– Чем ты ходишь, болван! Я ж семерки скинул! – не выдержал наконец колдун, пытаясь дотянуться через стол до афериста.

– Скинула… – деликатно намекнул Арчибальд, уворачиваясь от кулака «патронессы». – Она у нас такая азартная, – извинился перед принцессами аферист за друга, – во время игры и пол, и падежи путает.

– Еще раз так пойдешь, ты у меня враз на пол упадешь! – прорычал Одуван.

– Однако, партия, – вздохнула Розочка, вешая шестерки колдуну на погоны.

– Придется проставляться, – проблеяла бледная «фрейлина», обнажая острые клыки.

– Оделисса, наливай! – скомандовал Арчибальд.

Эту команду «патронесса» исполнила с удовольствием. Принцессы посмотрели в глубь кубков, полных чистейшего как слеза первача, и завибрировали.

– Что значит истинно царская кровь! – подсластил пилюлю Арчибальд. – Интеллект так и прет! Как котят нас сделали! За интеллект!

Глухо стукнули кубки. Принцессы честно выдули огненную жидкость, усилием воли сдержали спазмы желудков, пытавшихся изрыгнуть эту гадость обратно, проморгались и начали шарить руками по столу в тщетной надежде найти закуску. О ней, честно говоря, «вольные маги» в процессе сборов забыли.

– Оделисса, на кухню, – распорядился Арчибальд. – Тебе с твоими габаритами отпустят вне очереди.

– Буду я еще ноги топтать, – пробурчал колдун, щелкая пальцами. – У нас в апартаментах ее столько…

На колоду карт плюхнулось огромное блюдо с жареным гусем. Нежные девичьи ручки разодрали бедную птичку в момент. Гусиные косточки захрустели на крепких молодых зубах.

– У вас прекрасный аппетит, Ваши Высочества, – похвалил принцесс Арчибальд, оглядывая груду костей, оставшихся на блюде.

– Уффф… – Розочка вытерла жирными от дичи руками выступившие слезы на глазах. – Теперь на наш интерес. Ставлю свое колье на вон тот кристаллик. Тот, что у Оделиссы.

Арчи мысленно зарычал. Совсем недавно он это колье честно спер из спальни принцесс, а теперь приходится отыгрывать! С другой стороны, выигрыш дворцовые у него увести не смогут. Они блюдут интересы королевской семьи, а потому опозорить честь королевского рода никому не позволят.

– Идет! Ставки на стол!

Одуван скрепя сердце расстался с драгоценным кристаллом. Ему так хотелось еще раз на досуге просмотреть эту запись! Игра началась.

«Фрейлинам» приходилось туго. Команда принцесс была великолепно сыграна. Они перемигивались, неуловимым движением губ и бровей передавали друг другу информацию и знали карты друг друга и противника наперечет. Кристалл был продут в один момент. Настала очередь фляжки. Арчи начал горячиться и делать ошибки. Как только фляжка перекочевала в складки платьев принцесс, он выудил из лифа все скраденные у стражников кошельки и потребовал дать им шанс отыграться. Принцессы согласились. На этот раз аферист начал откровенно шельмовать и умудрился отыграть кристалл. Принцессы разобиделись и вновь поставили фляжку против кристалла. Одуван расплескал по кубкам хмельное, разгоряченные принцессы, не раздумывая, приняли на грудь вместе с «фрейлинами» и…

Чтобы не утомлять читателя, скажем только одно: золото охранников, фляжка и хрустальный шар переходили из рук в руки как переходящее знамя до тех пор, пока прочно не обосновались у принцесс.

– Что еще будете ставить? – воинственно спросила Розочка, лихо опрокидывая очередной кубок.

– Да платье только и осталось! – простонал Одуван.

– Гениально! – одобрил Арчибальд. – Ставлю свой блузон.

Игра пошла на раздевание. Шельмовали все, кроме Одувана и вампира, а потому Арчи остался практически один против трех принцесс, и команда «фрейлин», естественно, проигрывала. Колода от партии к партии увеличивалась за счет подсунутых и вовремя не вынутых из нее принцессами резервных карт, а количество одежды на «фрейлинах» убывало с той же скоростью, что и уровень первача в четверти. Скоро Арчибальд с Одуваном остались в одних трусах, а Антонио по-прежнему в одежде. Учитывая, что играли трое на трое, на него подозрительно косились как принцессы, так и «фрейлины». Первым не выдержал Одуван и полез драться:

– Он им подыгрывает, сволочь! Говорил, не надо было его с собой брать!

