Глава 14

Аспен

Я не смог бы объяснить, почему испытал такое возбуждение, даже если бы усиленно попытался сделать это. В последующие дни я только и думал о том, что произошло между мной и Хаксли. Моя команда тоже не была настолько наивной и не упустила возможности поперемывать мне кости в течение целого часа, пока я сам не попросил их оставить эту тему.

Я не собирался делать ничего подобного с Хаксли. Притяжение было заметно с самого начала, но я не мог предположить, что буду так действовать на него. Моей целью было то, чтобы побудить его вернуться домой, и я не до конца понимал, поспособствует или помешает этому в дальнейшем то, что происходит между нами.

Как бы там ни было, я осознавал, что если планирую выполнить обещание, данное его матери, то наши встречи с Хаксли должны быть регулярными. Сделать это было нелегко. Наши полевые работы занимали много времени и сильно выматывали. К вечеру я практически валился с ног, и мне было не до того, чтобы следовать к его хижине.

Через две недели после нашей встречи у костра я объявил команде, что мы опережаем график, и что мы можем вернуться к более спокойному темпу работы. Мы и так работали на износ.

Решив сделать себе выходной, я встал с утра пораньше и составил список поручений для команды, которые они должны выполнить после подъема. Я был в курсе, что девчонки планируют поездку в Литтл Дир, так как нам нужно пополнить запасы. Приняв душ и собравшись, я схватил ключи от квадроцикла и уехал.

Хаксли две недели не давал о себе знать, и я решил, что пришло время навестить его. Я планировал провести с ним день, плавно переходя к более личным разговорам, чтобы понять, на что я должен давить.

Вскоре достигнув хижины, я спрыгнул с квадроцикла, в красках вспомнив ту ночь, когда я доставил его домой.

Я постучался, но ответа не последовало.

Изначально, я понимал, что Хаксли затаился внутри, опасаясь появления незнакомцев. Но я предпочитал думать, что я для него уже не чужой.

После того, как я постучался второй раз и снова не получил ответа, я окинул взглядом близлежащую местность, размышляя о том, где он может быть. Предположив, что он у ближайшего ручья или со своими кроликами, я побрел по уже знакомой мне тропинке в надежде найти его.

Когда я приблизился к журчащему потоку, до моих ушей донеслись явно неестественные всплески воды. Когда моим глазам открылся стремительный ручей, я замер, увидев Хаксли, купающегося в теплой летней воде. Его влажное тело переливалось на солнце, когда он стоял по пояс в водоеме. Вода струилась с его плеч и каскадом следовала по телу. По телу, которое я не имел возможности лицезреть до этого момента. Он стоял ко мне спиной, что позволило мне рассмотреть верхнюю часть его задницы, которая выглядывала над поверхностью воды.

Подавив свое мгновенное возбуждение, я достаточно громко откашлялся, чтобы привлечь его внимание. Обернувшись, он погрузился глубже в воду, стараясь прикрыться, прежде чем встретился со мной взглядом.

— Доброе утро, — я подошел ближе, остановившись у самой кромки воды, и ухмыльнулся. — Я ничего не мог с собой поделать. Если бы я знал, что обнаружу тебя здесь, то, наверное, не стал бы принимать душ с утра.

Не говоря ни слова, он изучил глазами весь лес позади меня, прежде чем снова посмотреть на меня. Я выбрал местечко на большом каменном выступе у ручья и, оперевшись на руки, поднял голову к солнцу.

— У меня сегодня выходной, и я предположил, что, возможно, ты не откажешься составить мне компанию.

Я прислушался и по звукам воды, стекающей на каменистую поверхность, понял, что он вышел из водоема. Вскоре звук льющейся воды становился все более размеренным, пока и вовсе не превратился в редкий стук капель. Его шевеления и шорох одежды, когда он одевался, заставляли меня из всех сил сдерживаться, чтобы я не посмотрел в его сторону. Желание взглянуть на его обнаженное тело было неимоверным. Я надеялся, что он осознает, какое терпение я проявляю, отведя глаза.

Почувствовав его приближение, я отвел свой взгляд от неба и наблюдал за тем, как он перепрыгнул через несколько камней и вновь оказался на берегу. Капли воды беспорядочно покрывали обнаженные участки его тела, а мокрые волосы намочили его футболку в области плеч.

Все также молча, он шмыгнул на каменный уступ рядом со мной и улегся под лучами палящего солнца. Уловив его намек, я лег рядом с ним и закрыл глаза, пытаясь понять, с чего лучше начать разговор.

Довольно долгое время мы оба просто наслаждались умиротворением летнего дня. Моя компания, по-видимому, не смущала Хаксли, поэтому я решил подождать немного, прежде чем нарушать тишину словами.

— Ты когда-нибудь задумывался о возвращении домой?

Возможно, начинать с такого вопроса было глупо с моей стороны, но я надеялся, что ответ на него даст мне отправную точку. Если он ответит положительно, то моя миссия станет более выполнимой.

То, как его тело мгновенно напряглось, дало мне понять, что к своей цели мне будет прийти непросто.

— Это небезопасно.

