Ход № 8: Выбрать неправильную дорогу на развилке

Следуя за Вудроу, мы продолжили наше путешествие к центру долины. Я же в свою очередь смог убедиться, что дела внутри долины обстояли именно так, как и рассказывали мне ранее. Чем глубже мы заходили, тем меньше нежити встречалось на нашем пути. В итоге всё дошло до того, что она почти полностью исчезла.

Однако помимо меня никто более не замечал, что не только нежити становилось меньше, но и элемента тьмы. С каждой минутой элемент тьмы в воздухе истончался, постепенно заменяясь элементом воды.

Теперь, когда я это осознал, причина исчезновения нежити с этих земель была довольно очевидна; элемента тьмы здесь стало настолько мало, что он более не мог поддерживать существование нежити.

Но откуда посреди этой долины, что по логике вещей всегда переполнена элементом тьмы, внезапно появился окутанный элементом воды участок земли?

И пока я раздумывал над этим вопросом, Эчилан прервал моё размышление своим как всегда немногословным вопросом:

— Куда идём?

Я на секунду заколебался, но всё же ответил:

— Мне нужно кое-что отыскать…

— Так ты всё это время что-то искал? — внезапно заговорил идущий впереди Вудроу. — Думаешь, твоя вещь находится на том участке, где нет нежити?

— Ага, — согласно кивнул я.

— А что это за вещь? — воодушевлённо встрял в разговор Йачи. — Сокровище?

В ответ на этот вопрос я мог лишь пожать плечами:

— Этого я тоже не помню. Знаю лишь, что что-то определённо потерял и что непременно должен это вернуть.

И что, если не отыщу эту вещь, меня будет ждать страшный конец… Несмотря на то, что Скарлет никогда не говорила мне о подобной опасности, мои «общие познания» упорно твердили мне, что, если не найду эту потерянную вещь, моя судьба будет пострашнее, чем банальное превращение в нежить.

— Оппа, а вот это уже нехорошо. — Вудроу, что шёл во главе всей команды внезапно обернулся. — Гришиа, куда дальше?

На миг я недоумённо замешкался, но вскоре заметил, что дорога впереди, которая прежде не имела никаких ответвлений, внезапно разделилась на два пути. Прямо перед нами распростёрлись обширные густые заросли, напичканные небольшими осколками камней и костей, что делили дорогу надвое… Не похоже, что нам удастся проложить себе путь через середину.

Я не был уверен, какую именно дорогу нам стоит выбрать. А разделиться на две команды по трое мы не могли. Сил Вудроу и двух остальных будет явно недостаточно, чтобы сформировать отдельную команду…

— Решено, мы четверо пойдём по левому пути, Снежок с Эчиланом по правому, — я похлопал Снежка по шее. — Если обнаружишь что-либо странное, тут же беги ко мне. В награду получишь свой любимый элемент света!

Снежок радостно кивнул головой, в то время как Эчилан уставился на меня своими холодными пронзительными глазами.

Я же, полностью проигнорировав его колкий взгляд, лишь подначил Снежка:

— Иди же!

— Хей, ты не думаешь, что это слишком жестоко? — скептически заявил Игорь с расширенными от удивления глазами.

— Хотя бы одну руку ему развяжи! — вскрикнул Йачи. — Что если он в какую-нибудь передрягу попадёт?

— И впрямь, это немного жестоко, — задумчиво пробормотал Вудроу.

Я же в ответ лишь бесстрастно заявил:

— Если вы втроём сможете вместе одолеть одну его руку, то я, так и быть, развяжу её. Ну так что? Желаете попробовать прямо сейчас?

Всей троице хватило всего секунды размышления, чтобы прейти к общему решению:

— Да нет, пожалуй, лучше нам его не развязывать.

Я закатил глаза к небу, после чего хлопнул Снежка по заду, давая понять, что тот может идти. Снежок без каких-либо понуканий с моей стороны пошёл по левому пути, а Эчилан в своём обыкновении вообще редко открывал рот в присутствии посторонних людей, так что и у него возражений не возникло. Он просто позволил Снежку увезти себя прочь.

Проводив Снежка и Эчилана, наша четвёрка двинулась по правому пути. Эта наша команда была куда более шумной, особенно если сравнивать с Эчиланом, что не желал говорить, и Снежком, что не мог говорить. Йачи продолжал донимать меня расспросами о моей потерянной вещи, пытаясь вынудить меня вспомнить детали.

— Возможно, это какой-нибудь драгоценный камень, — на ходу выдумал я. Я сказал «возможно», что значит, это может быть и не так!

Как только Йачи услышал мой ответ, его глаза тут же расширились:

— Драгоценный камень! Насколько большой?

— Наверно, настолько же большой, как и твои глаза сейчас! — равнодушно произнёс я.

Тут же глаза Йачи ещё больше расширились… Хей-хей! Думаешь, камень станет крупнее от того, что ты вылупишь глаза?

В этот момент Вудроу неожиданно замедлился, после чего, пойдя со мной вровень, окликнул:

— Гришиа.

— Что? — обернулся к нему я. Мне, конечно, не нужно было поворачивать головы, чтобы видеть Вудроу, но я не мог позволить Вудроу и остальным догадаться, что с моими глазами что-то не так.

