Глава 2

СЛЕДУЮЩИЕ ДВА ДНЯ пролетели для Кэт незаметно. Сладостное предвкушение от предстоящего свидания с Дереком приятно волновало и слегка будоражило кровь. Кэт полагала, что это будет чем-то особенным. Их свидание не могло быть традиционным – им всегда было хорошо вместе, и они уже занимались сексом.

Девушка вернулась домой из университета два года назад и получила работу, которая ей очень нравилась. Но в личной жизни дела обстояли не так хорошо. Кэти побывала на нескольких свиданиях, но, к сожалению, мужчины и встречи с ними были далеки от идеала. Возможно, пришло время прислушаться к советам друзей и установить какие-нибудь онлайн-приложения в период каникул. Вернувшись после учебы домой, она занималась сексом лишь один раз, черт возьми. И то, событие особо не запомнилось.

Кэти налила своим питомцам свежую воду в чашки, и поставила их в разные углы кухни рядом с мисками для еды. Котята были из одного помета – девушка подобрала их и приютила, но каждый из них был особенным и постоянно заботился о том, чтобы Кэт это понимала. Она подошла к задней двери, открыла ее и позвала любимцев:

– Боб! Джордж! Софи! Ужин готов!

Девушка свистнула пару раз и вернулась в дом, оставив дверь открытой. Котята могли прийти минут через пять или даже больше, а у нее не было ни времени, ни желания ждать их. Котики были милыми, пушистыми и яростными защитниками, но определенно жили по своему личному графику, не учитывая интересов хозяйки.

Кэти зашла в ванную комнату и посмотрелась в зеркало. Отказ от декоративной косметики был осознанным решением, но бывали моменты, когда ей хотелось сделать боевой раскрас и пуститься во все тяжкие. Не сегодня! Она умыла лицо, нанесла увлажняющий крем и причесала волосы. Ей хотелось завить кудри, но времени на это уже не хватало. Кэти задержалась в школе, чтобы помочь нескольким ученикам, которые не смогли препарировать лягушку на уроке. Иногда было легче самой закончить неприятный проект, чем ждать его исполнения от ребят.

Войдя в свою комнату, девушка открыла шкаф и уставилась на свой гардероб, ломая голову, что же надеть на встречу с Дереком. Было довольно трудно даже думать об их свидании, а тем более готовиться к столь неоднозначному событию.

Воспоминания о детстве были расплывчатыми, но Кэт отчетливо помнила день, когда Дерек появился в ее жизни. Два мальчика постарше приставали к ней, но Дерек, словно герой, взял ее за руку, вывел из автобуса и проводил до дома. С того дня он стал ее постоянным другом. Сначала Кэти была похожа на мальчишку, но быстро начала развиваться физически, и именно тогда их отношения снова изменились. Как только они пошли в старшую школу, то стали «шалить» в его пикапе на стоянке – так говорили ее родители. В свое время Кэти даже потеряла девственность на переднем сиденье его машины. Но они никогда не вели задушевных разговоров, никогда не были парой и не давали никаких обетов, разве что где-то в глубине души девушка не переставала думать, что они вместе.

Дерек разбил ей сердце, когда согласился стать морпехом. Он сказал лишь пару слов на прощание и уехал. Кэти училась в выпускном классе средней школы и думала, что он ждал ее восемнадцатилетия, чтобы объявить ее своей девушкой. Но вместо этого парень покинул ее, и ей пришлось самой жить дальше.

Университет стал для нее откровением. Она покинула город, где была любима всеми, и попала в довольно суровые условия. Но не стала зацикливаться на негативе, а превратилась в шикарную, уверенную в себе женщину. И вот Кэт набила себе первую – вероятно, единственную – татуировку.

Флирт и секс с Дереком всегда приносили ей невыразимое удовольствие, и Кэт захотелось пережить это снова. Встреча с ним в тату-салоне и непродолжительный разговор оставили горечь разлуки позади и вернули радость и надежду ее сердцу. И не важно, чем они занимались – будь то игры в грязи или шалости в его грузовике – им всегда было хорошо и весело вместе.

«Ну, что за бредни!» – ее мысли пребывали в полном беспорядке.

– Это свидание! Всего лишь свидание! Иди и оторвись! – произнесла Кэт громко, акцентируя внимание на каждом слове.

Ее прервал звонок. Она подошла к сумочке и достала телефон. На экране высветилось имя ее подруги. Улыбнувшись, Кэти подумала, что ей не помешает помощь.

– Привет, Джанет, ты как раз вовремя. Что мне надеть на встречу с Дереком? Я хотела что-то простое и милое, но если сверкну декольте, то получу поцелуй на ночь и второе свидание, – она задумчиво оглядела варианты нарядов.

– Декольте! Ноги! У тебя есть короткий топ и короткая юбка? Надень их!

– Я не хочу, чтобы меня потом называли лузером. Это же «Хьюзи»! В пятницу вечером там будет весь город.

Джанет жила в Грин-Бэй, но точно знала, каким маленьким был Либерти Гроув. Кэти ни за что бы не согласилась прославиться на весь город легкомысленной особой. Слухи мгновенно облетели бы всех, и члены школьного совета тотчас же узнали бы об этом. А ей не хотелось всю жизнь ловить косые взгляды и видеть осуждение в глазах коллег. Но потерять авторитет среди учащихся было еще худшей перспективой.

