Ловко орудуя своим клинком против зачарованной марионетки, он прокричал:

— Наложи на меня поддерживающие заклинания.

Я застыл на мгновение, после чего незамедлительно бросил в него «Щитом света». При наложении же «Божественных крыльев» я заколебался. Я не знаю, сколько элемента воздуха следует вплести…

— Солнце, «Божественные крылья»! — вновь напомнил мне Эчилан, оттягивая на себя и остальные три зачарованные марионетки. Это позволило Вудроу и остальным прекратить своё сражение и отдышаться. А вот ситуация вокруг Эчилана с каждой прошедшей секундой складывалась всё более и более напряженная из-за увеличившегося числа марионеток.

Плевать! Для начала нужно наложить на него это заклинание. Если же он в итоге упадёт… тогда я просто вновь исцелю его!

— «Божественные крылья»! — я вплёл в это заклинание столько же элемента ветра, сколько использовал при самой первой попытке. То самое количество, что позволило Йачи мгновенно пробить дыру в стене. Я действительно сейчас рисковал. Будет очень плохо, если Эчилан и впрямь споткнется из-за излишне возросшей скорости. Однако я не смог удержаться от желания испытать это заклинание. Должен же быть кто-то, кто в состоянии контролировать подобную скорость, иначе в тот первый раз я не воспользовался бы подобным огромным количеством элемента воздуха настолько естественным образом, ведь так?

— Это слишком быстро! — взвизгнул Йачи. — Гришиа, неужели ты ошибся?

Я не стал отвечать Йачи, а вместо этого уставился на Эчилана, что даже не думал спотыкаться. Напротив, теперь он носился по полю боя, словно порыв ветра. Собрав все четыре зачарованные марионетки в одном месте, он принялся планомерно разбираться с ними.

В этот момент все, будь то Вудроу, Йачи или же Игорь, встали подле меня и принялись заворожено следить за действиями Эчилана. Мне наконец-то стало понятно, почему все настолько обожествляют этих Двенадцать Священных Рыцарей.

Даже я, абсолютный чайник по части боевых искусств, мог сказать по движениям Эчилана, что его мастерство было воистину бесподобно.

Эта Божественная сосулька в его руках превратилась в ловкую и точную дугу. Меч настолько плавно отплясывал вокруг своих врагов, что никто из наблюдавших этот бой не мог увидеть в этих движениях ничего помимо красоты. А стоило прибавить к этому ещё и ловкие грациозные движения самого Эчилана, как всё поле боя превращалось в чарующий танец… Мне даже стало казаться, что нет более подходящей мелодии для этого зрелища, чем ритмичное позвякивание Божественной сосульки при ударе об зачарованных марионеток.

Однако ничто из перечисленного не было сутью происходящего. Самым важным сейчас было то, что Эчилан сражался в одиночку против четверых марионеток, и, тем не менее, весьма очевидно удерживал превосходство над ними. Не прошло и десяти минут как все четыре зачарованные марионетку уже были побиты и поломаны.

Как только зачарованные марионетки развалились до такой степени, что уже были не в состоянии засечь своего врага и просто размахивали руками куда попало, при этом будучи прикованы к одному месту, Эчилан отпрыгнул назад. Воспользовавшись четырьмя гигантскими сосульками, он буквально раздавил марионетки, отчего те тут же разлетелись на запчасти.

Увидав это зрелище, я облегчённо выдохнул и заявил:

— Т-ты был так быстр, прям как ветер.

— Ветер? — отозвался Эчилан, неспешно убирая свой клинок в ножны, после чего замотал головой. — Я не настолько быстрый. Это Буря столь же быстр, сколь и ветер.

— Буря? — захлопал глазами я.

В этот раз мне не пришлось спрашивать о подробностях. Эчилан сам принялся объяснять:

— Сэо Буря — один из Двенадцати Священных Рыцарей. Также твой умелый помощник. Вся твоя работа выполняется им и твоим вице-капитаном.

— …Тогда, что же делаю я сам?

Эчилан на мгновение затих, после чего ответил:

— Ты делаешь то же, что и сейчас.

— А что я делаю сейчас? — вконец запутавшись, переспросил я. — Я же ничего не делаю… Стоп! Ты куда пошёл? Ты же наш заложник…

Прямо посреди моих слов Эчилан, резко развернулся и принялся неспешно куда-то идти.

— А ты в этом уверен? — шутливо поинтересовался Йачи. — Не скованный цепями, владеющий Божественным оружием, да ещё и с наложенными на него поддерживающими чарами человек всё ещё может считаться заложником?

Мне и возразить было нечего.

— Только что мы были совершенно беспомощны против этих монстров, ему же в одиночку удалось одолеть их всех! — с мрачным лицом высказался Игорь.

— Быть может, теперь нам стоит уже самих себя считать заложниками, — пробормотал Вудроу.

Я нервно сглотнул, в глубине души соглашаясь со словами Вудроу. Но я не могу позволить Эчилану вот так запросто уйти! Если его не станет, что же будет с моим планом?

Я тут же припустит вслед за ним трусцой. Когда же я нагнал Эчилана, тот ничуть не сбавляя темп, продолжил идти дальше.

— Хей, хей! Ты планируешь сбежать от нас?

— Лично я думаю, что это нам впору бежать отсюда… — прилетел из-за спины шёпот Йачи.

