Глава 72

В комнате перед нами расположилась группа женщин. Это что-то вроде библиотеки, так как стены были заполнены книгами и свитками. У камина были расставлены стулья. Одна женщина шила на подставке для вышивания, вторая держала на коленях книгу, а третья встала, когда мы, спотыкаясь, зашли внутрь. Она могла похвастаться длинной толстой косой, а одета была в бледно-лиловое платье, которое выглядело невероятно дорого и богато. На ее лбу красовался обруч. Женщина была беременной, держа на руках ребенка не старше одного-двух лет.

При виде нас она сощурила глаза.

— Стража. Заприте потайной ход и арестуйте незваных гостей.

— Привет, — улыбнулась я, махая рукой. — Ужасно неловко, но Арон велел нам прийти сюда.

Из комнаты выбежал мужчина, и я услышала, как он зовет стражу. Маркос и Керрен подошли ближе ко мне, держа свои мечи наготове, в то время как Солат попытался запихнуть меня за спину, чтобы защитить.

Заманчивая мысль, но нет.

Я оттолкнула его и сделала шаг вперед.

— Мы не задумали ничего плохого, ясно? Нам просто нужно было убраться подальше от армии Адассии. Тогда Арон вспомнил, потому что уродливая статуя была посвящена ему, что в склепах есть потайной ход. Клянусь, мы здесь не для того, чтобы кого-то обидеть.

Женщина прижала ребенка к груди и отступила. В комнату ворвалась стража.

— Если ты говоришь об Ароне Тесаке, то, должно быть, работаешь на адассианцев, — она встала позади одного из охранников, бережно придерживая голову ребенка. — Отведите их в подземелье. Мой муж захочет узнать, как им удалось проникнуть сюда.

— Конечно, ваше величество, — кивнул один из мужчин, делая шаг вперед.

Маркос поднял меч, но я положила руку на его плечо. Мы не собирались нападать.

— Довольно сложная ситуация. Как я понимаю, ты имеешь в виду Арона Тесака… гедонизм Арон, который живет с адассианцами и принимает участие в осаде вашего замка, верно? Я не с ним. Мой Арон — это Арон высокомерия. Сейчас он снаружи, выступает в роли отвлекающего маневра, чтобы мы могли уйти. Он прибыл сюда, чтобы присоединиться к армии Ишрема.

Женщина — королева — замешкала.

— Твой Арон? — она выгнула бровь.

Вот дерьмо. Я практически заявила, что была его якорем. Я проигнорировала нарастающую панику.

— Я его фанатка, — солгала я. — И я говорю правду, здесь есть второй аспект Арона, который сейчас пробивается к вашим воротам. Если ты не веришь, то выгляни наружу.

Королева окинула нас пристальным взглядом. Она передала ребенка другой женщине, которая в сопровождении нескольких охранников выбежала из комнаты. Их место сразу заняли другие мужчины, из-за чего в комнате стало душно.

— Отдайте нам оружие, — повелительно потребовала она. — Вы окружены. Нет шансов, что ваш заговор удастся.

Я жестом показала Керрену и остальным подчиниться.

— Нет никакого проклятого заговора. Мы здесь потому, что мой Арон хочет сразиться с другим Ароном, а в Ишреме, по его словам, верные ему люди. Клянусь все так и есть, просто выйди и посмотри.

Королева обменялась взглядами со стражем, затем наклонилась и что-то прошептала ему на ухо, пока остальные забирали у нас оружие. Я отдала свой посох и, поморщившись, достала щит из-под платья. Гребаная хрень, должно быть, слишком сильно впивалась в мои бока, потому что моя кожа в тех местах саднила. Я услышала слова «муж» и «линия фронта». Выражение лица королевы стало еще более напряженным. Казалось, она постарела за считанные секунды. Тем не менее женщина расправила плечи и посмотрела на меня, затем она махнула рукой, показывая, что хочет, чтобы я проследовала за ней.

— Возьми женщину. Посмотрим, правда ли это.

— Нет, — выпалил Керрен, пытаясь встать передо мной. — Она останется с нами…

— Все в порядке, — быстро заверила я, поднимая руку, прежде чем он спровоцирует собственное убийство. Или мое убийство. — Нам нечего скрывать. Все будет хорошо. Обещаю.

— Если Арон узнает… — предупреждающе начал Маркос.

