Неделя № 7: Когда король встречает Короля-демона

Уx, голова раскалывается… Чёрт! Где Кара и Папа?

Резко придя в себя, я осознал, что лежу среди обломков здания, вот только передо мной была вовсе не земля, а огромные небесные просторы. C возвышенности, на которой я находился, мне открывался вид на весь город Свежего Листа. Похоже, меня отбросило в сторону взрывной волной, после чего я врезался в какой-то высокий дом.

Я спешно расширил свою зону восприятия, чтобы увидеть, как обстоят дела у остальных.

На площади все члены Двенадцати Священных Рыцарей без исключения лежали распластанными на земле, но шевелились. Похоже, все были целы, и ничья жизнь не висела на волоске. Лишь элемент света Земли был настолько истощён, что его и вовсе почти не осталось. Он единственный лежал абсолютно без движения, не в силах даже пальцем пошевелить, вероятно потому, что в последней момент использовал «Щит земли», чтобы защитить всех. Однако теперь его элемент света уже никуда не утекает, так что со временем и он восстановится.

Кару и Папу же, в отличие от остальных, отшвырнуло куда дальше от эпицентра взрыва. Мне пришлось немало поднапрячься, прежде чем я смог углядеть их на самой окраине площади.

Как и другие, Кара лежал на земле. Одной рукой он поддерживал своё тело, в то время как другая безвольно волочилась следом. Он выглядел очень побитым и израненным, но Папа подле него был полностью невредим и спешно накладывал на первого одно исцеляющее заклинание за другим. У них всё тоже, похоже, под контролем.

Никому не грозила скорая смерть, а орды нежити, что прежде наседали на Двенадцать Священных Рыцарей со всех сторон, в большинстве своём обратились в кучки праха. Также самая главная угроза, Шарлотта, теперь лишилась своего ужасающего запаса тьмы и прямо сейчас тревожно оглядывалась по сторонам, словно ища что-то… или кого-то, вероятно меня, кого взрывной волной отшвырнулось к чёрту на куличики.

На выражение лица Стефана аж смотреть было страшно, но ни он, ни Шарлотта, по всей видимости, не планировали атаковать ослабевших Двенадцать Священных Рыцарей. Это меня немного успокоило.

— Ух-х-х…

Что? Откуда этот звук? Удивился я и лишь тогда осознал, что под обломками рядом со мной находится ещё кто-то. Я спешно раскопал завалы и обнаружил человека, которого вот уж точно не ожидал здесь увидеть…

— B-ваше Величество!

Высшее исцеление!

Спешно бросив в короля «Высшее исцеление», я сразу же принялся зачитывать длинное заклинание «Финального исцеления». Но вскоре вспомнил, что прежде подарил монарху браслет с магическими бусинами в виде роз и, не прерывая чтения заклинания, потянулся к его руке. Как и ожидалось, браслет был у него на запястье, потому я без раздумья разбил единственную крупную бусину «Финального исцеления».

Окутанный сиянием исцеляющего света, король уже вскоре пришёл в себя и приоткрыл глаза, однако я всё равно был крайне обеспокоен его состоянием, так как все обломки под и над ним были сплошь залиты кровью!

Закончив чтение заклинания, я наложил на короля ещё одно «Финальное исцеление», а затем для верности бросил и ещё одно «Высшее исцеление» вдогонку. Однако если он уже потерял слишком много крови, никакое количество исцеляющих чар его не спасут. Никакие исцеляющие заклинания не способны восполнять потерянную кровь!

— Ваше Величество! — встревоженно окликнул я. — Как вы себя чувствуете?

Глаза монарха были распахнуты, но своего окружения он, похоже, не воспринимал. Не зная, слышит он меня вообще, или нет, я принялся раз за разом выкрикивать «Ваше Величество», надеясь привести его в чувства.

— …Гришиа? — наконец-то произнёс король и взглянул на меня сверкающими глазами. — Куда тебя только, негодник, унесло?

О, Бог Света, надеюсь, что это не жизнь у него перед глазами проносится!

— Я…

Но не успел я ответить, как король внезапно тяжело вздохнул и забормотал:

— Нео, ну и задал же ты мне задачку. Попросил просто приглядеть за тобой вместо него, но ты… Ты ведь всего лишь на всего шёл в королевский дворец из Церкви, но умудрился в одночасье исчезнуть без следа, прямо-таки сквозь землю провалиться! Как при таких обстоятельствах прикажешь мне за тобой приглядывать? И с Нео связь тоже оборвалась. Не, ну вы точно учитель и ученик. Как две капли воды друг на друга похожи! Бесит аж.

Король продолжил без остановки высказывать вслух свои жалобы, а я в свою очередь не смел его прерывать, так как опасался, что стоит ему замолкнуть, как его глаза закроются, а дух отправится на встречу с Богом Света.

Наконец король вопросительно покосился на меня.

— Ну так что же с тобой на самом деле случилось? Рыцарь Кары доложил мне лишь о факте твоего исчезновения. Вроде бы, главным подозреваемым он считал какую-то теневую священницу.

