— Оно того стоит, — пробормотал он себе под нос.

Габриэль откинулась на прохладную стойку, обхватила его руками и потянула вниз. Нелегко было надеть повязку на глаза, потерять контроль над собой после стольких лет борьбы за стены, которые сдерживали ее отчаяние. Она не доверяла себе, чтобы открыться и отпустить из страха снова потерять себя в темноте. Но ведь она никогда не встречала человека, которому доверяла подхватить себя, когда она упадет. Она чувствовала себя необычайно свободной, полной сил.

Она открылась ему, и он вознаградил ее доверие — самым эротическим опытом в ее жизни.

— Что того стоит? Непристойной секс на кухне? Опасение от моей готовки?

— Ты того стоишь... — Он встал, поднял ее и заключил в объятия. — Ты стоишь любого риска. Ты заставляешь меня хотеть стать лучшим мужчиной, лучшим отцом. Я хочу быть достойной тебя. Я хочу дать тебе то, что не смог дать Джине. Лучшей жизни, чем та, которой живу я. Будущее. Я хочу дать тебе все, bella. А завтра я отдам тебе Гарсию.

Двадцать третья

Шагая рядом с Лукой по казино «Италия» в платье с глубоким вырезом от Донны Каран, которое обтягивало ее грудь и бедра так туго, что она с трудом скрывала свое оружие, Габриэль была почти уверена, что за ними наблюдают. Не камеры или персонал казино, а некто, от кого у нее покалывало кожу и волоски на шее вставали дыбом.

— Может, нам стоит пойти в другое казино? — Она потянула Луку за рукав, пытаясь заставить его остановиться. Дорогая ткань смокинга идеально облегала его тело, подчеркивая широкую грудь, плечи и мощные бедра. И все же легкая волнистость его волос, густых, непокорных волн, которые уложились не совсем правильно, намекали на то, что он совсем не являлся тем, кем казался.

— Нам нужны законно заработанные деньги, — сказал он. — Никогда не знаешь, кто за тобой наблюдает. И нигде мы не сделаем такую ставку, как здесь.

Габриэль покачала головой, в который раз задаваясь вопросом, почему она согласилась на безумный план Луки. «Ты думаешь, как полицейский» сказал он, когда она дала ему для изучения дополнительную информацию. Зачем тратить время на чтение заметок и просмотр файлов в надежде найти что-то, что может привести их к Гарсии, когда они могут купить аудиенцию с этим большим человеком всего за полмиллиона долларов? Насколько трудно было найти деньги, когда они жили в городе, где сбывались мечты? Ему просто нужно было сто тысяч долларов авансом, и они были готовы начинать.

— Не волнуйся. — Он сжал ее руку, и они направились к входу в игорный зал с высокими ставками. — После смерти Джины я целый год играл в кости, пытаясь забыться и забыть, как подвел ее. Это превратилось в зависимость. Я бы до сих пор играл, если бы мои друзья не вытащили меня, не вложили в меня немного здравого смысла и не заставили... — он помедлил. — Снова заняться работай.

Теперь она знала, что его «работа» включает в себя гораздо больше, чем управление рестораном, но была рада не знать подробностей. Это было безопаснее для него и, без сомнения, безопаснее для нее.

Они прошли через комнату с высоким потолком в поисках Николь и Сисси.

Лука предложил пригласить их составить ей компанию, пока он играет, чтобы они все могли немного повеселиться. Она неохотно согласилась позвонить им, зная, что Сисси, в частности, будет ругать ее за то, что она отдала Луке все деньги, полученные от продажи дома Дэвида, хотя он удвоил ее пятьдесят тысяч своими.

— Вот они. — Она помахала своим друзьям, которые потягивали напитки в роскошной холе, все разодетые и готовые к вечеринке.

— Оооо. Ты выглядишь потрясающе, — Николь обняла Габриэль. — Это так волнующе. Я никогда не была в зале с высокими ставками, даже на работе. — Она развернулась, демонстрируя свое облегающее темно-синее цветастое платье. — Я соответствующе выгляжу?

— Bellissima. — Лука поцеловал Николь в щеку, и она покраснела.

— Должна сказать, мне нравится все эти итальянские штучки, — прошептала Сисси Габриэль. Ее коктейльное платье без рукавов с черным кружевным бра было более консервативным, что как никогда подчёркивало ее стиль.

Лука заказал выпивку и оставил их наблюдать за происходящим за столиками. Хотя атмосфера в зале с высокими ставками была более сдержанной, чем на главном этаже казино, скрытая энергия и возбуждение подняли настроение Габриэль и сняли ее сомнения относительно плана Луки.

— Он так запал на тебя, — сказала Сисси. — Он не сводил с тебя глаз. Даже когда копия Софи Лорен вошла в дверь. Как прошли выходные?

— Эм... — Она решила упустить то, что он потенциальный убийца двух мужчин, которые обстреляли ее дом, обнаруженное тело в холодильнике для мяса, тошноту в ванной Луки, ее визит в клуб Мафии и грязный утренний секс вперемежку с разглашением конфиденциальной информации о деле Гарсии. — Я познакомилась с его сыном, мы ходили в церковь, и он познакомил меня со своей матерью и семьей.

— Это серьезно, когда они приводят девушку на встречу с матерью, — сказала Николь.

— Очень…

— Подожди, — Сисси махнула рукой, обрывая Николь. — Кому какое дело до его матери? У него есть сын? Как же ты упустила нас об этом уведомить? Расскажи нам подробности.

