— Мне правда очень жаль.

— Что вы, Капитан Кара, не стоит извиняться! В этом нет ничего такого! — поспешно затараторил Сталь. — Никому из нас даже в голову бы не пришло вас осуждать!

И то верно, осуждать Кару действительно никому даже в голову не пришло. Тот факт, что Кара проспал совещание, не разозлил нас, а скорее заставил нас испытать такой ужас, что даже мозги перестали функционировать. По этой причине на лицах всех капитанов застыло потерянное выражение, из-за чего при взгляде со стороны создавалось впечатление, будто это мы только что проснулись, а не Кара.

— Почему… Почему ты проспал?

Я успел произнести одно лишь это слово, как вдруг Кара резко зыркнул на меня, и я был вынужден проглотить обратно оставшуюся часть вопроса.

— Начнём же наше совещание, — решительно выпалил Кара.

В комнате для совещаний я уселся во главе длинного стола бок о бок с Карой. Остальные же капитаны заняли свои места по обе стороны стола, «хорошая, добросердечная» фракция с моей стороны, а «жестокая, хладнокровная» фракция, соответственно, со стороны Кары.

Едва усевшись на свой стул, Кара тут же принялся просматривать лежащую перед ним стопку документов. Пусть он сегодня и нарушил свой принцип «никогда не опаздывать» и «никогда не пропускать», своему последнему принципу «никогда не халявить когда имеешь дело с документами» он всё же остался верен.

— Недавний случай с проникновением лича на территорию города Свежего Листа, похоже, весьма существенно подорвал репутацию Церкви, — подметил он, продолжая пролистывать документы. — Многие наши церкви, что разбросаны по всей стране, прислали отчёты, где они отмечают появившиеся среди прихожан тревожные настроения. Все они спрашивают, какие именно меры мы предпримем в ответ.

Да, такое и вправду не могло пройти для нас безболезненно. Однако из-за того, что репутация Церкви Бога Света понесла серьёзный урон, отношение к нам короля напротив значительно смягчилось. Он даже не поскупился и в этот раз пожертвовал Церкви Бога Света весьма щедрую сумму денег. Из-за этого Папа на днях разве что не прыгал от счастья. Он даже побуждал меня пойти в город и грубо поприставать к молодым воспитанным девушкам из хороших семей, чтобы ещё сильнее подорвать репутацию нашей Церкви.

Закончив свои слова, Кара тут же повернул голову и вперил в меня свой взгляд, на что я моментально ответил блистательной улыбкой.

— Капитан Солнце, всё, что связано с появлением нежити, подпадает под вашу юрисдикцию. Разве вам нечего сказать по поводу этого инцидента?

В тот же миг Буря с каменным лицом толкнул в мою сторону стопку документов. Продолжая лучезарно улыбаться, я, недолго думая, открыл последнюю страницу документа, не глядя поставил подпись и печать, после чего решительно толкнул стопку документов обратно в сторону Бури.

— Под блистательным взором благожелательного Бога Света, тьма уже полностью исчезла, не оставив после себя и следа, — с улыбкой заявил я. — Людям более нет нужды тревожиться.

— Даже мельком не пролистал, — недовольно пробурчал Сталь. — Что, неужели не мог хотя бы прикинуться, что серьёзно вникаешь в суть проблемы?

А зачем? Любой написанный мной отчёт никогда даже сравниться не сможет с отчётом Бури… Хотя не исключено, что этот отчёт был написан не Бурей, а Адаиром. Хм-м… или даже Роландом!

Тем не менее, хоть Сталь и высказал своё возмущение, сделал он это лишь потому, что обязан время от времени проявлять колкость своего языка и не более того. На самом же деле все уже давно привыкли, что я сам лично никогда не пишу никакие отчёты. Если когда-нибудь наступит день, когда я появлюсь на собрании с собственноручно написанным отчётом, боюсь, это вызовет не меньшую суету и панику, что и отсутствие на совещании Кары сегодня.

Привыкший к этой картине, Кара спокойно кивнул, после чего, оглядев остальных, спросил:

— Есть ли ещё какие-нибудь срочные вопросы, требующие моего внимания?

Луна поднял руку и, после того как взгляд Кары переместился на него, доложил:

— Скоро под конвоем к нам в город должен будет прибыть один отпетый преступник. Однако направившая его к нам церковь получила уведомление, что кто-то планирует напасть на дилижанс с целью освободить его, посему церковь запрашивает у нас помощь в охране дилижанса.

— Что за отпетый преступник?

— Вроде как сын местного лорда. По имеющейся информации он спелся с шайкой разбойников и их руками долгое время терроризировал проживающих в том регионе людей и совершал самые разные непростительные вещи, вроде краж, рукоприкладства, убийств, насилия над женщинами и тому подобное. Более того, лорд городка, несмотря на все творимые его сыном ужасы, упорно продолжал прикрывать его деяния, так что местной церкви пришлось потратить уйму сил и времени на то, чтобы медленно, крупицу за крупицей, собрать неопровержимые доказательства вины его сына. Им даже пришлось специально подождать, чтобы задержать его непосредственно во время совершения очередного злодеяния, и только после всего этого им удалось привлечь его к суду. Лишь из-за того, что его сын был пойман за руку, лорду пришлось оставить попытки оправдать его.

