Но главное, что меня ждет?

Он решил и меня спасти от горькой участи «быть человеком»?

Я не хочу. Мне и так все нравится.

Сердце трепыхнулось в груди. А-а! Мне плохо. Нечем дышать. Помогите. Я хочу домой.

«Даня, скорее спаси меня!»

В последний раз, похищая, мне испортили все амулеты, в том числе и отслеживающий мое местонахождение, но Даниилу удалось меня найти. Да, он устроил небольшое стихийное бедствие, но никто серьезно не пострадал. Я согласна даже на большой ураган, цунами или землетрясение, лишь бы он меня спас. И желательно до того момента, как я узнаю, что именно со мной собирается сделать Витольд. И тогда я. уже не стесняясь, повисну на шее любимого мага и расцелую его. И пусть весь мир с его правилами поведения, нормами приличия и мнением окружающих катится к Темному богу.

Ужасающие картины возможного будущего, которые одну за другой щедро продемонстрировало мое воображение, исчезли в один миг, как только до моего слуха донесся звук голоса Салливана. Слов не разобрать, потому что говоривший находился слишком далеко, но он приближался. Так что у меня не осталось времени на панику. Нужно собраться, сосредоточиться и воспользоваться малейшим шансом на свободу.

- Ано, я же говорил, что девочку нужно разместить в спальне, - недовольно произнес Витольд и через несколько секунд мужчина показался в одном из проемов.

Начищенные до зеркального блеска туфли, темно-серые брюки, жилет, белая рубашка и шелковый шейный платок. Примерный, благообразный, умудренный сединами мужчина. Позади мага шагал... шагало существо. Внешность, движения, одежда: человек человеком. Вот только отливающая металлическим блеском кожа и ничего не выражающий взгляд указывали на то, что это создание не имеет никакого отношения к роду людскому. Голем. Знания по созданию искусственного человека относятся к запретной магии. Даже не так. Эти знания целенаправленно начали уничтожать более восьми веков назад, объявив, что существование голема оскорбляет саму суть жизни и нарушает законы мироздания.

- Ты уже проснулась, дитя, - ласково произнес Салливан, приблизившись. Я отвлеклась от разглядывания голема и сосредоточилась на маге.

«Успокойся», - мысленно приказала себе.

Главное, не показывать мужчине свой страх. Не помню где, но я читала, что с сумасшедшими нужно общаться доброжелательно и ни в чем им не перечить. Поэтому я кивнула и постаралась растянуть губы в улыбке.

- Не обижайся. Мне давно нужно было обновить заклинание. Несмотря на свою полезность, Ано немного глуповат. Ты голодная? Ужин уже готов. - Продолжая болтать, мужчина освободил меня от ремней и помог сесть. - Покушаем и я покажу твою комнату. Надеюсь, что тебе понравится ужин. Давно я не готовил для кого-то, но, кажется, неплохо получилось. Идем-идем, дитя.

Стараясь сохранять спокойствие, я приняла предложенную руку и позволила магу себя увести. Я честно пыталась запомнить хитросплетения коридоров и количество поворотов, но запуталась уже на втором десятке. Похоже, что это такой же лабиринт, как в подземельях «Феникса».

Очередной полутемный коридор привел нас в небольшую кухню, оборудованную современной техникой. Не задерживаясь, Салливан утянул меня к белой, двустворчатой двери. И вот тогда мы оказались в ярко освещенной столовой. Прямоугольный стол, ряды стульев с высокими спинками, деревянные панели на стенах, лепнина на потолке и трехъярусная хрустальная люстра. Изысканно и богато - как раз в стиле жилья аристократа.

Ужин подавал голем, до этого неотступно следовавший за нами. За стол Витольд усадил меня рядом с собой, по правую руку, словно дорогого гостя. Из-за постоянного эмоционального напряжения - самоконтроль давался мне с трудом - я совсем не ощущала вкуса еды. Просто механически жевала и глотала, понимая, что пища это энергия, а силы мне понадобятся. Смиренно ждать спасения я не собиралась. Еще неизвестно, когда за мной придут. Витольд сильный опытный маг. Не думаю, что он не позаботился о защите своего логова. Лишь бы не опоздали.

Весь ужин прошел в молчании, за что, признаюсь, я была благодарна. Не представляю, о чем можно говорить с Салливаном. К тому же, каждые пару минут меня одолевало желание жалобно захныкать и попросить мужчину отпустить меня домой. Приходилось сдерживать этот глупый порыв. Какой нормальный похититель согласится так просто отпустить свою жертву? Но я сильная, все выдержу. Тем более что цель мага мне так и непонятна. Он не набрасывается на меня, не тащит на алтарь, обращается вежливо и доброжелательно. Но, подозреваю, если я открыто выкажу неповиновение, то Салливан меня или свяжет, или воспользуется магией подчинения, или закроет, например, в клетке. Вариантов много и мне не хочется проверять, какой из них выберет мужчина.

После ужина Витольд, как и обещал, отвел меня в спальню. Низкая кровать, занимающая третью часть комнаты, шкаф с зеркальными дверками, пушистый ковер, настенные светильники, испускающие мягкий, приятный свет и тяжелые шторы, прикрывающие фальшивое окно. И все это окрашено в нежные сиреневые тона. За неприметной на первый взгляд дверью пряталась просторная ванная комната. Пока я оглядывалась, Салливан ушел. Вот так взял, и ушел, пожелав мне спокойной ночи и хороших снов. Он даже дверь за собой не запер. И Ано не оставил сторожить в коридоре. Я проверяла. Значит, маг уверен, что я никуда не денусь.