— Нет! — как всегда кратко отозвался на мой вопрос Эчилан.

Я облегчённо выдохнул, хоть и был слегка озадачен.

— Тогда, тогда… ты устал быть связанным, поэтому решил немного прогуляться, после чего вернёшься на спину единорога? — задал новый вопрос я.

— Нет!

Услышав его ответ, я резко затормозил, чувствуя какую-то беспомощность:

— Тогда что ты собрался делать? Да скажи же ты, наконец! Нам тебя всё равно не одолеть, так что если желаешь убить нас или расчленить нас, вперёд! Делай, что пожелаешь! — заорал я от негодования.

После этого моего всплеска эмоций он наконец-то остановился и, обернувшись, заговорил:

— Разве ты сам не сказал недавно, что что-то ищешь здесь? Я помогу тебе найти эту вещь. Как только отыщем её, ты вернёшься со мной в Священный Храм.

Я на мгновение застыл в ступоре, но уже в следующее мгновение принялся быстро соображать. Кто знает, на каких ещё существ мы нарвёмся впереди. Если заручимся помощью Эчилана, сможем с лёгкостью разобраться со всеми ними. Это крайне выгодная для нас ситуация, без какого-либо негатива… Но после этого, мне действительно придётся отправиться с ним в Священный Храм?

Я улыбнулся. Как бы там ни было, от простого обещания мне плохо не станет, ведь так? Мои «общие познания» подсказывают мне, что в этом мире существует такое явление как «предательство собственных слов».

— Хорошо.

Эчилан одобрительно кивнул в ответ.

Услышав, что я согласился с условием Эчилана, Вудроу и остальные незамедлительно нагнали нас. Их лица выражали такое облегчение, будто бы они избавились от какого-то давящего на них груза. Было очевидно, что все они были рады работать с Рыцарем Льда в одной команде.

Тут я внезапно припомнил свой вопрос, на который так и не услышал ответа:

— Ах, да! По поводу тех твоих слов, так что я, по-твоему, сейчас делаю?

— Бегаешь повсюду, как ненормальный, — ответил Эчилан, даже не повернув головы.

После того, как к нам присоединился Эчилан, наше путешествие к сердцу долины стало воистину приятным и беззаботным. Было похоже на то, как если бы мы были туристами, в чьи обязанности входило лишь вскрикивать каждый раз при виде очередного демонического зверя. Затем появлялся Эчилан и одним лишь «вжих» запускал всевозможных демонических тварей в полёт к горизонту.

— Вау, а этот действительно далеко полетел, я даже не вижу его больше! Скорее всего, он долетел аж до самого входа в долину, — заметил Йачи, удивлённо присвистнув.

— Ты что, куда-то спешишь? — бесстрастно поинтересовался я у Эчилана. — Чего это ты ведёшь себя так жестоко по отношении к животным?

Так как он тоже относился к категории «животных», Снежок спрятался у меня за спиной, явно опасаясь, что его спутают с демоническим зверем и отправят в длительный полёт одним лишь мощным ударом.

— Да, — кратко отозвался Эчилан, оправляя в полёт какого-то странного зверя с коровьей головой, человеческим телом и лошадиными ногами.

— И куда же?

— Я тороплюсь, так как должен поскорее вернуться к Пламени, — Эчилан замялся на миг, даже покосился на остальных, но всё же продолжил, хоть и с толикой сомнения на лице. — Пламя знает, что тем, кого он ранил, был ты. Ему сейчас должно быть очень больно. Я должен поскорее привести тебя к нему, чтобы он убедился, что ты в порядке.

Услышав подобный ответ, я даже опешил.

— Но он сам сказал, что я никак не могу быть Рыцарем Солнца! — упорно стоял на своём я.

— Тут должно быть какая-то ошибка, — без малейшего колебания заявил Эчилан.

…Ладно, признаю! Он сказал, что я не могу быть Рыцарем Солнца до того, как увидел моё лицо. После же он успел произнести лишь слово «ты». Вполне возможно, что за этим самым «ты» могла следовать фраза вроде «ты действительно Рыцарь Солнца!»

Однако… если Эчилан меня не обманывает, значит ли это, что меня обманывает Скарлет? Я всё ещё понятия не имею, кто именно меня обманывает, и в свою очередь этот факт всё больше и больше запутывает меня. Но спрашивать об этом самого Эчилана бесполезно. Даже если лжёт мне именно Эчилан, он никогда в этом не признается.

— Разве вы с Пламенем не на ножах? — спросил я, слегка запутавшись.

Эчилан покосился на меня.

— Не-ет, — ответил он в небольшом недоумении.

— Тогда вы хорошо ладите? — это совершенно выбивалось из сложившейся в моей голове картины. Разве чуть ранее Эчилан не пытался отыграться на нём?

— Да не особо.

— Оу? — это пробудило во мне любопытство. — Тогда с кем из Двенадцати Священных Рыцарей ты ладишь лучше всего?

Эчилан серьёзно задумался над этим вопросом, после чего выдал:

— С тобой.

— Со мной? — ткнул в себя пальцем я, на что Эчилан ответил утвердительным кивком.

В этот момент трое наших спутников, что шли навострив уши, тщательно прислушиваясь к нашему с Эчиланом диалогу, с удивлёнными глазами воскликнули: