Арчибальд вскинул брови. Дело осложнялось. Сам бы он проник туда незамеченным без труда. Недаром его зовут Арканарский вор, а вот Одуван, дитя природы, на такие подвиги способен только в чистом поле.

– И как ты это сделаешь?

– У меня здесь, во дворце, припрятана небольшая заначка «Отупина», – тонко улыбнулся вампир, – килограмм на двадцать—тридцать, не больше. Он будет полностью в вашем распоряжении, если вы возьмете меня с собой. Жажду дорваться до мерзавцев, околдовавших наших принцесс, и порвать их клы… зубами.

– Не смущайся, не ты один здесь оборотень, – успокоил его Арчи. – И что же им нужно от наших принцесс?

– Им нужно средство, – таинственно прошептал вампир, – для выхода из подземелий, дабы творить свое черное зло на поверхности земли. А нам – только две вещи: скипетр Ледяного Дракона, хранящийся у них, и Ларец Хаоса. Эти мощные артефакты помогут нам в борьбе за правое дело.

– Гложут меня смутные сомнения… Как ты думаешь, Одуван, стоит ему верить или нет?

– Не сто-о-оит, – прогудел колдун, – от него липкой магией тянет.

– Согласен, подозрительная личность, но все-таки мы его с собой возьмем, если нейтрализует охрану. Много чего знает. Может быть полезен.

– Предлагаю приступить к делу немедленно, – засуетился под сетью вампир. – Зачем ждать ночи? В покои проще проникнуть днем и дождаться там принцесс. Менее подозрительно.

– Не лишено смысла, – хмыкнул Арчибальд.

– И что мы там до ночи делать будем? – прогудел Одуван.

– Ну ты совсем дурной! – возмутился Арчибальд. – Чтоб три мужика не нашли способа скоротать время?

– Вот именно! – возликовал вампир, соскучившийся за время своей шпионско-диверсионной деятельности по нормальному коллективу. – Выпускай скорей, сейчас я охрану по-быстрому отуплю, переодеваемся и начинаем операцию внедрения.

– Идет, но только без панталон. Оставим их фрейлинам, – отдал приказ Арчибальд. – Хватит с меня разборок с Мерланом. И так уже достал, старый хрыч!

28

Операция внедрения прошла далеко не так безупречно, как планировали аферисты. Сначала все шло хорошо. Воздушная патронесса с нежным именем Одуванчик, размалеванная макияжем так, что родная мать не узнает, лично подкатила к покоям принцесс бочонок элитного вина из королевских подвалов, предоставленного Мажерье. Еще более воздушные фрейлины Арчибальд и Антонио выступили в роли черпальщиков, лично поднося каждому стражнику кубки, щедро сдобренные «Отупином». Охранники, как и планировалось, быстро отупели и… то ли Антонио не рассчитал дозу, то ли еще по какой причине, но в них проснулись первобытные инстинкты. На лицах доблестной охраны появились сальные улыбки, и они, отбросив самострелы в сторону, начали лапать искусительниц. Каждая из них отнеслась к этим знакам внимания по-разному.

– Я щекотки боюсь! – истерично визжала «патронесса», раздавая оплеухи, от которых ухажеры отлетали метра на три и больше уже не поднимались.

– Уйди, противный! – рычала фрейлина голосом Арчибальда, одной рукой отбиваясь от кавалеров, другой опустошая их карманы.

– Хотите, я каждого поцелую в шейку, – вкрадчиво ворковала фрейлина голосом Антонио, позволяя трогать свои накладные груди, но ниже, по вполне понятным причинам, не подпуская никого.

– Да чтоб вас, извращенцы! – рявкнула «патронесса», вытирая со лба пот вместе с макияжем, как только ее последний воздыхатель занял свое место на полу, и прошептала заклинание.

Охранники, облепившие Арчибальда с вампиром, тут же улеглись рядом с товарищами и оглушительно захрапели. Антонио разочарованно вздохнул. Он так и не успел сделать ни одного поцелуя.

