Тем временем Рыцарь Смерти посмотрел на меня сверху вниз. На лице его играла лёгкая улыбка, но от неё не исходило ни грамма теплоты.

— Похоже, секреты, что таят в себе Двенадцать Священных Рыцарей, даже глубже, чем я предполагал! К счастью, я предусмотрительно поместил тебя в созданное мной подпространство, тем самым не позволив им тебя спасти. Однако, Рыцарь Солнца, неужели вы правда думаете, что просто посадив меня и Шарлотту под стражу вы лишите нас возможности что-либо с вами сделать?

По моей спине пробежал холодок.

— Стефан?

— Верно, — усмехнулся Рыцарь Смерти. Его выражение лица было точь-в-точь, как у настоящего Стефана.

Я нахмурился, и с притворным замешательством в голосе выпалил:

— Не понимаю, о чём ты.

— A вы на удивление хорошо умеете прикидываться идиотом, — холодно улыбнулся Стефан. — Это идёт немного вразрез с вашим публичным образом.

— Я правда не понимаю, о чём ты говоришь, — уверенно выпалил я. — Если Капитан Кара что-то предпринимает, то, очевидно, к этому его побудили результаты его собственного расследования, не больше, не меньше. Убедительно прошу не недооценивать способности Капитана Кары!

Сейчас мне остаётся лишь гнуть свою линию до конца и заодно прославлять навыки Кары так, чтобы в будущем Стефан не смел действовать слишком уж опрометчиво.

Стефан нахмурился и на какое-то время замер, после чего выставил вперёд руку и едва слышно пробормотал себе под нос какое-то заклинание. В тот же миг кровать подо мной разлетелась на маленькие кусочки, однако сам я на пол не упал, оставшись как бы лежать в воздухе.

— Ты что задумал?

Стоило мне это произнести, как стягивающие мои щиколотки и запястья «Цепи тьмы» неожиданно ожили и, удлиняясь, начали оплетать моё тело, словно лианы. Не до состояния кокона, как это обычно делаю я, но, боюсь, что по прочности эти путы были даже крепче моих коконов.

Затем же довольно резким движением, прежде чем сам успел опомниться, я был приведём в вертикальное положение. Но, как и прежде, ни одна из моих ног не касалась пола. Теперь мы со Стефаном в обличии Рыцаря Смерти находились лицом к лицу.

Я же в ответ на действия Стефана не мог сделать ровным счётом ничего. Как бы отчаянно я не пытался призвать к себе элементы, даже рискнув обратиться к элементу тьмы, ничего не получалось. Мне оставалось лишь испуганно воскликнуть:

— Что ты собираешься со мной сделать?

— Можете даже не пытаться сопротивляться, — злорадно усмехнулся Стефан. — Только кандидаты могут призывать элемент тьмы в этом подпространстве.

Что? Но ведь я тоже один из кандидатов! Тогда почему же у меня не выходит… Ах, да! Я спешно опустил голову и зубами вгрызся в цепь у себя на шее.

После инцидента со Скарлет, Папа лично модифицировал печать на Вечном Покое. Теперь он не только крепко удерживает душу лича внутри, но и не позволяет элементу тьмы самовольно проникать в моё тело. С этим камнем на шее, мои способности к использованию элемента тьмы сильно ограничены.

Если смогу как-то снять его с себя, быть может, мне удастся призвать элемент тьмы… Вот только в моём нынешнем положении, будучи способным двигать лишь головой да шеей, избавиться от подвески представляется весьма проблематичной задачей!

Треск!

Услышав этот настораживающий звук, я опустил взгляд вниз, желая понять откуда он исходит, и к собственному ужасу обнаружил, что мои ступни сковал слой прозрачного льда. Более того, медленно но верно лёд начал распространяться по поверхности моего тела дальше и очень скоро, миновав колени, полез выше, без какого-либо намеренья останавливаться.

От этого зрелища меня невольно охватила паника. Он ведь не надумал превратить меня в ледяную скульптуру лишь для того, чтобы Шарлотта смогла продолжить «владеть» мной, нет ведь?

— Не имеет значения, понимаете ли вы мои намерения, или нет, — заявил Стефан, глядя на моё испуганное лицо. — Просто усните на какое-то время. Как только Шарлотта станет новым Королём-демоном, она сама придёт и лично спасёт вас из ледяного плена. Однако если, в конечном счёте, она потерпит поражение, вы на веки вечные останетесь спящей красавицей… Ох, я опять оговорился, вы же мужчина! В общем, как бы там ни было, просто дождитесь, пока Король-демон Шарлотта не придёт за вами! Ха-ха-ха!

— Погоди минутку! — спешно выкрикнул я. — Я — лидер Священного Храма! Я могу помочь ей стать Королём-демоном!

— О, можете даже не утруждать себя подобными речами, — фыркнул Стефан. — Я вам ни за что не доверюсь.

Не в силах придумать более никакого другого оправдания, я мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как лёд всё выше наползает на моё тело. Я спешно протянул свою зону восприятия в поисках Кары, желая сообщить ему о происходящем, но к этому моменту ледяная корка уже достигла моей шеи. В панике, мне хватило сил лишь выкрикнуть последнее громкое «Кара!», после чего…

Окружающий меня мир окончательно сковал лёд.

Треск!

