— Дело вот в чем, Abhainn. Я могу желать тебя трахнуть, но мой член в этом вопросе не главный. Даже если и так, все, что ему нужно — тесная задница и теплый рот. А это я могу найти где угодно. — Убирая руки с волос, я прижимаю ладонь к груди, в надежде, что Ривер уловит смысл. — Но тебя я не хочу…

Ложь разрастается как снежный ком, но я стою на своем, бросая Риверу вызов. Отчасти — нет, полностью — я желаю, чтобы Ривер продолжал со мной спорить, хотя бы для того, чтобы побыть здесь, в моей квартире, и моей жизни хотя бы еще немного.

Но мне невыносимо осознавать, что я причиняю ему боль, разрушая нашу связь каждым словом, слетающим с моих губ.

Ривер отворачивается от меня и идет через гостиную к окну. Он прислоняет руки к стеклу, а затем прижимается к нему лбом, отчего мышцы спины и плеч под футболкой вздрагивают.

— Можешь сидеть здесь и притворяться, будто в гребаном шале ничего не произошло, но мы оба знаем, что ты — лжец. Ну так и что? Теперь, когда мы вернулись, ты со мной покончил? — Повернувшись ко мне лицом, Рив прислоняется спиной к стене у окна. Огонь в его глазах обжигает меня, а в голосе слышится горечь: — Ты сказал, что не хочешь меня потерять. Но то, что делаешь прямо сейчас — это воплощаешь в жизнь обратное.

Вытянув руки по бокам, от волнения я быстро выдыхаю:

— А что, по-твоему, должно было произойти дальше? Вернувшись с нашего трах-феста в горах, мы волшебным образом станем парой? Будем жить долго и счастливо? — По крайней мере, я думал именно так. Однако не позволяю мыслям сбить себя с толку. Поэтому надвигаюсь на Рива, пригвождая его к месту злобным взглядом. С моих губ слетают самые лживые слова на свете: — Ты был для меня не более чем тесной дыркой, в которую я мог засунуть свой член. Это все, что было между нами и будет.

С каждым словом мои чувства подавляет тошнота, и лишь одно это вынуждает желчь снова подняться к горлу. Кажется, будто мне и вправду нехорошо.

Ненавижу это.

Ненавижу себя за то, что отталкиваю Рива. Ненавижу его за то, что он не позволяет мне этого сделать. Я ненавижу обстоятельства, в которых мы оказались. Ненавижу Теда, мать его, Андерса, и весь остальной мир.

Я ненавижу себя за то, что не могу любить Рива так, как он того заслуживает.

Ривер вздрагивает, в его глазах появляются слезы, когда он ищет меня взглядом.

— Неужели ты и правда так мало обо мне думаешь?

Нет, детка, я думаю о тебе гораздо больше. Ради тебя я бы отдал все на свете.

Но вместо этого иду на убийство.

— В этом-то и проблема, — ухмыляюсь я, и в моем голосе слышится злорадство. — Потому что я совсем о тебе не думаю.

Закипая от ярости Ривер толкает меня в грудь. Он тянется рукой к моему горлу, крепко сжимая его, прежде чем развернуть меня так, чтобы я ударился спиной о стену.

Я не делаю никаких попыток отбиться. Даже мне понятно, что слова, которые я извергаю — более чем достаточная причина, вырубить меня на хрен.

Только Ривер меня не бьет.

Он снова прижимается своим ртом к моему, его мягкие и податливые губы пытаются вытянуть из меня правду, и мне физически больно не поддаваться и не целовать его в ответ. Я знаю, что Рив пытается вызвать у меня какие-то эмоции, заставить раскрыть ему свою ложь.

Вот почему я не отвечаю на его поцелуй.

Позволяя Риверу прижиматься ко мне губами, я не уступаю ни на дюйм, даже когда его язык скользит по контуру моих губ, прежде чем раздвинуть их. Рив издает что-то вроде стона, или, может быть, вздоха разочарования, из-за моей неуступчивости. Он покусывает мои губы, блуждая руками по моей все еще обнаженной груди. Вся моя сила воли сосредоточена на мыслях на том, что Тед убьет Ривера, не моргнув и глазом, если когда-нибудь узнает о моих чувствах к нему.

Через мгновение Рив отстраняется, понимая, что ничего от меня не добьется, прежде чем прислониться своим лбом к моему. От этого прикосновения я закрываю глаза, и просто вдыхаю его запах, разочарованный тем, что наш последний поцелуй оказался таким пустым.

— Если бы ты приложил хотя бы половину усилий, из тех что тратишь, пытаясь нас развести, на то, чтобы наоборот укрепить нашу связь, она могла бы стать нерушимой, — тихо произносит Ривер.

Его слова бьют меня наотмашь.

Она уже такая, любовь моя. Ты — для меня все. Жаль только, что я не могу тебе этого сказать.

На мгновение, крошечную долю наносекунды, я сомневаюсь в своей силе воле, готовый сдаться и рассказать Риву обо всем. Не только о Теде, но и обо всех порочных поступках, которые я совершал, и которые были вне моего контроля.

Не только ту немногую правду об растлении, наркотиках и алкоголе. Еще есть история смерти Дикона. И то, как Тед сумел скрыть мое присутствие на той вечеринке. Потом попытка самоубийства. И то, как я не смог нажать на курок.

Все источники и сюжеты моих кошмаров, разложенные по полочкам.