– Ты что, магией умеешь усыплять? – поразился Арчибальд.

– Угу. А кто усыплял фрейлин и патронессу?

– Тьфу! Замотали вы меня! Так какого Дьяго мы с «Отупином» связались?

Одуван растерянно пожал плечами.

– Дык… не сообразил как-то… сразу-то…

– Болван! Из-за тебя мне грудь на спину свернули, – прошипел Арканарский вор, пытаясь вернуть лиф на место. Завязки лопнули, и из-под юбки полетели кошельки. – Где вот теперь иголку с нитками искать прикажешь?

– Дык… у принцесс.

– Ладно, это потом. Тащим охрану в подсобку.

Авантюристы затащили стражников в караульное помещение напротив покоев принцесс, которое использовалось доблестной охраной Их Высочеств в качестве комнаты отдыха, и, вытирая со лба трудовой пот, вернулись обратно в коридор.

– Уф, духота!

– Да, жарковато.

Одуван поднял валявшийся на полу кубок, зачерпнул из бочонка. Арчи с Антонио, не будь дураки, тоже нашли себе тару.

– Ну за успешное завершение дела!

Стукнулись чарки. Арчи успел сделать длинный глоток, прежде чем до него дошло…

– Там же «Отупин»…

Все дружно поперхнулись, но было уже поздно. Зловредное изобретение черных маргадорских колдунов мгновенно всосалось в кровь и принялось за свое черное дело.

– Вылить эту гадость! – прорычали остатки интеллекта Арчибальда, и во исполнение команды он лично опрокинул бочонок на пол.

Коридор заблагоухал испарениями элитного арканарского вина и «Отупина».

– А что мы теперь пить будем? – захныкал Антонио.

– Нет, ну, действительно! – возмутился Одуван.

– А фиг его знает! – честно признался аферист.

Над этой проблемой думали долго, пока колдун не вспомнил, что в телеге, доставившей их из родных мест, лежат закопанные в сено подарки родной деревни новоиспеченному барону. Он не поленился сгонять до конюшен, и вскоре дары деревни в виде трех солидных четвертей изумительно пахучего, прозрачного как слеза первача стояли перед друзьями.

То ли этот первач был сильнее «Отупина», то ли еще по какой причине, но у Арчибальда после утоления жажды (кубка два-три, не больше) родилась относительно трезвая мысль:

– Принцессы придут… ик!.. а тут такой бардак… и охраны нет.

– Бардака во дворце хватает. Они к нему привыкли, – хрюкнул Антонио, – уж я-то знаю, полетал, а вот с охраной что-то делать надо.

– Чё делать будем? – испугался Одуван.

– Есть идея, – поднял палец кверху аферист. – Перо, бумагу!

«Патронесса» зашуршала юбками в свои апартаменты и вскоре предоставила пройдохе все, что он требовал.

«СМЕНА КАРАУЛА», – большими корявыми буквами начертал нетвердой рукой аферист.

– Ну и чё? – не понял Одуван.

– Принцессы пришли, видят надпись: «Смена караула». И все ясно! Одни ушли, а другие не успели.

– Уйти?

– Прийти, болван! Охранять некому.

– Гениально!

– За это надо выпить!

– Только не здесь, – строго сказал Арчибальд. – Нам светиться нельзя! Мы же не охрана.

– Угу…

Друзья подхватили дары родной деревеньки и двинулись в апартаменты принцесс.

– Ты карты не забыл?

– Не-а, – мотнул головой Одуван.

– А кристалл? – Арчибальд был очень озабочен.

– Не-а.

– Молодец. Буду ходатайствовать о предоставлении тебе внеочередного звания.

– Какого?

– Ефрейтора. Только ты уж там потом генералов не забижай.

– Гы-ы-ы… они у меня попляшут!

Вампир Антонио в дискуссии не участвовал. Он, путаясь в юбках, молча волок свою четверть в опочивальню принцесс, не замечая, как под этими самыми юбками настойчиво толкается его собственный магический кристалл. Шеф упорно требовал связи, но подчиненному в данный момент было не до него.