Он красив, но не в классическом смысле. Не так, как некоторые парни — некоторые спортсмены, — которые точеные, идеальные и красивые. Те, которых мы видим в журналах, преобразованные в цифровом виде до безупречности. Прямые носы и завораживающие глаза, безупречные — или лощённые, или что-то типа того — в эту секунду их жизни, чтобы привлечь внимание.

Стерлинг не такой.

У него есть шрамы и недостатки, веснушки на переносице, которые противоречат тому, насколько он большой и мужественный. Внушительный. Высокий, мускулистый и...

— Скарлетт?

— Хм? — Я погружена в свои мысли, алкоголь мне не помогает.

— Я никогда я не разоблачал кого-то на его собственной вечеринке за то, что он был лживым мешком дерьма.

Я хватаю подушку, чтобы ударить его ею.

— Прекрати, пожалуйста!

Его улыбка — сама невинность.

— Прекратить что?

— Перестань задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответ. Ты пытаешься меня напоить?

— Ты делаешь то же самое, что и я! — Его голос поднимается на восхитительную октаву. — Может быть, ты пытаешься меня напоить.

— Пфф, как будто тебе это не нравится.

— Нет, мне бы это не понравилось.

В этом нет никакого сомнения: мы пытаемся напоить друг друга.

Очень, очень непослушные детишки.

Я даже не могу посмотреть ему в лицо, когда спрашиваю:

— Какая у меня может быть мотивация напоить тебя?

— Чтобы воспользоваться мной? — В его голосе звучит надежда.

— В твоих мечтах, приятель.

Я милая маленькая лгунья.

— Так и есть. — Нейтральное выражение его лица ничего не выдает. — По правде говоря, каждую чертову ночь.

Я качаю головой; он связал меня в узел, и я смеюсь, чтобы настроение не стало еще более странным и чудесным. Боже, я напиваюсь... это даже не имело смысла.…

— Хорошо, я перестану задавать тебе вопросы, на которые уже знаю ответ, если ты согласишься сделать то же самое. Кроме того, это не так весело.

— Согласна.

— Хорошо, потому что я хочу узнать тебя получше. — Я прикусываю нижнюю губу, сосредотачиваясь. — Я никогда не ... хммм, дай подумать. Я никогда не жульничала?

Роуди наклоняет голову.

— Разве ты уже не спрашивала меня об этом однажды?

— Да, верно — ты сжульничал на своем дорожном тесте, флиртуя с парнем из автоинспекции.

Мы смотрим друг на друга через диван, и он поднимает бровь.

— Как насчет того, чтобы перефразировать вопрос? — медленно спрашивает он.

Я перевожу дыхание.

— Я никогда не обманывала свою вторую половинку.

Вот, я это сказала, вопрос, который меня действительно интересовал, но я чертовски боялась задать его. Верный ли он? Или он изменщик, ничтожество, стереотип недалекого качка?

— Ну что ж, это совсем нетрудно, — он ухмыляется. — Нет.

— Ты говоришь правду?

Он хмурит брови.

— Зачем мне лгать?

— Я просто... ты окружен девушками, я просто подумала, может быть ...

Он обрывает меня:

— Если бы ты спросила, обманывал ли я на бейсболе или в классе, тогда да, мне пришлось бы выпить.

В самом деле?

— Да. Я все время обманывал, когда был ребенком, особенно в средней школе — я был отстой в математике.

— Да, я видела, как ты не сосешь. — У меня горит лицо. — В математике, я имею в виду, а не сосать — не сосать другие вещи. Я видела, как ты, э-э, не сосешь в математике.

Перестань говорить «сосать», что, черт возьми, с тобой не так?

Он откашливается, отводит взгляд и с улыбкой рассматривает свои ногти.

— У меня никогда не было секс-переписки.

Моя голова запрокидывается назад, удивленная тем, что он бросает секс-бомбу.

— Как ты думаешь, каков ответ на этот вопрос?

Мне бы очень хотелось знать, что он обо мне думает.

Он смотрит на мой пластиковый стаканчик.

— Ты? Ни за что.

— Ну, здесь я не поддержу свою репутацию, — я смеюсь, пыхтя.

Клянусь, я никогда не видела, чтобы у кого-нибудь глаза так широко раскрывались, как у него сейчас.

— Серьезно?

Снова смеюсь, алкоголь в моем стаканчике делает меня легкой, игривой и немного сумасшедшей.

— Да, серьезно. У меня это тоже очень хорошо получается.

Я делаю еще один глоток вина для пущей убедительности, эти его зеленые глаза прожигают дыры в обнаженной коже моих плеч. Ключицы.

В зоне декольте.

Взгляд Роуди еще раз долго тянется по моим волосам, прежде чем он прочищает горло, сосредоточившись на стене.

— Твой ход.

Я похлопываю себя по подбородку.

— Как насчет: никогда я не спала с кем-то, зная, что они хотят переспать со мной только потому, что я популярна.

Роуди застывает.

— Скарлетт, да ладно.

— Стерлинг, да ладно. Пей или не пей.

Пожалуйста, не делай этого, пожалуйста, не надо.

Но он делает это, поднимая свой стаканчик. Пьет из него, прежде чем облизать край, а затем слизывает капли с этих красиво вылепленных губ.

Это завораживает.

— Я никогда не фантазировал о друге, — бормочет он тихим, но уверенным голосом. Более уверенным, чем мой, тверже, чем мои руки, которые чувствуют слабость.

Черт, да, я фантазирую о друзьях, мне хочется кричать. Я фантазирую о нем. Фантазирую обо всех недружеских вещах, которые я хочу сделать ему, с ним.

