Священная Кольчуга Драконов и в самом деле оказалась превосходно экипированным одеянием асассина, что способно предоставить мне всё, чего бы я ни пожелал. В его распоряжении есть не только холодное оружие, но и яды! Более того, аж двадцать разновидностей, из которых можно выбрать любой. И, разумеется, я выбрал тот, который, пусть не убить, но хотя бы обездвижить сможет моментально. Иначе в пучине ада в ближайшее же время мог бы оказаться я сам!

Я призвал к себе ещё больше элемента воды и принялся крепко, слой за слоем, опутывать Шарлотту ледяными цепями, сковывая её движения. Она же не только не выказала сопротивления, но даже едва не рухнула на землю. К счастью, к тому моменту ледяные цепи уже плотно её удерживали и не давали упасть; иначе она бы точно себе все кости переломала. Впрочем, будут у неё сломаны кости или нет, уже и неважно, ведь исход битвы предрешён.

А этот яд и впрямь очень силён. Не мудрено, что Священная Кольчуга Драконов запросила за него аж 500 миллилитров крови.

К этому моменту Шарлотта уже выглядела так, словно из неё все силы высосали. Её тело просто безвольно висело на опутывающих её цепях, а взгляд с каждой секундой всё больше и больше затуманивался. В этот момент в уголках её глаз внезапно выступили слёзы, и она едва шевеля губами пробормотала:

— Р-рыцарь Солнца…

— …

Я остановился и, специально понизив тон своего голоса, сказал:

— Я здесь, Шарлотта.

В её глазах мелькнуло удивление. Подлетев поближе, я снял с лица маску и, заправив за уши свои разлохмаченные волосы, позволил ей как следует рассмотреть своё лицо.

— Рыцарь Солнца… вот оно как.

К моему удивлению она не разозлилась и не стала корить меня за то, что обманул её. Вместо этого она лишь со счастливой улыбкой прошептала:

— Значит, в этот раз ты всё-таки сдержал своё слово.

В этот раз?

— Ты… ты правда всё обо мне забыл или просто притворяешься?

— Я правда не помню, — помотал головой я. Сколько бы ни ломал над этим голову, мне так и не удалось припомнить даже мельчайшей детали.

— Как же так?.. Когда я была маленькой, моё тело часто начинало непроизвольно притягивать к себе элемент тьмы, из-за чего меня нередко называли проклятой девочкой. В тот день я в очередной раз стала предметом издевательств других детей, а ты просто по воле случая проходил мимо и вступился за меня. Вот только мечом ты владеешь просто ужасно, хе-хе! В итоге, всё закончилось тем, что нас побили вместе.

Ха? Это… и в самом деле звучит очень похоже на меня.

— Но как только детвора ушла, ты сразу же излечил наши синяки. А затем мы играли с тобой вдвоём весь остаток дня и под конец ты даже подарил мне свой леденец. Ты сказал, что в будущем станешь Рыцарем Солнца и, когда это случится, ты возьмёшь меня в жёны и что, мол, посмотрим, кто тогда посмеет обозвать меня проклятой девочкой.

— Это невозможно, — тут же выпалил я. — Должно быть, это был кто-то другой. Если бы со мной подобное случилось, я бы точно этого не забыл.

Но не похоже, что она услышала мои слова. Вместо этого она продолжила едва слышно бормотать:

— Ты сказал, что тебе ещё нужно встретиться с учителем, чтобы вместе с ним поискать твою старшую сестру, и что мы обязательно встретимся вновь завтра. Но сколько бы я ни ждала, ты не приходил.

Я оцепенел. Это был тот же самый день? Помню, учитель говорил, что тогда я потерял сознание и, очнувшись, полностью потерял память о произошедшем. Может ли быть, что я тогда забыл и о встрече с Шарлоттой?

— Кхе-кхе…

Внезапно Шарлотта разразилась кашлем, а из её рта брызнула кровь. Сделав два мучительных вздоха, она слабеющим голосом вымолвила:

— Ка-карман… леденец…

Я залез рукой в карман её робы. Лежащий там леденец со вкусом голубики уже давно раскололся на мелкие кусочки. Я выбрал из них самый большой и положил его в рот Шарлотты. Одновременно с этим я принялся накладывать на неё исцеляющие чары. Хоть среди заклинаний священной магии и есть специальные чары для детоксикации ядов, в своём нынешнем состоянии я не был способен их использовать.

