Глава 8

Хаксли

Мне нужно было покинуть это место. Сейчас самое время. Прошло уже пять лет, и я слишком засиделся здесь, поэтому Аспен и его команда отыскали меня. Учитывая все то, что они могли сделать для того, чтобы как-то получить мою ДНК и фальсифицировать улики, я должен был уходить немедленно. Если я не сбегу в ближайшее время, то в одно прекрасное утро я очнусь связанным и с кляпом во рту. Она арестуют меня и любыми способами выставят все так, будто это я убил Натаниэля.

Но у меня была одна проблема.

Когда я бежал на север, я использовал наш с Натаниэлем автомобиль. Дважды опустошив топливо до нуля, я наткнулся на маленький городок Литтл Дир, скрытый среди гор. Я изучал его окрестности около недели и наткнулся на хижину. Она была пуста, было заметно, что в ней никто не жил некоторое время.

Я постепенно расспросил местных жителей о ней и узнал, что она принадлежит одному пожилому мужчине, которого уже долгое время никто не видел. Поняв, что с владельцем мне не договориться, я решил арендовать этот домик через местного главу, продав свой автомобиль перекупщику за наличные.

Если мне сейчас сбегать отсюда, то я не уверен, справлюсь ли с этим. Мои возможности на данный момент очень ограничены, я тяну только жизнь в этой глубинке. У меня нет средств к существованию где-нибудь в другом месте.

Я размышлял о своем затруднительном положении в течение нескольких дней. Мое здоровье наконец-то было в порядке, и на пятый день после встречи с Аспеном у крольчатника я принял решение провести свое маленькое расследование. Если бы я понял, как именно они работают, возможно, мне бы удалось перехитрить их. Я должен быть на шаг впереди них, чтобы сохранять за собой преимущество. Возможно, я бы смог инсценировать свой побег, чтобы они убрались подальше отсюда.

Ближе к обеду, после того как я собрал немного земляники для овсяной каши, я готовился к походу туда, где по словам Аспена находился их лагерь. Так как я был неплохо знаком с местностью, то я решил проследовать через лес и спуститься по скалистым уступам, сохраняя бдительность и помня о большом количестве хищников вокруг.

Спустя час, проведенный в пути, меня начали одолевать сомнения. Ведь Аспен мог и врать, он мог рассчитывать на то, что рано или поздно я решу заглянуть к ним. Там могут быть ловушки или камеры наблюдения.

Я остановился и увидел, что впереди меня лес сгущается. Аспен обвел меня вокруг пальца. Как я мог не понять этого раньше.

Осмотревшись по сторонам, я решил выбрать более широкую тропу для дальнейшего движения. Если бы я лучше обдумал свои действия, то возможно бы не сделал столь рискованного шага.

Прошло еще около полутора часов, когда я вышел на место, с которого увидел очертания некой резиденции. Я замер, включив всю свою бдительность. Я не слышал ничего необычного вокруг, только звуки типичные для леса. С наступлением весеннего потепления в воздухе появились новые запахи. Запахи природы, которая просыпалась от зимней спячки.

Метрах в десяти от дома до меня донеслись голоса. Их было несколько. Точно больше, чем один.

Я спрятался за широким стволом сосны, прижавшись к ней спиной, и прислушался.

— ... он в пределах досягаемости. Трасса недалеко.

— Отлично. Вот наш план действий, — это был голос Аспена. — Зейн, ты следуешь со мной. Остальные держитесь поодаль. И отключите радио. Нам не нужно, чтобы мы спугнули объект и он сбежал. Если будет необходимость, я позвоню. Всем все понятно?

Мое лицо горело. У меня начались приступы тошноты, и закружилась голова. Мои ноги отказывались держать меня, поэтому я вцепился в кору дерева, чтобы не упасть. Они каким-то образом отследили меня. Я был в западне. Зажмурившись, чтобы не нагнетать мысли в голове, я сделал то, что казалось единственно правильным.

Я побежал.

Бросившись в лес в том направлении, откуда я пришел, я судорожно пытался удержаться на ногах. Они преследуют меня, я чувствовал это. Они отслеживали все мои передвижения все это время. Мой пульс зашкаливал, и кровь приливала к голове, поэтому, когда меня окликнули, я не сразу понял это.

Мысли в моей голове были беспорядочны. Меня буквально загоняли, как зверя. Мне было не убежать. Не скрыться. Но я не должен позволить им поймать меня. Осознание безысходности вызвало у меня рвоту. Несмотря на суматоху, я изо всех сил пытался собраться, чтобы не погрязнуть в пучине паники и не потерять сознание.

Позади меня слышался командный голос Аспена, что совсем сбило меня с толку, и я уже не мог побороть страх.

— Хаксли, остановись!

Я бежал от него в таком темпе, который я бы не смог долго держать. Я прекрасно понимал это. Несмотря на то, что я был в хорошей физической форме, Аспен нисколько не уступал мне и не отступал. Я был готов к тому, что в любое мгновение за моей спиной раздастся выстрел, и пуля или острое жало дротика с транквилизатором вонзятся в мое тело.

Мое сердце выпрыгивало из груди каждый раз, когда подошвы моих ботинок касались сырой земли под ногами. Жжение в груди усиливалось. Меня буквально разрывало. Тело ломило от боли. В моей голове пронеслась еще одна мысль.