Звучит довольно проблематично. Я покосился на Кару и, как и ожидалось, он сидел с таким хмурым видом, что, попади сейчас между его бровей какая-нибудь мошка, её бы точно раздавило.

Итак, кого же делегирует на эту миссию Кара? Мне даже было немного любопытно. Пусть это дело и было проблематичным, оно всё же не было таким уж проблематичным… То, что преступником является сын лорда, конечно, немного усложняет ситуацию, однако местная церковь уже собрала необходимые доказательства и даже успешно задержала его.

Нужно лишь послать туда какого-нибудь вице-капитана, чтобы тот невзначай предостерёг лорда от бессмысленных попыток организовать своему сыну побег. Полагаю, этого будет более чем достаточно.

Кара повернулся к Роланду и приказал:

— Капитан Ад, поручаю это дело вам. Можете взять с собой своего вице-капитана и ещё двух членов отряда на выбор.

Роланд был явно удивлён полученному указанию, но всё равно с готовностью кивнул.

— Так точно.

Я тоже поначалу немного удивился, но быстро раскусил задумку Кары. С того момента, как Роланд заступил на свой пост Рыцаря Ада, прошло уже чуть больше года, тем не менее он до сих пор ни разу не выполнял никаких заданий за пределами города. Ему требовалась практика выполнения подобных миссий. И даже если по ходу дела появятся какие-то дополнительные трудности, его вице-капитан всегда сможет прикрыть его.

— Ещё что-нибудь? — снова задал вопрос Кара.

Все дружно помотали головами и организовано принялись передавать свои доклады вперёд, складывая их в две аккуратные стопочки перед Карой и… моим помощником, что сидит рядом, Бурей.

Но на этой ноте наше совещание не закончилось. Передав свои доклады, некоторые из капитанов пристально уставились на меня.

Заметив это, я снова лучезарно улыбнулся.

— Мои достопочтенные братья — священные рыцари желают что-то доложить Солнцу?

Стоило этому вопросу слететь с моих губ, как Буря тут же вперёд остальных выпалил:

— Безмолвный Орёл всё ещё отказывается покидать город и даже переманил к себе многих из моих воздыхательниц. Ходят даже слухи, что число девушек в его фан-клубе уже перевалило за сотню!

Я призадумался. Безмолвный Орёл является лидером Собора Бога Теней, так что, какими бы ни были обстоятельства, мы не можем просто взять и силой выставить его из города без веской на то причины. А раз так…

Я ухмыльнулся.

— Брат Буря, не стоит так уж сильно беспокоиться по этому поводу. Если Безмолвный Орёл желает задержаться в городе Свежего Листа, нам остаётся лишь, следуя учению Бога Света, простить ему подобное поведение и позволить остаться. Однако в благодарность за наше понимание и сотрудничество ему придётся предоставить нам десятину. Иначе как ещё нам удастся убедить остальных поддержать это решение?

Как только я закончил свою речь, все присутствующие в комнате рыцари тут же дружно уставились на Бурю.

— Что он имел в виду?

Буря же тем временем усмехнулся и с блестящими глазами выпалил:

— То есть, мы заставим его платить ренту! Сдерём с него столько, сколько сможем. Если так уж хочет остаться в нашем городе, мы позволим ему это! Это воистину гениальная идея. Папа определённо будет счастлив.

Услышав объяснение, сидящие за столом капитаны громко заохали, а Земля даже показал мне большой палец.

— Что и следовало ожидать от Солнца. Даже если мы не можем от него избавиться, то хоть оберем как липку!

Я конечно, понимаю, что ты, Земля, сейчас искренне пытаешься меня похвалить, но всё же будь добр, просто заткнись!

В этот момент руку поднял Камень и заговорил:

— Его Величество желает, чтобы ты лично прибыл к нему во дворец. Он хочет услышать от тебя полный отчёт о недавно произошедшем инциденте с личем. Я, разумеется, уже предоставил ему соответствующий отчёт ранее, однако он, похоже, помимо основной темы намеревается «невзначай» обсудить с тобой ещё и свадьбу Ильи и принцессы, что состоится в конце этого года.

— Стоп! — ошарашено выпалил я, позабыв даже о своей элегантности. — Какое отношение их грядущая свадьба имеет ко мне?

— Сама свадьба никакого, — согласно кивнул Камень, но тут же продолжил, — но вот подарок, что Церковь преподнесёт молодожёнам, имеет к тебе самое прямое отношение. Более того, по ходу дела Илья запросил у Его Величества разрешения позволить тебе выступить в роли его шафера.

Подарок на свадьбу… Только не говорите мне, что король хочет получить браслет из роз-бусинок, что обладают способностью исцелять?

Я притих на какое-то время, после чего со вздохом смиренно принял эту участь.