– Ничего подобного! Я просто запасливый и мерзлявый. На мне много одежды!

«Фрейлина» Арчибальд возникла между ними и начала их растаскивать.

– Девочки, девочки, – умоляла «фрейлина», – успокойтесь. Лучше наливайте и раздавайте!

– Я ему дам «мерзлявый»! – прогудела «патронесса», почесывая волосатую грудь, но послушалась, уселась на свое место и одним махом выдула остатки содержимого четверти.

– А нам? – возмутилась Розочка.

– Мы запасливые, – Арчи выдернул из-под стола еще одну емкость.

– На что играем? – Глазки Стеллы смотрели уже в разные стороны.

– На остатки его одежды, – кивнул на Антонио аферист.

Первыми сломались близняшки. «Патронесса» взялась их переложить на диван, но так до него и не дошла, рухнув рядом. Принцессы спали на груди полуголого великана, мирно посапывая носиками. Следующий клацнул клыками об стол вампир Антонио. Его, чтоб не мешал игре, Арчи просто столкнул под стол.

– Ик! Ты чё? – пьяно икнула Розочка. – А на кого мы играть будем?

– Какая разница? – мрачно буркнул аферист, подтягивая трусы. – Сдавай!

– Сдаю.

Розочка начала тасовать. Колода в ее ручках почему-то не умещалась.

– По-моему, кто-то из нас шельмует.

Розочка согласилась. Она была честная девушка.

– А кто?

– Он!

Игроки дружно посмотрели на Антонио, откровенно давившего храпака под столом.

– Р-р-раздавай! Еще раз проиграю, точно ему морду набью.

– Не получается. Колоду не удержу.

– Какая-то она странная. Может, чего-то не хватает?

– Давай посчитаем.

– Давай.

– Тузов сколько?

Розочка пересчитала.

– Шестнадцать.

– Королей?

– Шестнадцать.

– А дам?

– Тоже шестнадцать.

– Значит, все нормально?

– Угу…

В этот момент часы отбили полночь.

– Ой, а ведь кому-то куда-то надо, – задумалась Розочка.

– Горшочек там, – ткнул пальцем в сторону туалетной комнаты Арчи. Он прекрасно изучил расположение комнат в опочивальне принцесс.

– Не… кого-то ждут внизу.

– А кого?

– Не помню.

– Давай рассуждать логически.

– Давай.

– Меня могут ждать внизу?

– Могут.

– А тебя?

– Могут.

– А их?

– Тоже могут.

– Вот видишь, всех могут! – глубокомысленно заявил упившийся в зюзю аферист.

– И что же делать?

– Грузим всех! Там разберутся, кого ждут, кого не ждут…

– Гениально! – просияла Розочка, выудила из выреза платья медальон и сжала его в руке.

Перед ними замерцал портал. Из него выехала коляска с открытым верхом. Экипаж явно двигался с помощью магии, так как лошадей не наблюдалось. Началась погрузка. Спящих принцесс усадили в коляску без труда. Одувана пришлось кантовать. Пыхтя от натуги, они перекинули тушу через подножку. Рессоры коляски сразу просели.

– Ничего не забыли?

Розочка сморщила носик, пожала плечами.

– Хр-р-р… – раздалось из-под стола.

– Клыкастого забыли, – вспомнила принцесса.

– В коляске не уместится.

– На запятки его.

– А травки куда?

– В руках понесем. Заодно свежей зелени пожуем.

– Пр-р-равильное решение!

На запятках вампир не помещался. Тогда недолго думая они перекинули его через борт коляски. На нем он и повис. Голова Антонио болталась внутри, ноги снаружи, центральная часть тела смотрела в зенит. Розочка подхватила корзинки с магическими травками, Арчибальд со стола последнюю четверть, они дружно сели в коляску, а если точнее – на Одувана, так как сесть больше было не на что, и Арчибальд скомандовал:

– Поехали! – и махнул рукой.

Розочка еще раз сжала в руке свой медальон. Коляска ухнула в портал и полетела куда-то вниз.

– Продолжаем? – тряхнул четвертью Арчибальд.

– Запросто! – тряхнула головой принцесса. Корона съехала ей на ухо, но она этого не замечала.