— Как сладко! — улыбнулась она. — А по поводу того вопроса, что ты задал мне ранее… Если бы я действительно выбрала начать с тобой нормальные отношения, ты бы меня полюбил?

Я на миг запнулся, после чего честно ответил:

— Возможно и полюбил бы. Было время, когда я находил тебя очень даже миленькой.

— Ха! К счастью, я этого всё же не сделала. Разве ж может Рыцарь Солнца позволить себе влюбиться в Короля-демона? Если бы ты действительно меня полюбил, тебе бы, несомненно, пришлось перенести много боли, не так ли? Потому-то мне и оставалось лишь заточить тебя в замке. И тогда я бы родила тебе двенадцать малышей, и мы бы назвали их по именам Двенадцати Священных Рыцарей. Ты наверняка часто бы на меня злился и каждый божий день препирался бы со мной… Ха! — усмехнулась она. Её улыбающееся лицо и в самом деле выглядело чертовски милым.

А затем она замолкла навсегда.

Я в первый и последний раз коснулся пальцами её лица.

— Ошибаешься, — тихо произнёс я. — Очень жаль, ты тогда сделала неправильный выбор. Даже если бы я влюбился в Короля-демона, я непременно смог бы придумать план, чтобы всё разрешить.

В этот момент нечто внезапно выплыло прямиком из лба Шарлотты. Я так и не смог точно определить, что же это такое. Если бы меня попросили описать, я бы, скорее всего, сравнил это с осколком драгоценного камня. После чего этот осколок метнулся в мою сторону. Хоть я и успел вовремя отвести голову в сторону, тот, словно следуя за мной, тоже свернул со своей первоначальной траектории движения и всё равно вошёл в мой лоб.

Я сразу же поднял руку и потёр лоб, но так и не смог почувствовать ничего необычного. Даже оглядев себя элементальным зрением, я так и не смог увидеть в своей голове ничего кроме собственных мозгов.

Может, это и был тот самый осколок сосуда?

— Шарлотта!

Неожиданно объявившийся на горизонте Стефан уже рванул было в нашу сторону, но, увидев Шарлотту, тотчас же застыл в небе как вкопанный. Посмотрев на неё молча ещё с пару секунд, он выставил вперёд руку и неожиданно просто поджёг её тело «адским пламенем».

Я удивился, но всё же не стал ему препятствовать. Так мы двое и остались висеть в воздухе бок о бок, молча наблюдая за тем, как сгорает и разносится пеплом по ветру тело Шарлотты.

— Так значит, Рыцарь Солнца, — повернув, наконец, в мою сторону голову, выпалил Стефан. — Ха! Воистину, превосходная маскировка. Мой план, конечно, тоже был неплох, но, увы, я опоздал на один шаг. К тому дню, как я нашёл Шарлотту, она уже успела встретиться с тобой и желала во что бы то ни стало тебя заполучить. Всё, о чём она думала, так это как бы побыстрее вернуться в город Свежего Листа и отыскать там возлюбленного Рыцаря Солнца!

— Но я правда её не помню, — я изо всех сил пытался, но просто не мог вспомнить ничего, связанного с Шарлоттой.

Стефан нахмурился.

— Это твой лич запечатал твою память?

— Нет.

— И кто же она? Пинк или Скарлет? Почему её нет рядом с тобой, когда битвы кандидатов уже в самом разгаре?

— Скарлет. Я запечатал её.

— Не стану комментировать то, что ты самолично убил девушку, что искренне тебя любила, но ты даже собственному личу спуску не дал. Такой, как ты, и в самом деле подходит для того, чтобы стать Королём-демоном! — выпалив эти саркастические слова, он вздохнул и снова продолжил. — Я с самого начала знал, что Шарлотта не подходит на роль, да и не желает становиться Королём-демоном, но разве ж мог я просто остаться в стороне и смотреть, как её убивает другой кандидат? Ты знаешь? Если в конечном итоге Королём-демоном станешь ты, мне придётся подчиняться твоим приказам. Мне придётся следовать за тобой, убийцей моего бесценного дитя! Я проклинаю тебя! Умри же от рук другого кандидата ты, презренный ублюдок!