Глава 5

Неудачная шутка

Кристина

Член Совета Перл лично связалась со мной, чтобы поделиться хорошими новостями, но рассказав мне обо всех опасениях Совета и сообщив, что никому из моих студентов не разрешат поехать со мной из-за их возраста, она взяла с меня обещание соблюдать чрезвычайную осторожность.

Я подобрала нужные слова и заверила, что не стану рисковать понапрасну и вернусь домой целой и невредимой.

Когда мой запрос был одобрен, я наконец-то решилась поделиться отличной новостью со своей соседкой по комнате Кайей. Сияя, как фара на моем велосипеде, я опустилась рядом с ней на диван.

— Они одобрили мою кандидатуру.

— О, милая, это же здорово, — сказала она и обняла меня. — Я рада видеть тебя такой счастливой. Когда ты уезжаешь?

— Через пять дней, — ответила я, все еще широко улыбаясь.

— Ты снова отправишься в Синюю Зону? — ее взгляд был прикован к клубнике, которую она держала в руке, аккуратно отрывая маленькие зеленые листочки. Помня о ее необычных привычках, я ждала, что она понюхает клубнику, прежде чем положит ее в рот, как делала это с другими продуктами.

— Нет, я не поеду в Синюю Зону, — бросила я, стащив кусочек дыни с ее тарелки.

— Значит, в Белую? — спросила она и понюхала клубнику. — Я бы предпочла Белую Зону, там теплее, а пляжи просто феноменальные. Ты сможешь там поплескаться в воде. — Кудри Кайи сегодня были непослушнее, чем обычно, она сдула волосы с лица и подняла руку, чтобы слизать капли клубничного сока со своей потрясающей карамельно-бронзовой кожи.

— И в Белую Зону я не поеду, — заявила я, умирая от желания все ей рассказать. — Вообще-то я вызвалась добровольцем для участия в проекте, который будет вестись в Северных землях.

Поначалу она никак не отреагировала, но потом в замешательстве подняла голову.

— Чтоооо?

— Ну, знаешь, место, где живут Северяне.

Она несколько раз моргнула своими большими карими глазищами и покачала головой.

— Ты не можешь туда поехать. Это запрещено.

— Ты права, но Совет дал мне зеленый свет.

Складочка, залегшая между ее бровей, говорила о ее обеспокоенности, но сама она ничего не сказала.

— В рамках нашего мирного договора с Северянами, мы обязаны делиться информацией о прошлом. Судя по всему, им нужен археолог. Либо все их археологи работают над другими проектами, либо у них их не так много, не знаю, но могу спросить их, когда поеду туда на следующей неделе.

— Ты что, с ума сошла? — взвизгнула Кайя. — Ты не можешь поехать в Северные земли. Я этого не допущу.

Я притихла, дав ей время переварить эту новость.

— Ты там умрешь! — глаза Кайи наполнились слезами.

— Нет, не умру.

— Тогда в конечном итоге ты станешь собственностью какого-нибудь мужчины. По-моему, это даже хуже, чем смерть. — Кайя уже вовсю рыдала и вытирала слезы подолом рубашки, бросая на меня взгляд полный упрека.

— Я не хотела расстраивать тебя, Кайя, но я бы не поехала без уверенности в том, что Северяне обеспечат мою безопасность.

— Ага, как же. Ты все время совершаешь безумства. Ты не думаешь о последствиях, Сина, — сказала она, воспользовавшись моим прозвищем.

— Эй, все будет хорошо. — Я похлопала ее по руке и попыталась подавить свои собственные тревожные мысли. «Может, я совершаю ошибку и просто слишком тупая, чтобы понять, что Кайя права?»

— Как ты собираешься туда добираться? — спросила Кайя, не переставая плакать.

— Я доберусь до Зеленой зоны и возьму беспилотник до границы. Там я встречусь со своим проводником. Его зовут Боулдер.

— Боулдер? — воскликнула она. — Что это за имя такое — Боулдер (в пер. с англ. — булыжник)? Зачем тебе отправляться на неизвестную территорию с опасным человеком по имени Боулдер? — она отставила тарелку с фруктами в сторону и придвинулась ко мне, положив обе руки мне на плечи. — Умоляю тебя, Сина, не делай этого!

Мне было грустно видеть свою лучшую подругу такой расстроенной, но я не собиралась отступать, особенно теперь, когда Совет одобрил мой запрос. Это было то самое приключение, которое я ждала, поэтому мне оставалось только верить, что я вернусь целой и невредимой.

— Кайя, — я заглянула ей в глаза. — Спасибо, что так заботишься обо мне. Ты — хороший друг.

— Значит, ты останешься дома? — с надеждой спросила она.

— Не могу, для меня это прекрасная возможность. Мне выпадает шанс узнать больше о Северянах и увидеть ту часть мира, которая была закрыта для нас на протяжении сотен лет. Разве это не заманчиво?

— Нет! — она взяла салфетку и высморкалась. — Может, если бы это был кто-то другой, но нет ничего заманчивого в том, что моя лучшая подруга подвергает себя опасности.

— Член Совета Перл заверила, что у меня будет личная охрана, которая обеспечит мою безопасность, пока я буду находиться в Северных землях. Их правитель не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

— Откуда ты знаешь?

— Они прекрасно понимают, что наш Совет ответит жесткими санкциями на их торговлю.

— И насколько ты уезжаешь?

— Пока не знаю. Возможно, на несколько месяцев.

— А этот твой личный охранник — человек по имени Боулдер?

— Возможно. Или он один из тех археологов, с которыми я буду работать. Не знаю.

— А если он попытается изнасиловать тебя? Что ты тогда будешь делать?

Я погладила ее по волосам, а потом по щеке.

— Он не изнасилует меня, Кайя.

— Изнасилует, — ее голос сорвался. — Именно это они и делают, Сина.

Изнасилование было крайне редким преступлением в нашем обществе. После Токсичной войны на одного мужчину приходилось двадцать шесть женщин, и хотя за последние столетия нам удалось достигнуть баланса в этом вопросе, благодаря которому теперь на одного мужчину приходилось четырнадцать женщин, было по-прежнему неслыханным, чтобы кто-то сексуально на кого-то нападал. Вероятно, причина в том, что насилие вообщем-то было практически искоренено, к тому же у нас имелись секс-боты для тех, у кого были извращенные наклонности.

— Не знаю, что я тогда буду делать, — тихо произнесла я. — Наверное, убегу так быстро, как только смогу.

Кайя вытерла нос и посмотрела на меня полными слез глазами.

— Просто пообещай мне, что вернешься домой целой и невредимой, — взмолилась она. — Пообещай!

Я крепко обняла ее и прошептала на ухо:

— Обещаю.