Я мельком бросил на него взгляд. Его глаза по-прежнему оставались закрытыми, но напряжение в его мышцах не исчезло.

— Почему ты в этом так уверен?

— Они ищут меня.

Я отстранился немного в сторону, приподнялся на локте и посмотрел на него. Он приоткрыл один глаз и подозрительно взглянул на меня.

— С момента твоего исчезновения прошло пять лет, конечно, они будут искать тебя. Люди переживают.

Он замотал головой и снова закрыл глаза.

— Не они. Другие люди. Я не могу вернуться.

— А как насчет твоей матери?

Он не ответил. Единственной заметной эмоцией, которую я приметил, была небольшая морщинка, нарисовавшаяся у него на лбу. Решив отойти от такого рода вопросов, я решил зайти с другой стороны.

— Тебе не одиноко здесь?

— Не тогда, когда группа исследователей популяции гризли проводят свои работы буквально у меня на заднем дворе. Я не могу даже спокойно искупаться, — ответил он, не задумываясь.

Я усмехнулся, когда искорка веселья мелькнула на его лице. Это не длилось долго, но это было.

— Ты ведь понимаешь, что я здесь всего на месяц, не так ли? Наша работа завершается летом.

Тень легла на его лицо, когда солнце скрылось за облаком. Это идеально совпало с долей разочарования, которое исходило от него, когда он встрепенулся.

В воздухе повисла пауза, прежде чем он что-то сказал.

— Вы же вернетесь в следующем сезоне?

— Нет.

Я постарался, чтобы мой ответ звучал твердо и уверенно, сказав то, что должен был сказать. Хаксли сел на каменном уступе, отвернувшись от меня. Он провел пальцами по прядям своих волос и собрал их в пучок с помощью резинки, которую стянул со своего запястья.

— Почему?

— Здесь две причины. Во-первых, мне нужно работать над диссертацией, и я не планировал быть здесь и в этом сезоне, но согласился, когда понадобилась моя помощь. Во-вторых, это последний год для данного исследования. Мы получили все данные, которые нам необходимы. И даже если бы у нас было больше времени на исследования, то нас бы переместили в другую местность, и мы бы все равно уже не оказались здесь.

Он погладил свою бороду и устремил свой взгляд на горы за ручьем.

— Ты снова останешься в одиночестве, Хаксли. Неужели это то, что ты хочешь?

— Я не страдаю от одиночества, — прежде чем я успел что-то возразить, он резко повернулся ко мне. — Почему это ты так настойчив? С каких пор мой отшельнический образ жизни так тревожит тебя?

Я не мог не заметить проблески агрессии в его тоне и должен был отступить, но я не видел другого способа коснуться этой темы, тем более ситуация уже накалилась и я уже шагал по минному полю.

— Твоя мама тоскует по тебе.

Он сорвался с места и посмотрел на меня горящими глазами.

— Откуда ты знаешь? — прорычал он, сжимая и разжимая кулаки.

Я слез с уступа и отошел на расстояние, вытянув перед собой руки, чтобы успокоить его.

— Когда я узнал о том, кто ты, и выяснил, что ты все еще считаешься пропавшим без вести, я встретился и поговорил с ней.

— Что ты сделал? — его глаза расширились и дико сверкнули, всматриваясь в мое лицо, а его голос был пропитан яростью. — Что ты ей рассказал? Она знает, где я?

— Да, но не совсем все.

Резким размашистым движением он устремился на меня и швырнул меня в сторону каменного уступа, на котором мы сидели. Я не удержался на ногах и смачно приземлился на задницу. Хаксли подошел ко мне вплотную быстрее, чем я успел перевести дух, и его руки крепко вцепились в мою рубашку.

— Зачем ты сделал это? — я ясно видел, как много мыслей он прокручивает в свое голове. — Ты понимаешь, к чему это может привести? Ты подверг ее опасности. Если она знает о моем местонахождении, то они могут надавить на нее. Они могли причинить ей боль, чтобы получить нужную информацию. Что именно ты ей сказал?

Он полностью вышел из себя, и если я вскоре не смогу привести его в чувства, то не смогу быть уверен, что он не причинит мне боли. Слова Аннеты зазвенели у меня у ушах.

«Возможно, он даже причинит тебе боль, если увидит в твоих действиях слишком сильную угрозу».

— Хаксли, — огрызнулся я, чем привлек его внимание. Я схватил его за футболку, так же как он поступил со мной, и оказал ему больше сопротивления, чем он ожидал. Ведь до этого момента я позволял ему делать с собой все, чего хотел он. Когда это было ради развлечения, я не был против, но сейчас он вот-вот был готов сорваться. — Отцепись от меня и с**бись в сторону, — я напирал на него до тех пор, пока мы снова оба не оказались на ногах, крепко прижатыми к друг другу в схватке за преимущество. — Если ты хочешь обсудить это, то я с удовольствием поговорю с тобой. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Подумай. Используй свои гребаные мозги. О чем тебе всегда говорил Натаниэль?

Я не был уверен в том, что разумно сейчас использовать этот козырь против него, но я вспомнил, как его мать рассказывала, как Натаниэль смог достучаться до него, когда никто другой не смог.