Но вместо этого я просто вздыхаю и следую пути, который уже проложил:

— Мы не подходим друг другу, Ривер. — На этот раз слова, слетающие с моих губ — холодная, жесткая правда. — Мы как вода и огонь, а они не могут существовать вместе. Ты должен смириться с этим фактом…

Его глаза, зеленые, как ель, что мы срубили на Рождество, изучают мое лицо, и от боли, которую я в них вижу, душа разрывается на части.

— Как я могу смириться с тем, что не является правдой?

Черт возьми, mo grá. Пожалуйста, не усложняй ситуацию еще больше.

Я облизываю губы и вздыхаю:

— Если ты отказываешься во что-то верить, это не значит, что я говорю неправду.

— Но это неправда, — настаивает Ривер, отстраняясь и увеличивая пространство между нами. — Мы оба это знаем! Я больше не могу стоять здесь и позволять тебе лгать мне в лицо!

Я впиваюсь зубами в собственный язык, и во рту появляется привкус меди. Мое раздражение возвращается с удвоенной силой, и я вскидываю руки, выкрикивая слова во всю мощь моих легких:

— Тогда, блядь, уходи, Ривер! Убирайся к черту из квартиры и моей гребаной жизни.

Ривер впивается зубами в свою нижнюю губу и рассеянно кивает. Когда его глаза встречаются с моими, они полны негодования.

Хорошо, Abhainn. Продолжай на меня злиться.

— Клянусь Богом, Рейн. Если я выйду за эту дверь, то уже не вернусь.

От его угрозы на моем лице дёргается мышца. Потому что это последнее, чего я хочу, и наш единственный исход.

На моем лице появляется скучающее выражение, и я прочищаю горло:

— А мне дадут дополнительные очки за вид, будто мне не все равно?

Как у меня так легко получается оскорблять Ривера? Если я действительно его люблю, как могу так с ним обращаться? Когда кого-то любишь, разве ты не должен подпитывать эту любовь, а не вызывать к себе ненависть или презрение?

Именно тогда я вспоминаю, что Ривер однажды сказал мне в шале:

Будь осторожен, Рейн. Любовь и ненависть — стороны одной медали.

И хотя эти слова прозвучали как вполне обыденная вещь, именно те, что последовали за ними, стали для меня настоящим ударом.

Ты полюбишь меня прежде, чем это поймешь.

Черт. Его пророчество исполнилось, и мы действительно размыли границы между любовью и ненавистью.

Насмешка Ривера выводит меня из задумчивости, вынуждая поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Резко и грубо, он выплевывает свои следующие слова:

— Не думаю, что тебе вообще есть дело до кого-то, кроме себя.

Эта фраза сбивает меня, словно товарный поезд, и я чуть ли не смеюсь над стоящей за ней иронией.

Я поступаю так, потому что мне не все равно, mo grá. Я забочусь о тебе и твоей безопасности больше, чем о собственном счастье.

Жаль только, что Ривер этого не видит.

На глаза наворачиваются слезы, и я с трудом их сдерживаю, упираясь взглядом в потолок.

Я должен это сделать. Другого выхода нет.

Как бы мне ни хотелось упасть на колени и умолять Ривера остаться. Сказать ему, что все мои слова и в самом деле ложь. Все до единого. Каждое слово, каждый взгляд, полный отвращения или безразличия — просто еще одна преграда, которую Ривер способен разрушить. Он должен знать, что я с радостью отдам свою жизнь, лишь бы с ним не случилось ничего плохого.

Но... Ему... Нельзя. Знать.

Если Ривер узнает, он лишь приложит еще больше усилий в борьбе за нас. Будет требовать правды, которую я не хочу ему открывать. Те крупицы, которые, возможно, никогда не смогу раскрыть.

Но, даже в этом случае Рив должен быть слеп, чтобы не видеть, что я влюблен в него.

Я перевожу взгляд на Ривера и сдерживаю рыдание, когда замечаю боль на его лице:

— Уходи и больше не возвращайся. — Чего я совершенно не хочу. Вот почему следующие слова, слетающие с моих губ, могут показаться самой чудовищной ложью из всех: — Мне не нужны эти отношения. Не с тобой.

Ривер смотрит мне в глаза, в поисках… даже не знаю, чего именно, прежде чем скользнуть языком по верхним зубам. Он проводит ладонью по лицу, затем по волосам, прежде чем схватить себя за шею.

За то время, что мы знакомы, я видел, как Риверу доставались серьёзные удары на поле. Наблюдал, как его унижает отец. Собственноручно глумился над ним и оскорблял, когда считал нужным.

Но я никогда не видел Ривера таким разбитым.

Что-то внутри меня ломается, вынуждая отвернуться, как трус, коим я и являюсь.

Не могу.

Не могу смотреть Риверу в глаза, когда разбиваю ему сердце. Не тогда, когда я хочу быть тем, кому он доверяет.

Предательский скрип двери сигнализирует, что Ривер наконец-то услышал меня и уходит, но звук его шагов замирает. Обреченный вздох наполняет комнату, прежде чем Рив произносит слова, разрывая меня на части:

— Я не пытался тебя исправить, лишь спасти от своих кошмаров. Жаль, что я не понял, что настоящий кошмар — это ты.

А потом он уходит, как я и просил, и дверь за ним захлопывается, оставляя меня в пустой квартире так же, как я однажды оставил его в душе.

Окровавленного и изломанного до неузнаваемости.