– Ладно, – сказала Джанет с едва уловимыми веселыми нотками в голосе. – Думаю, подойдет черное платье с воротником-петлей. Ты поняла, какое я имею в виду? Я бы надела его с ковбойскими сапогами и коротким кардиганом. Таинственная сексуальность. О, и волосы я бы собрала в полураспущенный конский хвост. Мой кузен сказал, что ты выглядела очень горячо, когда твои волосы были в художественном беспорядке.

– Договорились! – Кэти присела на край кровати и глубоко вдохнула. – Я так нервничаю, хотя и не должна.

– Конечно же, должна, – решительно ответила Джанет. Университетская подруга была всегда прямолинейна и честна с ней. – Это не обычное свидание. Ты встретишься со своей первой любовью. Будь собой, а не той, которую по твоему мнению, он может возжелать. Дерек захотел встретиться с тобой, возможно, разузнать побольше о твоей жизни. Ты красивая женщина. Используй это. И если парень захочет большего, то замечательно. Если же нет – просто скажи ему «до свидания, мудак».

– Спасибо, – прошептала Кэти и наклонилась, чтобы поднять зашедшего в комнату котенка. – Мне очень важны ободряющие слова, а вот Софи привлекло слово «мудак».

– Ах, Софи приходится терпеть столько тестостерона. Почему мои дядя и тетя не разрешают заводить кошек? – капризно протянула подруга.

– Потому что у одного из твоих кузенов аллергия, – Кэти дружила со всей ее семьей, но поддержала бы Джанет даже в этом. Они были именно такими подругами.

– И что? Парень молод, может выпить таблетку или типа того, – быстро нашлась Джанет. – Оу, кстати, хорошая идея. Я им это предложу! Приятного тебе вечера и обязательно позвони мне завтра. Хочу подробностей!

– Ценю твою поддержку и позвоню обязательно, – сказала Кэти и повесила трубку. Взглянув на часы, она ахнула и посадила Софи на покрывало. – Осталось меньше десяти минут, – воскликнула девушка и бросилась к шкафу. – Пора одеваться! Adiós, мой друг.

К счастью, подруга посоветовала наряд, который не требовал ни времени, ни усилий. Кэт надела чистое и красивое белье. Может, его и не увидят, зато в нем она чувствовала себя уверенней. Одевшись, Кэти подошла к зеркалу и поняла, что платье было слишком коротким. При помощи сапог с высоким голенищем ей удалось минимизировать полученный эффект – длина перестала выглядеть неприличной. Кэти надеялась, что не придется всю ночь одергивать платье. Схватив с полки кардиган, она еще раз критично оглядела свой наряд.

Небольшое декольте почти не привлекало к себе внимания: грудь была прикрыта, но мягкая ткань платья выгодно подчеркивала нужные формы. К счастью, кардиган прикрыл соски – бюстгальтер определенно с этим не справился. Вообще-то Кэти любила свою фигуру и всегда покупала одежду, которая ее демонстрировала.

«Жизнь слишком коротка, чтобы не довольствоваться телом, которое тебе дано», – подумала она, когда во входную дверь постучали. Схватив сумочку, девушка подошла к двери и, сделав глубокий вдох, открыла ее.

На пороге стоял Дерек.

– Привет, – мягко поздоровалась она, и сильное влечение к этому мужчине вновь охватило ее.

Он выглядел совершенно по-другому – щетина стала короче, чем при встрече в тату-салоне, и была очень сексуальной. Прическа тоже изменилась – волосы остались длинными, но, по крайней мере, парень их аккуратно расчесал. Белая рубашка на пуговицах и с закатанными рукавами, джинсы и поношенные ботинки принадлежали парню, которого Кэти хорошо знала раньше. Она сразу почувствовала себя намного комфортнее и задышала ровнее.

– Привет, – ответил Дерек, стоя на крыльце. – Я не бывал здесь раньше. Это же новый дом?

– Довольно новый. Его построили, когда я уехала учиться, – Кэти жестом пригласила его войти. – Входи и дай мне минутку, нужно все проверить перед уходом.

– Конечно, познакомлюсь пока с твоей кошечкой, – Дерек кивнул на пушистую любопытную мордочку, которая выглядывала из спальни.

– О, это Софи, – официально представила Кэти свою любимицу. Девушка повернулась к кухне и обнаружила в дверях двух других котят, которые также заинтересовались гостем. – Джордж – черный, а его пятнистый брат – Боб.

Питомцы еще не закончили свою трапезу, но посетители в их доме бывали так редко, что любопытство победило голод. Быстро обойдя квартиру, девушка закрыла заднюю дверь и заперла ее. Затем выключила кухонный свет и вернулась в гостиную.

– Софи, Джордж и Боб? Ты выбрала отличные имена. Я помню, когда мы были моложе, твою собаку звали Никита, точно? – Дерек нагнулся, чтобы подманить Софи поближе. Котята тут же дали свое одобрение, разрешив погладить себя. Очевидно, мужчину приняли в доме – животные невозмутимо вернулись на кухню, чтобы поесть.