…Звук? Что за звук? Едва уловимый. Как будто что-то раскололось. Похоже на… похоже на… ах да, на звук треснувшего стекла или же льда.

Постепенно перед моим мутным взором начала проясняться картина окружающего. Так как своё зрение я потерял уже довольно давно, в ходе пробуждения ото сна у меня успела выработаться привычка сразу же активировать своё элементальное зрение, подобно тому, как обычные люди лениво размыкают свои глаза по утрам.

И первое же, что я увидел, была длинная тонкая трещина, что заканчивалась прямо напротив моих глаз… Но как напротив моих глаз может быть трещина? Всё ещё не совсем понимая ситуацию, я проследовал взором вдоль трещины, желая ощутить, что происходит на более отдалённом пространстве от меня, и вскоре я наткнулся на предмет, похожий по форме на заострённый кончик меча. Однако этот клинок сильно отличался от любого другого. Ни у одного нормального меча не может быть такой сильной концентрации элемента света… Стоп, а ведь мой Божественный Солнечный Меч как раз такой!

Божественный Солнечный Меч пробил трещину у меня перед глазами.

Осознание этого тут же пробудило мой разум ото сна, и уже в следующий миг одним мощным рывком я толкнул свою зону восприятия как можно дальше. Всё мое тело было полностью заковано в ледяной кристалл, толщина которого составляла приблизительно два метра. Божественный Солнечный Меч же был вонзён в него ориентировочно напротив моего правого глаза. Его лезвие не смогло прорезать льдину глубоко, войдя в её толщу лишь сантиметров на десять не более, однако трещина, что он создал, прошла прямо насквозь вплоть до самого моего лица. И пусть кончик этой трещины и был всего лишь с крохотную волосинку, его хватило, чтобы пробудить меня.

Подле же кристалла льда находилась ужасающе плотная концентрация элемента тьмы, которая внешне очень отдалённо походила на фигуру человека… Погодь, фигура у этой персоны женственная, да и эта хорошо узнаваемая короткая стрижка. Шарлотта?

Рядом с Шарлоттой была ещё одна фигура, но тёмный элемент этого персонажа был значительно слабее, потому я даже не сразу его заметил. С таким мощным источником элемента тьмы, как Шарлотта, рядом, мне даже черт лица его разглядеть не удавалось, но это по любому Стефан, вне всяких сомнений.

Однако самым странным во всей этой ситуации было то, что все мы трое парили в воздухе.

Продолжив разворачивать свою зону восприятия, я вскоре обнаружил, что по какой-то причине мы висим в небе прямо над главной площадью города Свежего Листа. Что же происходит?

— Освободи Солнце!

…Пламя?

Рассудив, что в небе вокруг я Пламя навряд ли обнаружу, я спешно протянул свою зону восприятия в сторону земли и, как и ожидалось, сразу же приметил там Пламя с остальными членами Двенадцати Священных Рыцарей, а также… заполоняющее всё вокруг целое полчище порождений тьмы!

Что тут творится? Неужели я проспал настолько долго? Когда это город Свежего Листа успел превратиться в наводнённое нежитью кладбище?

Путаясь в наводнивших голову мыслях, мне оставалось лишь продолжить осматриваться вокруг.

Кара стаял в самом авангарде строя и без передышки рубил своим клинком направо и налево, убивая всех тёмных тварей вокруг. Сейчас на нём не было его привычной чёрной робы. Вместо этого он был облачён в абсолютно чёрный облегающий костюм, направленный на обеспечение большей мобильности. Тот самый наряд, который Кара обычно носил под своей робой.

Остальные также находились неподалёку. Их боевой строй в целом напоминал ромб, в котором все они стоят как бы спиной к центру этого ромба. Эта одна из классических формаций Двенадцати Священных Рыцарей. Формация, которую мы принимаем будучи в окружении врагов.

В центре ромба сейчас стоял Папа, но обычно эту позицию всегда занимал я. Рыцарь Солнца обязан стоять в центре и поддерживать своих товарищей священной магией. Вот только в данный момент я по-прежнему нахожусь в плену в небе без возможности даже пальцем пошевелить.

Надо хотя бы «Божественными крыльями» их поддержать что ли.

Хоть Папа тоже и умеет накладывать заклинание «Божественных крыльев», он не способен даровать достаточно мощное ускорение аж двенадцати рыцарям одновременно. К тому же, если он так поступит, у него не хватит сил поддерживать на всех «Щит света».

Минутку! Судя по количеству элемента света вокруг их тел, Папа вообще ни на кого «Щит света» не наложил. Почему?

Внимательно понаблюдав за Папой я заметил, что тот постоянно поглядывает в мою сторону… вернее, нет. Человек, на которого он смотрит, не я, а Шарлотта! На лице его написана крайняя обеспокоенность и настороженность. Ясно. Он экономит силы для дальнейшего противостояния с Шарлоттой и Стефаном.

Армия нежити сама по себе не такая уж и большая проблема, и все Двенадцать Священных Рыцарей вполне успешно расправляются со своими неживыми соперниками, но вот сверху на них постоянно, словно коршуны на добычу, взирают Шарлотта со Стефаном. Пока они ничего не предпринимают, но это меня ничуть не успокаивает, напротив заставляя гадать, что именно эти двое задумали.