И пока я гладил излишне смелого мальчугана по голове, Земля и Облако наконец-то вернулись обратно. Не так давно они умчались прочь, преследуя особо прыткую разновидность нежити. Они исчезли столь стремительно, что я даже не успел договориться с ними о месте встречи. Поэтому мне и пришлось остаться на том же месте в ожидании их возвращения, из-за чего я и оказался в итоге окружён со всех сторон толпой горожан.

Приветствовав их обоих тёплой дружественной улыбкой, я в тоже время уголком губ тихо прошептал:

— Где вас черти носили так долго?!

— М-мы случайно заметили ещё одну группу не-нежити, что пыталась ат-атаковать несколько девушек, — возмущённо выпалил Земля. — Ат-атаковать молодых девушек! Непростительно!

Иными словами, если бы на месте девушек были старички, это было бы простительно? Я закатил глаза к небу.

— Солнце чувствует несколько других бесчинствующих порождений тьмы не так далеко отсюда! — громко огласил я, нахмурив брови, после чего твёрдым голосом приказ Земле и Облаку. — Брат Земля, брат Облако, следуйте за мной!

Кивнув в ответ, они оба с готовностью подчинились. Вероятно из-за того, что на моём лице появилось столь нетипичное для меня хмурое выражение, жители города тут же поспешили расступиться, освобождая дорогу, благодаря чему, мы трое смогли беспрепятственно выбраться из окружения.

Когда же мы отошли от прежнего места на приличное расстояние, где ни спереди, ни сзади, ни слева, ни справа уже не было заметно ни тени горожан, Земля с явным сомнением в голосе поинтересовался:

— Ты правда почувствовал здесь присутствие нежити? Или же ты просто солгал тем людям, чтобы поскорее удрать от них?

— Бог всегда наблюдает за нами с небес; разве ж, зная об этом, я могу позволить себе лгать? — со всей серьёзностью ответил я. — К тому же в нынешней ситуации мы неизбежно рано или поздно наткнёмся на очередное порождение тьмы, в какую бы сторону мы ни пошли!

— …

Как и ожидалось, не успели мы сделать и пару шагов, как нам навстречу вновь выпрыгнула очередная нежить. К счастью, как и вся остальная нежить в городе, она была довольно слабой.

— Что же всё-таки здесь происходит? Откуда только вылезает вся эта нечисть? — пробормотал Земля. — Даже если предположить, что это дело рук некроманта, какой смысл призывать такую ораву абсолютно бесполезных слуг?

Это как раз и был тот вопрос, который сейчас волновал меня больше всего. Для некроманта даже простое проникновение внутрь городских стен Свежего Листа уже является смертельно опасной затеей. В конце концов, этот город ничто иное как штаб-квартира Церкви Бога Света. Но этот некромант не только не залёг на дно, он даже осмелился наводнить улицы своими мелкими сошками, что в большинстве случаев просто без дела шатаются по городу.

Однако даже это странное поведение не является причиной моей тревоги, ведь подобные действия некроманта вполне можно интерпретировать как своего рода вызов Церкви. Главная проблема, на мой взгляд, заключается в том, что призывает он лишь настолько слабую нежить, что даже маленький мальчик может одолеть её, всего лишь хорошенько треснув ту по голове. Некромант, что способен призвать такую тучу мелкосортной нежити, должен быть способен и на призыв более сильных слуг…

В этот момент голос Земли резко оборвал мой ход мысли.

— Гляди, Солнце, вон там два порождения тьмы, и они бегут в противоположные друг от друга стороны!

— Два? Шикарно, — лениво пробормотал я. — В таком случае каждый из вас может последовать за одним из них. Я же постою здесь и подожду вашего возвращения.

— Может тебе ещё креслице для удобства поставить? — раздражённо съязвил Земля, но всё равно покорился своей судьбе и припустил следом за одним и убегающих порождений тьмы. Уже на бегу он обернулся и бросил через плечо. — Только попробуй сдвинуться с этого места хоть на миллиметр! Если ослушаешься, я непременно доложу Каре, что ты снова преднамеренно стряхнул нас со своего следа. После такого тебя точно запрут в тюрьме ещё на парочку месяцев и…

Дальнейшие же его слова я уже расслышать не смог, так как Земля уже был слишком далеко от меня.

Решив немного передохнуть, я облокотился о стену ближайшего дома. Вытащив из-за пазухи маленький мешочек с эмблемой солнца, что когда-то вручил мне Лёд, я бережно достал оттуда одну единственную конфету с голубичной начинкой. Сделав это, я заглянул внутрь, желая проверить, сколько именно конфет у меня ещё осталось, и едва не разрыдался от увиденного. У меня осталось всего десять конфет. Как же я смогу прожить на этом до конца месяца?

Пусть Кара и предложил мне забрать себе его мешочек сладостей, сделанные под его вкус конфеты были совершенно несладкими. Если сравнивать с моими невероятно сладкими конфетами, то разница получается как между небом и землёй!

Я закинул конфету себе в рот, и когда уже собрался убрать мешочек обратно за пазуху, передо мной промелькнуло нечто. В тот же момент мешочек пропал из моих рук!

Я тут же принялся собирать элемент света в своих ладонях, но в следующее же мгновения застыл на месте, как вкопанный.