На постели обнаружилась упаковка с пижамой.

«Мой размер», - подытожила, изучив информацию на этикетке.

Кстати, шкаф тоже не пустовал. Одежда, несколько пар домашней обуви и белье. Все новое и подходит мне по размеру. Витольд основательно подготовился к моему похищению. И судя по этой подготовке, мне предстоит прожить здесь очень долго. Значит ли это, что маг не будет проводить на мне опыты?

Первое время я еще настороженно прислушивалась, но в коридоре за дверью царила тишина. Вскоре освещение в комнате сменилось, погрузив помещение в уютный полумрак. Мне ясно дали понять, что пора ложиться спать. Нормально отдохнуть сегодня я не надеялась: эмоциональное напряжение не способствовало спокойному сну или отсутствию кошмаров. Но в пижаму я все же переоделась и даже забралась под одеяло. Как только голова коснулась подушки, мое сознание заволокло тьмой.

«Магия», - было моей последней мыслью.

Череда последовавших дней слилась для меня в поток однообразных событий. Каждое утро я страшилась очнуться в лаборатории на операционном столе или алтаре, но неизменно просыпалась в спальне. Меня будил Ано. Оказалось, что он способен разговаривать, если так можно назвать два десятка фраз, заложенных в голема заклинанием. Ано сообщал, что завтрак ожидается через час, и оставлял меня в одиночестве. Салливан, каждый раз наряжавшийся, словно на торжественный прием, никогда не садился за стол без меня. После завтрака маг уходил, пропадая где-то до вечера, а мне предлагалось развлекать себя самой. В моем распоряжении находилась обширная библиотека, музыкальная комната и мастерская, в которой я могла заниматься всем, чем пожелаю: от рисования и лепки до вышивки и макраме. Если я успевала проголодаться, то могла приготовить обед. А вот ужины Витольд еще ни разу не пропустил. Вечера мы проводили вместе, за беседой, сидя в гостиной перед камином, в котором пылал магический огонь.

Прошло два дня прежде, чем я решилась исследовать доступные мне коридоры и помещения. Единственный выход из жилых комнат перекрывал магический барьер, который, естественно, мне не удалось преодолеть. Пусть Салливан и обращается со мной, как с любимой внучкой, все же я - пленница. И с этой ролью я кое-как свыклась. Меня тревожило другое. Почему меня так долго ищут? Уже минуло столько времени, а ни Даня, ни мои родные так и не появились. Яромир и Пересвет, придя утром следующего дня, чтобы сопроводить меня на работу, должны обнаружить, что их сестры-то дома нет. Сначала они сами попробуют меня найти, потом - обратятся к дедушке, а он в свою очередь, не добившись результата, поднимет весь Совет. Но что происходит? Они не собираются меня спасать? Они забыли обо мне? Неужели Салливан стер им память, так же, как и Тору? Голова едва не разрывалась от разнообразных мыслей и догадок. Мне оставалось только надеяться и ждать.

Сегодняшний вечер отличался от остальных. Вместо гостиной Витольд привел меня в комнату, дверь в которую всегда была заперта. Пока я осматривала помещение, мужчина уселся за массивный деревянный стол, а голем принес чай и сладости. Кстати, в комнате (думаю, это все же кабинет) другой мебели, кроме стола и двух кресел, не было. Ничто не отвлекало внимания от двухметрового ростового портрета в тяжелой золоченой раме, занимавшего почти всю стену. На полотне была изображена невысокая, стройная девушка в синем платье. Она стояла посреди поля, держала в руках венок из цветов и глядела прямо на нас. Белые волосы крупными локонами обрамляют миловидное лицо, в уголках пухлых губ прячется улыбка, а голубые глаза лучатся счастьем.

- Это моя Эльза, - нарушив тишину, с нескрываемой гордостью произнес Салливан. - Портрет написан сразу же после нашей свадьбы. Элли не нравилось часами позировать художнику, но я настоял. Красавица, правда? Даже болезни не удалось этого у нее отнять. Я полюбил ее с первого взгляда. В нее было невозможно не влюбиться. В тот момент, когда она согласилась связать свою жизнь с моей, я стал счастливейшим мужчиной в мире.

Витольд замолчал, устремив затуманенный взгляд вдаль: он явно находился в плену воспоминаний. Я решила не мешать мужчине и тихо присела в кресло.

- Мы планировали взять малыша из детского приюта, - встрепенулся маг через минуту. - Не успели. В тот год по стране пронеслась лихорадка. Смертность среди обычных людей исчислялась несколькими сотнями в день. Погребальные костры не угасали. Представь, дитя, мы - всесильные маги - свергавшие горы и укрощавшие бури, не смогли совладать с какой-то хворью. Элли долго болела. Мне тогда едва удалось уберечь ее от смерти. Но болезнь пустила глубокие корни в теле Эльзы и только на некоторое время затаилась. Я предлагал Совету воспользоваться заклинаниями из Книги Жизни, но меня назвали глупцом и запретили даже думать об этом. Я был вынужден наблюдать за тем, как мучительно угасает моя любимая.