— Эта теневая священница — один из кандидатов в Короля-демона. И я… я был ею схвачен, — смущённо опустив голову, сообщил я. — Прошу меня простить…

Я ведь поклялся королю, что обязательно решу все нависшие над городом проблемы, а в итоге просто пропал ничего так и не сделав. Мне теперь даже в глаза ему смотреть неловко.

— Наши враги прячутся в тенях, в то время как мы стоим на свету полностью открытые. Вполне очевидно, что при подобной расстановке сил защищаться от неожиданных атак непросто. Так за что ты просишь у меня прощения? — по какой-то причине неожиданно начал успокаивать меня король, после чего с обеспокоенным видом уточнил. — Как там сейчас на площади дела обстоят?

— Ваше Величество, — воскликнул я, — не обременяйте себя сейчас подобными тревогами. Лучше ответе мне, как вы себя чувствуете!

— Я? Уставшим…

От ответа короля у меня аж кровь в венах застыла. У него что, и в самом деле жизнь перед глазами проносится…?

Тем временем король продолжил бормотать:

— Как только ты исчез, я сразу же отдал приказ об эвакуации всего города Свежего Листа, однако многие отказались уходить. Королевским и священным рыцарям пришлось силой их выпроваживать.

— Разумеется, — отозвался я. — Ни одному человеку не понравится, если внезапно потребовать от него покинуть собственный кров.

После моей реплики король на какое-то время замолк, но затем всё же произнёс:

— Но я до сих пор не могу забыть из взгляды… В их глазах была такая лютая ненависть ко мне, словно все они в душе вопили: «Ты же король. Так почему же не защитил наш город?», — его величество снова горько вздохнул. — Как долго ещё продлится эта война кандидатов? Пока что мы можем поддерживать население города за счёт собственных запасов продовольствия и помощи других королевств, однако если столкновения затянутся, мы можем и не протянуть. Да и люди не согласятся надолго задерживаться во временных жилищах…

Король нахмурил брови, призадумавшись, я же на протяжении всего разговора не сводил пристального взгляда с его лица. С начала дискуссии прошло уже немало времени, а Его Величество всё ещё не помер, так что аудиенция с Богом Света для него, похоже, всё-таки отменяется. Как видимо, его бормотание всё же не было проносящейся перед его глазами жизнью. Я облегчённо выдохнул, но всё же, не сдержавшись, посоветовал:

— Ваше Величество, вам не стоит об этом беспокоиться. Сейчас вам следует хорошенько отдохнуть.

— Да как я могу не беспокоиться? — недовольным голосом выпалил король. — Если не потороплюсь и в кратчайшие сроки не найду способ обеспечить свой народ всем необходимым, какой тогда прок будет с меня как с короля? Гришиа, пусть ты и глава Церкви Бога Света, и забота о горожанах не входит в число твоих прямых обязанностей, но за все годы эти люди также внесли Церкви немало пожертвований. Тебе тоже следовало бы поднапрячь свои извилины и помочь мне найти решение!

Найти решение? Я призадумался. Из того, что я могу с ходу придумать, быстрее всего будет воспользоваться чувствами Шарлотты ко мне, чтобы как можно скорее убить её. Тем самым мы сократим число кандидатов, а с ним и продолжительность битвы…

— Впрочем, забудь, это не твоя проблема. Как Рыцарь Солнца ты обязан лишь в нужный час послать свои силы на уничтожение Короля-демона и всё, не так ли? — улыбнулся король совсем невесёлой улыбкой.

«Тот, кто в ответе за жителей города Свежего Листа, — это правитель королевства Забытого Звука, а не ты!»

Король всегда знал, что это тяжёлая и крайне неблагодарная работа, но он никогда не бежал от своих обязанностей. Даже напротив, он пытался нести этот непосильный груз ответственности на одних лишь своих плечах. Я же из раза в раз продолжал убегать, отказываясь принимать уготованную мне судьбой роль.

Кара абсолютно прав, как прав и Его Величество король. Я — кандидат в Короли-демоны! Отрицать этот факт я больше не вправе. Это моя ноша и моя обязанность. Нельзя мне больше убегать! Нужно поскорее исполнить свой долг, иначе пострадает ещё больше людей!

Снаружи дома начал подыматься шум, среди которого то и дело слышались встревоженные оклики:

— Ваше Величество… Ваше Величество!

— Ваше Величество, вы целы? Быстрее разгребите завал!

Слыша эти голоса, король едва уловимо улыбнулся мне.

— Теперь со мной всё будет в порядке. Возвращайся на площадь. Тебя ведь наверняка беспокоит тамошняя ситуация.

Я согласно кивнул, и искренне взмолился:

— Ваше Величество, прошу вас, покиньте город Свежего Листа! Сейчас здесь слишком опасно находиться! Солнце сделает всё возможное, чтобы закончить эту конфронтацию как можно быстрее!

— Разве ж может король покинуть собственное королевство? — помотал головой король. — Просто постарайся. Но если поймёшь, что сам не справляешься, не жертвуй собой; иначе Не-не разозлится, а когда он зол, он пострашнее любого Короля-демона будет! Xа-ха… кхе-кхе-кхе!

— Ваше Величество! — спешно похлопал его по спине я, чтобы помочь восстановить дыхание.

— Нашла! — внезапно раздался радостный женский голос.