Этим нечто передо мной была состоящая сплошь из элемента тьмы лошадь. Мой мешочек торчал из её рта, причём половина его содержимого уже была у неё во рту!

Я тут же подскочил как ошпаренный и взревел:

— Снежок, немедленно верни мне мой шоколад! Это же мой бесценный энергетический запас сладостей на весь последующий месяц! Если посмеешь его проглотить, я… я брошу в тебя этот элемент света, после чего ты разлетишься на маленькие кусочки к чёртовой матери!

Снежок тут же послушно положил мешочек на землю и даже обиженно заржал.

Увидав это, я облегчённо выдохнул. Похоже, Снежок с нашей первой встречи ни капельки не изменился. Всё такой же прожорливый и трусливый, но невероятно послушный единорог. Я развеял элемент света на своей ладони и вместо этого призвал немного элемента тьмы, чтобы приманить его к себе поближе.

— Иди-ка ко мне, Снежок! У меня для тебя кое-что есть! Это твой любимый элемент тьмы! Можешь есть, сколько влезет!

Снежка это предложение явно заинтересовало, и он медленно зацокал копытами, приближаясь ко мне. Чем ближе он подходил, тем более отчётливо я ощущал переполняющий его тело элемент тьмы. Он представлял собой чистейший сгусток элемента тьмы, без каких-либо вкраплений. Он был прекрасен, почти так же прекрасен, как Вечный Покой. Если бы я только мог заполучить себе этих двоих…

Наблюдая за тем, как Снежок, наклонив голову, слизывает с моей ладони элемент тьмы, мои губы невольно изогнулись в едва заметной улыбе.

— Капитан!

Этот неожиданный оклик, заставил меня резко вздрогнуть. Расширив немного зону восприятия, я заметил, что ко мне на всех парах мчится никто иной, как Адаир. Я тут же махнул рукой, намереваясь спровадить прожорливую лошадь, но в следующий же момент заметил, что рядом со мной уже никого нет. Снежок как сквозь землю провалился.

И это был уже не первый раз, когда Снежок вот так вот внезапно пропадал прямо у меня из-под носа. Выпрямившись, я сделал вид, будто ничего не произошло, и спокойно поинтересовался у Адаира:

— Чего это ты бежишь ко мне сломя голову с такой паникой на лице, а, Адаир? В твоём нынешнем облике нет ни грамма благородства и сдержанности священного ры—

Но прежде чем я смог хотя бы закончить фразу, Адаир выпалил:

— Пришло срочное донесение из Священного Храма. Капитан Кара был серьёзно ранен. Ему срочно требуется ваша помощь, сэр!

Кара… был серьёзно ранен?

Да как это вообще возможно?

Я как можно скорее побежал в Священный Храм, и моё сердце едва не заледенело, стоило моему взгляду упасть на ведущую к главным вратам грандиозную лестницу. Ступени были сплошь залиты состоящей из элементов воды и металла жидкостью, и след из луж вёл вглубь Священного Храма… Это же кровь!

Я спешно прошествовал мимо двух стоящих на страже у входа в Храм священных рыцарей. Оба выглядели сбитыми с толку, словно до сих пор не могли поверить в то, чему недавно сами стали свидетелями. Даже если бы нежить внезапно захватила Священный Храм, это бы не вселило в их сердца такой же неописуемый ужас, как вид раненого Рыцаря Кары.

То, что кто-то сумел нанести их Рыцарю Кары серьёзную рану, было куда более невероятным фактом, чем возможное падение Священного Храма пред лицом полчищ порождений тьмы.

Едва вступив в главную залу Храма, я тут же замер от шока при виде особо крупной лужи крови внутри.

Столько крови? Неужели всё это кровь одного лишь Кары? Насколько же серьёзны его ранения?..

Будучи уже на грани истерики, я краем глаза приметил знакомый силуэт… Это же вице-капитан отряда Рыцаря Кары!

— Радар! Подойди-ка сюда! — прокричал я.

— Меня зовут Видар, — с видом полной беспомощности поправил тот и подошёл ко мне. Отдав мне честь, он спокойно заговорил. — Капитан Солнце… Могу я вас попроси—

Но на то, чтобы выслушивать его просьбы у меня терпение не хватило, так что я схватил его за загривок и взревел:

— Где Капитан Кара?

С перетянутым воротником Видару было явно неудобно дышать.

— Ка-капитан Кара вернулся к себе в комнату для отдыха, — прохрипел он в ответ. — Его раны были слишком серьёзны…

Его раны были слишком серьёзны? Я отбросил в сторону Видара и тут же стремительным шагом направился в сторону личной комнаты Рыцаря Кары. Очевидно, поняв, куда именно я направляюсь, Видар побежал за мной следом.

— Прошу вас, погодите минутку. Капитан Кара уже отошёл ко сну. Не беспокойте его сейчас. Полученные им раны были очень серьёзны. Даже если внешние повреждение и исцелили, ему всё ещё требуется отдых…

Я резко остановился посреди коридора, развернулся и ледяным тоном спросил:

— А ты уверен, что твой капитан действительно сейчас отдыхает?

На долю секунды Видар застыл подле меня с ошарашенным видом, после чего на его лице появилась та же обеспокоенность, что и на моём.