— Его сыну шесть лет, он живет с его мамой. — Габриэль пожала плечами. — Она очень традиционна, потрясающе готовит и до сих пор стирает вещи Луки. Я думаю, она ненавидит меня, но она познакомила меня со своей подругой Джози, которая была в… похожей ситуации, как и я.

Джози по понятным причинам не хотела говорить с ней, но она дала Габриэль надежду, что есть способ быть вместе хорошей девочке и плохому мальчику, не умерев и не попав в тюрьму.

— Конечно, она ненавидит тебя. — Николь застонала и откинулась на спинку стула. — Он маменькин сынок, а ты пытаешься отнять у нее сына.

— Он не маменькин сынок. — Габриэль раздраженно стиснула зубы. — Он очень любит и уважает ее, но ясно дал понять, что поступает так, как считает нужным. Ей не понравилось, что я не итальянка, и он самым вежливым и уважительным образом сказал ей, что ему все равно.

Но Николь была права. Она пыталась отнять Луку. Чем больше времени она проводила с ним, тем больше этого хотела. Они хорошо работали вместе, дополняли друг друга. Хотя у них был разный подход, но им всегда удавалось найти золотую середину. Вместе они были сильнее, чем порознь. Мало того, она могла быть самой собой с ним, будь то на каблуках и кружевных трусиках или размахивающей пистолетом.

— Я не думала, что смогу в кого-то влюбиться после Дэвида, и я почти чувствую, что предаю его, испытывая чувства к кому-то другому. Но Лука другой, восхитительный…

— Может быть, Дэвид был именно тем, кто был нужен, на момент вашей встречи, — сказала Сисси Габриэль. — Кто-то стабильный и заботливый, кто мог бы дать тебе любовь и внимание, которые ты никогда не получала после смерти твоей мамы, а все были сосредоточены на зависимости Патрика. Но Лука — это тот, кто тебе нужен сейчас. Кто-то дикий и волнующий, кто заставляет тебя хотеть жить полной жизнью, потому что ты знаешь, насколько короткой она может быть.

Сисси потягивала свой напиток и нахмурилась, когда поймала взгляд Николь и Габриэль.

— Что?

— Откуда это взялось? — спросила Николь. — Ты что, припрятала в кармане диплом психолога?

— Должно быть, где-то прочитала. — Сисси покраснела и сделала пренебрежительный жест. — Так что за особый случай сегодня вечером? Обычно я не тусуюсь по вторникам, но у меня появился свободный вечер, и когда ты сказала о «захватывающей ночи в казино», я не смогла удержаться.

— Я могла бы удержаться. — Николь вздохнула. — Для меня каждый вечер — это «захватывающая ночь в казино». Мое новое представление о веселье — сидеть в темной комнате в абсолютной тишине.

— Но ты же пришла. — Габриэль тепло улыбнулась ей. — Ты всегда поддержишь меня.

— Это потому, что я замечательная подруга, — усмехнулась Николь.

Габриэль огляделась, чтобы убедиться, что их не подслушивают, и поманила их поближе.

— Лука пытается помочь мне собрать полмиллиона долларов, чтобы получить аудиенцию у наркобарона, убившего Дэвида. Он говорит, что может получить эти деньги, играя в кости за один вечер с авансом в сто тысяч долларов. Итак, мы пришли понаблюдать, как он превращает сто тысяч долларов в полмиллиона.

— На кон поставлены большие деньги. — Николь нахмурилась. — Его ресторан, должно быть, процветает.

На мгновение Габриэль подумала, чтобы солгать подругам, но не смогла. Не с теми двумя женщинами, которые вытащили ее из тьмы, едва не унесшей ее жизнь.

— Я обналичила облигации, которые купила после продажи дома Дэвида, и отдала ему пятьдесят тысяч, а остальное он доложил.

— Ты дала ему пятьдесят тысяч долларов, чтобы он играл? — Сисси поперхнулась своим напитком. — Ты с ума сошла?

— Нет, я не сошла сума. — Улыбка Габриэль погасла. — Это то, чего я хотела с тех пор, как умер Дэвид. И поскольку меня сняли с дела, это мой единственный вариант. У Луки есть связи, чтобы привлечь внимание наркобарона. Нам просто нужны деньги, чтобы заверить его в своих серьезных намерениях.

— В том, что ты только что сказала, столько ужасного, что я не знаю, с чего начать, — Сисси со стуком поставила свой бокал на стол. — Во-первых, что у него за связи, которые могли бы обеспечить вам аудиенцию у наркобарона? Во-вторых, о чем ты вообще думаешь, пытаясь встретиться с наркобароном? Разве это не тот самый парень, который жестоко убил Дэвида, подстрелил тебя и устроил так, что двое парней расстреляли твой дом? И в-третьих, насколько хорошо ты знаешь Луку? Что, если он сбежит с твоими деньгами или потеряет их? Это происходит постоянно. Богатая вдова соблазняется харизматичным, обаятельным, красивым молодым человеком. Он убеждает ее отдать ему свои деньги и пуф, он исчезает.

— Это и его деньги тоже, — сказала она, защищаясь, теперь сожалея о своем решении рассказать Сисси и Николь о своем плане. Не зная о связях Луки с мафией, они никак не могли понять, что риск не так велик, как кажется. — И мы встретимся с ним вместе. Лука знает, как обращаться с оружием. Что касается связей, то он знает людей, которые знают людей. Он не употребляет наркотики.