Она понизила голос и прошептала:

— Он не даст её тебе.

Это могло бы огорошить меня, если бы не озорной тон её голоса.

— Почему нет?

— Потому что ты девушка.

— Никогда не думала, что Эзра сексист.

Она пожала плечами.

— Это совсем не факт. Всё дело в индустрии. В ней одни мужчины. И Эзра никогда не нанимал женщину на должность шеф-повара. Он даже не знает, что это реально.

Она не сказала ничего такого, чего я не знала. В первый же день обучения в кулинарной школе я поняла, что мне придётся работать в два раза лучше, чем парням из моего класса, которых было в три раза больше.

— Даже Диллон?

— Это я и имею в виду, — сказала тихо Вера. — Он определённо хочет поставить Диллон в "Бьянку". Это процесс уже запущен. Тебе придётся либо обойти её, либо убедить его отдать два своих ресторана женщинам.

Я не подумала об этом. Казалось, что земля ушла у меня из-под ног. Моя хрупкая мечта превратилась в шар и укатилась далеко от меня.

— Чёрт.

Это было невозможно. И не потому, что я не была хороша. Вера была права. Если Эзра планировал отдать один из своих ресторанов Диллон, у меня не было абсолютно никаких шансов получить второй. И я не могла конкурировать с лучшей подругой за ресторан, только потому, что это был единственный вариант.

К тому же, я была не лучшим вариантом для "Бьянки". Мои убеждения не позволили бы мне даже попытаться получить эту должность. Мне не хотелось готовить эту вычурную французскую еду. Мне хотелось острых тапас и сексуальной, горячей атмосферы. Я бы задушила "Бьянку". Или наоборот.

— Докажи ему, что он не прав, — начала уговаривать меня Вера. — Докажи, что Диллон хороший вариант, но он будет сумасшедшим, если не даст тебе "Сариту".

Я посмотрела на неё, чувствуя себя беспомощно и потерянно.

— И как я это сделаю?

— Сначала тебе надо убедить Уайетта. И Киллиана. И меня, — она подмигнула. — Но (внимание спойлер!) я уже на твоей стороне.

— Мне от этого не легче, — прошептала я. Мой живот разрывался от бабочек, шмелей и кусачих ос.

Он улыбнулась мне.

— Не надо мне тут ныть, Кайа. Покажи мне, что ты сильная и независимая женщина, какой я тебя знаю. Офигенный повар, который может превзойти любого мужчину в прямом смысле слова. Делай, что делаешь, женщина, а все остальные подтянутся.

Её слова были словно порыв ветра, который раздул затухающий огонь внутри меня, возродив то пламя, которое так далеко меня завело.

— Это значит, что мне надо быть милой с Уайеттом?

Она засмеялась.

— Если придётся, можешь даже переспать с ним.

Я опять начала покусывать своё колечко в губе. Я даже не испытывала отвращения к этой идее, как должна была. То есть вообще. Я издала звук удивления, чтобы скрыть мою реакцию.

— Уверена, это только осложнило бы наши отношения.

Она подмигнула мне.

— Конечно же, я шучу. Пока, Кайа.

— Пока, Вера...

Этот разговор не помог мне так, как я на это рассчитывала. Чёрт.