— Я не могу отделаться от ощущения, что Рыцарь Льда ведёт себя как-то странно, — неуверенно отметил он.

Услышав его слова, я угрюмо ответил:

— Да он с самого начала был очень странным парнем или ты забыл? Он даже заявил, что я Рыцарь Солнца!

— Нет! Странность заключается не в этом! — замотал головой Вудроу, после чего продолжил. — Просто я думаю, что как один из Двенадцати Священных Рыцарей он не может быть настолько слабым. До меня даже доходили слухи, что Рыцарь Льда нынешнего поколения обладает особенно приметным мастерством в обращении с мечом. Так что, по правде говоря, для нас было бы невозможно вот так запросто схватить его. Да и сбежать, я уверен, он также мог… Если честно, у меня складывается ощущение, что он попросту не хочет от нас убегать.

Я остановился, как вкопанный, и озадачено переспросил:

— Так он не слабейший среди Двенадцати Священных Рыцарей?

Вудроу да и Игорь с Йачи в ответ энергично замотали головами.

Я же затих на какое-то время, после чего задал вопрос:

— Если сравнивать с Рыцарем Пламени, кто из них сильнее?

— Скорее всего, Рыцарь Льда! — в этот раз на мой вопрос ответил Йачи. — О превосходных умениях Рыцаря Льда ходят множество слухов, а вот о способностях Рыцаря Пламени подобных слухов я вообще не слышал.

И, тем не менее, Рыцарь Пламени очень силён. Моего элемента тьмы едва хватало, чтобы противостоять ему, так как же я сумел успешно побороть даже более сильного Рыцаря Льда?

— Значит ли это, что уже с самого начала он специально проиграл мне? — пробормотал себе под нос я. Когда же я заметил озадаченные лица моих компаньонов, торопливо добавил. — Давайте на время забудем о нём. В конце-то концов, его уже увёз с собой единорог, так что он всё равно не сможет вставлять нам палки в колёса.

Услышав мои слова, Вудроу неуверенно вымолвил:

— Выходит, наш первоначальный план…

— Разумеется, мы будем и дальше следовать первоначальному плану действий, — холодно отрезал я. — Даже если моего элемента тьмы окажется недостаточно для того, чтобы побороть его, у меня, естественно, есть и другие методы воздействия.

— Ладно! Поверим тебе на слово, — кивнули в ответ все трое.

— Вот и славно, — также кивнул я, после чего с любопытством поинтересовался. — Раз с этим вопросом мы разобрались, могу я спросить, являются ли те три фигуры у нас на пути ещё одной разновидностью нежити?

Я указал пальцем вдаль на лежащую перед нами дорогу. Уже какое-то время назад я засёк присутствие этих трёх странных существ на нашем пути. Хоть в их телах и присутствовал элемент тьмы, его было не очень много. А вот элемента стали было во много раз больше, что лишь подстёгивало моё любопытство. Прежде мне никогда не доводилось встречать существ с таким огромным количеством элемента стали в телах.

Да и внешне они выглядели очень необычно. Я никогда не видел ничего подобного… Ох! В смысле «никогда» с момента моего пробуждения.

Они были весьма крупными. Приблизительно в полтора раза выше роста обычного взрослого мужчины, а форма тела у них была очень «квадратная». Даже притом, что у них имелись приблизительные очертания человека с лицом, телом и четырьмя конечностями, они были очень условными. Головы были квадратными, в то время как руки даже не имели одинаковую длину. Если искать аналогию, то они больше всего походили на неправильно собранных деревянных кукол, с той лишь разницей, что вместо дерева тут был металл.

Все три фигуры немного отличались друг от друга… Точнее, они были непропорционально выгнуты в разных местах.

И стоило взгляду Вудроу и остальных упасть на эти загадочные фигуры, как те моментально застыли в шоке.

Неужели и они не знают, что это такое? Я задумчиво поскрёб свой затылок.

— Зачарованные марионетки! — неожиданно вскрикнули все трое в унисон.

И только я собрался было уточнить, что из себя представляли эти самые «зачарованные марионетки» у своих спутников, как заметил, что вся прежде стоящая подле меня троица уже успела куда-то испариться… Поверить не могу, что они испугались одного лишь вида этих созданий!

Из всех троих, похоже, лишь у Вудроу осталось хоть немного совести. Он обернулся и прокричал мне на бегу:

— Гришиа, быстрее уноси оттуда ноги! Зачарованные марионетки — это куклы, созданные алхимиками прошлого. Они обладают неисчерпаемым запасом сил, да и с их скоростью также шутки плохи. Сколько их не руби, они не умрут… другими словами, беги быстрее!

Я тут же принялся бежать, заодно наложив на себя заклинание «Божественных крыльев». Благодаря ему, я довольно быстро смог нагнать Игоря, что бежал чуть позади двух остальных.

— Г-гришиа, я… я тоже хочу эти «Божественные крылья»!.. — с умоляющим видом прокричал он мне на бегу.

Хмпф! Вы посмели удрать прочь без меня!

Однако, увидав покаяние на его лице, я милостиво бросил в него «Божественные крылья».

После этого уже вдвоём мы с лёгкостью нагнали и Вудроу с Йачи. Я принялся ждать, пока и эти двое не покаются за то, что кинули меня.