Мы выжидающе смотрим друг на друга, одновременно поднимая стаканчики, прижимая пластик ко рту и откидываясь назад.

Залпом выпиваем вино, потому что оно вдруг понадобилось нам обоим.

Мой таз шевелится на диване, в промежности нарастает тупая боль. Мои груди становятся тяжелыми. Соски твердыми.

Я чувствую отчаянную потребность выпить этот внезапный жар между нами, то, как его взгляд касается моей кожи.

Скажи что-нибудь, Скарлетт.

— Ты пьян?

— Нет, для того, чтобы напоить этот танк, потребуется гораздо больше, — он смеется. — Но я определенно начинаю чувствовать кайф. Может, мне принести остаток бутылки?

— Пожалуйста.

Он щелкает своим языком, забавляясь.

— Какие хорошие манеры.

Когда Стерлинг поднимается, встает и потягивается, мой взгляд падает прямо на его зад, волочась по его круглой, бейсбольной заднице. Его узкой талии.

Его толстым бедрам.

Эта сильная спина, мускулы, напрягающиеся под его тесной серой футболкой.

Господи, его тело невероятно — уж я-то могу судить, потому что мои глаза следят за ним всю дорогу до кухни.

Когда он возвращается и занимает свое место на диване, он ближе, чем раньше, так близко, что наши бедра соприкасаются через ткань брюк.

— Ты раньше проверял термостат? — спрашиваю я, протягивая стаканчик за добавкой, в которой так отчаянно нуждаюсь. — Здесь жарко.

Он наливает.

— Да. Он установлен на шестьдесят восемь, это нормально.

Правильно.

Шестьдесят восемь градусов.

Определенно не шестьдесят девять.

— Я кое-что придумал, когда был на кухне.

— Давай.

Он выпрямляется, расставляя ноги.

— Я никогда никого не напаивал специально.

— Я бы никогда так не поступила.

— Не-а. — Одна сторона его губ поднимается в ухмылке. — Я тоже.

— Неужели? Вы не смущаете новичков в команде? Напоив их специально.

— Это не совсем то, о чем я говорил.

— Нет, но теперь мне стало любопытно. Что самое плохое ты сделал с кем-то из команды в шутку?

Он молчит, обдумывая услышанное, раздумывая, может ли он поделиться со мной.

— Не знаю... наверное, в тот раз, когда я помогал поставить машину Саймона Гранта на блоки на стоянке.

— Это кажется достаточно безобидным.

— Это ты сейчас так говоришь, — Роуди ухмыляется. — Но ты попробуй сам спустить двухтонную машину с шлакоблоков.

— Кто-нибудь когда-нибудь издевался над тобой?

— Конечно. — Он откидывается назад, положив руки на спинку дивана, все еще сжимая стаканчик.

Я закатываю глаза, желая узнать подробности. Терпеть не могу выуживать это из людей.

— И как же?

— Однажды кто-то забрал всю мою одежду, пока я принимал душ, что было чертовски глупо, потому что я решил эту проблему сразу же, украв чужую.

— Очень умно с твоей стороны.

Его ухмылка озорная.

— Я не говорил, что у них получилось.

— Я никогда не крал чужую одежду.

Я смеюсь, когда он делает большой глоток из своего стаканчика.

— Как тебе вино? Ещё?

Я щурюсь на полупустой стаканчик, который он наполнил всего пять минут назад.

— Да, пожалуйста.

Он берет мой стакан, пальцы обхватывают мои — намеренно или нет, но его сильные, твердые пальцы посылают дрожь вверх по нервам в моей руке и прямо к моему беспорядочно бьющемуся сердцу.

Роуди наливает светло-золотистую жидкость, не выпуская моей руки.

Потом отпускает.

Я выдыхаю.

— Я никогда не играл в «Я никогда не…» так чертовски долго и так много дней.

Мы чокаемся бокалами в шутливом приветствии, со смехом допивая вино.

— Я никогда не играла в пьяные игры с вином.

— Никогда? — спрашивает он.

— Никогда. — Я подмигиваю ему. — Не знаю, как я к этому отношусь, но вино — это уже чересчур.

— Ты когда-нибудь... — Он прочищает горло, прежде чем продолжить: — Встречалась со спортсменом?

— Только в старших классах.

— Да, — он хихикает. — Это не одно и то же.

Нет, не одно и то же. Стерлинг Уэйд совсем не похож на мальчиков, с которыми я ходила в старшую школу. Он силен, он на пути к тому, чтобы стать мужчиной, и у него есть ответственность.

— И в чем разница?

— Сколько у тебя времени, чтобы я все объяснил?

— Вся ночь.

Я краснею, когда он сдвигается с места, кладя руку на спинку дивана, наши бедра и икры трутся друг о друга, когда он расслабляется.

— Для начала, в течение сезона нам постоянно причиняют боль тренировки. Это отстой. Желание пойти домой и вырубиться после тренировки довольно стандартное, что делает жизнь довольно скучной, но — домашнее задание. — Он глубоко вздыхает, прежде чем продолжить: — Обучение. Практика. Реабилитация, если вы травмировались.

— Как часто вы тренируетесь?

— До сорока часов в неделю. Это работа, а не хобби, так что это... не то, что в средней школе, где любой может играть, если у него есть шанс. Ты облажался и все испоганил — твоя мама не придет спасать тебя и не будет звонить директору, чтобы он поднял твою задницу со скамейки. — Роуди снова поворачивается ко мне всем своим большим телом. — Затем, очевидно, выносливость.