Аспен загонял меня в заранее заготовленную ловушку.

Внезапно осознав это, я резко затормозил, и в это мгновение Аспен нагнал меня. Я даже не успел ничего подумать, когда он дернул меня за плечо, развернул к себе лицом и прижал к дереву. Мы оба тяжело дышали после такого марафона, а его практически дикие голубые глаза отражались в моих.

Мои легкие горели, когда я пытался сообразить, что мне делать или говорить сейчас. Я был готов бороться за свою свободу, если этого потребует ситуация. Реакция Аспена была молниеносной, когда я попытался вырваться. Он снова поймал меня. Его рука метнулась к моему лицу, ухватив за подбородок, сильнее прижимая меня к дереву.

— Хаксли, успокойся. Отдышись. Дай мне поговорить с тобой.

Я боролся, дрыгал ногами, пытался оттолкнуть его, двигаясь напролом в попытках вырваться. Но, в конце концов, Аспен снова обвел меня, и я оказался прижатым щекой к стволу дерева, а обе мои руки были сведены за спиной.

«Вот и все. Игра окончена».

Его лицо было над моим ухом, и когда он говорил, то его горячее дыхание обжигало мою шею и щекотало мочку уха.

— Все в порядке. Я не буду причинять тебе боль. Успокойся, и я отпущу тебя.

Он лгал спокойным голосом, абсолютно не выдавая себя. Пока я боролся с его железной хваткой, он продолжал говорить. Но сейчас он говорил еще мягче, почти перейдя на шепот.

— Я хочу, чтобы ты наконец-то услышал меня, Хаксли. Меня зовут Аспен Тейлор. Я — биолог дикой природы, сотрудничающий с университетом Калгари в рамках масштабного исследовательского проекта по сохранению популяции медведей гризли. Те ребята, которых ты видел со мной, это моя команда, которые помогают мне собирать информацию о местах обитания медведей. Мы здесь не для того, чтобы доставать тебя и причинить тебе боль. Ты можешь это понять?

Я прекрасно все понимал. Теперь я был уверен, что прав по поводу их тактики. Они хотят получить мое расположение, чтобы сделать меня уязвимым.

— Отпусти меня! — прорычал я.

— И ты снова побежишь?

Я снова дернулся в надежде освободиться.

— Хаксли.

От того, с какой интонацией он произнес мое имя, по моему телу побежали мурашки. Это было очень тепло и умиротворяюще. Этот был тот голос, которым можно было смирить даже дикое животное. Но я не поведусь на это.

— Хаксли, успокойся. Услышь меня. Тебе совсем ничего не угрожает. Моя команда не преследует тебя.

Чем больше я сопротивлялся, тем сильнее он прижимался ко мне. Тепло его тела просачивалось сквозь мою одежду и обволакивало меня.

— Я прекрасно слышу тебя. Вы постоянно ведете слежку за мной. Ваша цель — подставить меня. Вам нужны образцы моей крови.

Я толкнул его, пытаясь сбросить с себя, но он был слишком крепок и силен.

— Хаксли, в прошлом году мы чипировали молодого медведя гризли. На ее шеи наше устройство слежения. Сейчас она где-то поблизости. Она та, кого мы ищем. Ее зовут Нэлл. Если хочешь, я могу тебе показать, чтобы доказать, что я не обманываю тебя.

— Нет! Это ложь! Это все легенда, чтобы обвести меня!

Хватка Аспена стала еще сильнее, моя щека настолько уперлась в ствол дерева, что шапка съехала набекрень на моей голове.

— Хаксли, — губы Аспена были совсем близко, его влажное дыхание скользило по мочке моего уха, — не все стремятся заполучить тебя. Я твой друг. Клянусь.

Я замер.

Эти слова эхом отдались в моей голове. Я носил их с собой всю свою жизнь, но произнесены они были другим голосом.

Его хватка ослабла, и он отпустил меня. Но я не побежал, как планировал, и даже не оборачивался. Даже в тот момент, когда Аспен отступил от меня, забрав с собой свое тепло, я не шелохнулся и продолжал обнимать дерево.

— Хочешь посмотреть, чем мы занимаемся у нас в хижине?

Я отрицательно замотал головой и поправил на себе шапку. Я медленно повернулся к нему лицом, вжавшись спиной в дерево. Он изучал меня взглядом, а я чувствовал себя перед ним голым и беззащитным. Его глаза будто пробили мою броню и заглянули в самую душу.

— А что если я принесу тебе часть наших исследований? У меня есть журнальные статьи, которые я написал за пять лет исследований, распечатки собранных нами данных, фотографии Нэлл и ее матери. Я могу принести их в твою хижину и...

Я замотал головой еще сильнее. Приглашение в мое жилище было именно тем, чего он добивался. Он пытался ввести меня в заблуждение, затуманить мое сознание своими рассказами. Завоевать мое доверие, чтобы я потерял бдительность, тогда он сможет получить то, что ему нужно. Я не могу допустить такого.

Аспен сделал шаг мне навстречу, и я глубоко вздохнул, вцепившись в дерево за своей спиной. Он мягко положил свою руку на мое плечо, а его голубые глаза пристально смотрели мне в лицо.