— Тогда мы скажем ему, что это было необходимо, — я шагнула вперед, стараясь не паниковать, когда меня под руки подхватили двое охранников. — Все в порядке. Просто прекрасно.

Хотя на самом деле все было плохо. Я немного нервничала, но если королева могла сохранять безмятежное выражение лица, то и я тоже. Я улыбнулась, будто все шло по плану, и позволила страже потащить меня вслед за королевой.

— Фейт! — закричал Маркос, когда меня повели по крепости. Мы быстро шагали за королевой. Вокруг меня столпилось так много стражей, что я почти ничего не сумела разглядеть в этом особом замке, кроме высоких каменных потолков в комнатах, через которые мы проходили, и знамен, покрывающих каждую стену, большинство из которых были украшены красной рукой над глазом и свитком.

Когда мы начали подниматься по лестнице, то с каждым шагом я ощущала боль в ушибах. Засунуть под платье щит было плохой идеей. Я уже представляла, какие синяки он оставил… хотя, с другой стороны, он спас мою жизнь… и жизнь Арона. А гематомы можно пережить.

Королева в молчании поднималась то по одной извилистой лестнице, то по другой. К тому времени, как мы добрались до вершины, и наша маленькая группа вышла наружу в ночь, я уже задыхалась. Королева подошла к краю, положив ладони на зубчатую стену, и посмотрела на ворота прямо перед разрушенным мостом.

Я начала вырываться из рук охранников, которые сразу свирепо посмотрели на меня.

— Я хочу посмотреть, хорошо? Просто посмотреть.

Королева мельком взглянула на меня и указала куда-то пальцем.

— Там что-то происходит. Пусть посмотрит.

Как только их хватка ослабла, я чуть ли не бегом ринулась к стене и посмотрела вниз. Башня, в которой мы находились, возвышалась на краю одной стороны города. Под нами было скопление плотно прилегающих друг к другу домов, которые тянулись вплоть до тех пор, пока не упирались в стену. Мы были достаточно высоко, чтобы я могла видеть происходящее за стеной. Казалось, что на дальнем берегу реки находился муравьиный рой, окруженный факелами. Шаткий временный мост был опущен, но по нему никто не ходил. Я беспокойно заметалась, высматривая следы моего Арона.

Неужели он решил просто прогуляться по вражескому лагерю?

Затем толпа прямо перед мостом — рой муравьев — всколыхнулась, и я услышала мужской рев. Над нашими голова засверкали молнии и прогремел гром. Прозвучало гневно, поэтому я сразу приготовилась к всплеску боли на случай, если Арон потянется за своими силами. Но голова так и не заболела… значит, Арон не сердился.

Ему было весело.

— Вот ублюдок, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд. — Он хочет, чтобы его убили.

Муравейник рассыпался, освобождая место для одинокого мужчины в центре, мужчины в порванной и окровавленной одежде, изрешеченного стрелами. Он размахивал тесаком, — я так и не поняла, где он взял его — а вскоре издал еще один боевой клич.

Воины бросались на него и умирали. Каждый раз. Через несколько мгновений перед ним выросла куча тел. Арон снова взмахнул тесаком.

Королева посмотрела на меня.

— Он атакует войска Адассии.

Я кивнула.

— Отвлекающий маневр, чтобы мы могли безопасно добраться сюда.

— Почему он выбрал Ишрем?

— Ваша армия, — призналась я. — В Новоро ему предлагали собрать солдат, но Арону не понравились сами люди. Он говорил, что циклопы из Ишрема могут надрать задницу кому угодно, а если уж он соберет армию, то только лучшую в мире. До сегодняшнего дня мы не знали, что здесь засел другой Арон.

Она подошла ко мне, широко раскрыв глаза, и вцепилась в мой рукав. Королева наклонилась, изучая меня.

— Ты все время говоришь «мы». Ты… его якорь? — последнее слово она прошептала.

Я сглотнула. Если я признаюсь, то обреку ли себя на смерть?

Прежде чем я успела ответить, на ее лице появилось выражение, похожее на облегчение.

— Так и есть. Он отправил тебя сюда ради безопасности… потому что перешел на нашу сторону? — ее рука крепко стиснула мою. — Чтобы объединить наши силы? Ты уверена?

— Ну, он точно не присоединится к тем парням.

Королева пристально посмотрела на меня, а затем ее плечи немного поникли. Я заметила вспышку радости в ее глазах.

— Слава Богам. У нас есть шанс.