Глава 25

Райдер

Спустя неделю после похорон я так и не приблизился к решению насчет будущего компании.

Лишь благодаря двум вещам я жил — ночные разговоры с Иден и ежедневные переписки с Олли. Страшно представить, каким одиноким я был бы, если бы их не было в моей жизни.

И я сделал… кое-что.

Мне было известно, что Иден чувствовала себя некомфортно, если знала, что я наблюдаю за ней во время ее эфиров. Поэтому я создал фейковый профиль, чтобы заходить и «проводить больше времени» с ней, не заставляя нервничать. Мой новый ник — ЛюбительПопок433.

Я заходил под этим логином, не только чтобы наблюдать за ней, но и когда хотел повеселиться, общаясь с ней и задавая идиотские вопросы. Было здорово, когда она жаловалась мне во время наших ночных бесед, каким раздражающим был ЛюбительПопок. В эти моменты я изо всех сил пытался не рассмеяться. Однажды я ей скажу правду, и уверен, мы вместе над этим посмеемся. Но пока что мне это очень нравилось.

Я сидел на одном из очередных скучных совещаний, на этот раз в субботу, обсуждая судьбу студии, когда решил проверить почту.

Сообщение от Олли Шортслива, при помощи VoiceText300:

Дорогой Райдер.

Ты можешь мне позвонить? Мне нужна твоя помощь. Это важно, но постарайся говорить как обычно, когда Иден возьмет трубку. Пожалуйста, поскорее.

Олли.

Это было странно. Он никогда не просил меня позвонить ему. Сердце начало колотиться.

Извинившись, я вышел с совещания, прошел по коридору и на улицу. Солнце ярко светило, когда я набирал домашний номер Иден.

После пары гудков она взяла трубку.

— Райдер?

— Привет, — сказал я.

— Что случилось? Не ожидала, что ты мне позвонишь.

— Ну, на самом деле, я звоню не тебе. Олли просил позвонить ему.

— Серьезно? Ладно. Он в своей комнате. Повиси.

После паузы я услышал ее слова:

— Олли? Тут Райдер тебе звонит.

— Ты можешь вернуться на кухню? — спросил он ее.

— Почему? Ты не хочешь, чтобы я что-то услышала?

— Просто… пожалуйста? — попросил он.

Иден вздохнула, а затем Олли взял трубку и прошептал:

— Райдер?

— Привет, приятель. Все в порядке?

— Нет.

— Что такое?

— Со мной что-то не так.

— То есть?

— Что-то… случилось. И я не знаю, что это. Я хочу узнать, может, ты знаешь, что это. Иден об этом знать не должна.

Мой пульс ускорился от мысли, что, может, кто-то пытался прикоснуться к нему.

— Хорошо. Выкладывай.

— Я, как бы, стесняюсь тебе говорить.

Сквозь меня пронесся адреналин.

— Не надо. Ты можешь все мне рассказать.

— Пообещай, что не расскажешь Иден.

— Зависит от того, что это.

— Ты не должен рассказывать Иден, — настаивал он.

— Ладно, ладно. Что происходит?

— Мне кажется, у меня идет кровь.

— Кровь? Ну, тогда тебе нужно сказать сестре.

— Не могу!

— Почему нет?

— Я… трогал себя. Мой, эм, пенис. Потому что это приятно. Я так иногда делаю. И, наверное, я зашел слишком далеко. Почувствовал, как что-то оттуда выходит. По-моему, это кровь. И ее было много. Она была типа… горячей.

Ох, черт.

Мне пришлось сесть на скамейку.

Черт.

Ему еще не рановато этим заниматься?

Не. Мне было около двенадцати, когда это случилось со мной.

Олли одиннадцать с половиной.

Черт.

Ладно.

Я спросил, ради подтверждения:

— Это вышло, когда ты закончил свое занятие?

— Да. Прямо в конце.

Я сделал глубокий вдох и потер глаза, молча ухмыляясь.

— Олли, послушай, у тебя все в порядке. С тобой все абсолютно нормально.

В этот момент один из членов правления вышел на улицу. Очевидно, он искал меня.

— Вот и ты. Мы все ждем. У меня гольф в четыре, поэтому…

— Мне нужна минута, — рявкнул я. — Скоро вернусь.

Он раздраженно кивнул и ушел обратно внутрь.

— Прости за это. Ладно, так о чем я… то, что ты делал, нормально. Абсолютно.

— А почему тогда шла кровь?

— Это была не кровь. Кое-что другое, называется сперма.

— Что?

— Сперма. Это то, что выделяется из твоего пениса после того, как ты закончишь то, что делал.

— Но это не нормально. Такого раньше не было. А я это делаю уже примерно шесть месяцев.

— Однажды это происходит впервые, потом будет происходить каждый раз. Это начало полового созревания. Значит, у тебя это было в первый раз, или ты просто до этого не замечал. Это значит, ты взрослеешь.

— У тебя идет кровь каждый раз, когда ты так делаешь?

— Да. Ну, не совсем. И повторяю, сперма — это не кровь. Она другая, белесого цвета. Кровь красная. Понимаю, ты не знаешь разницы, но это разные вещества. И это не значит, что с тобой что-то не так. Совсем наоборот. Это значит, что твое тело работает, как надо.

— Так что мне делать?

— Тебе не нужно ничего делать. Но когда ты соберешься… ну, знаешь, закончить в следующий раз, убедись, что под рукой есть полотенце. И знаешь, Иден может догадаться, если она занимается стиркой.

— Мне было очень страшно, — выдохнул он. — Я подумал, что умираю.

Я усмехнулся.

— Нет, приятель. У тебя все хорошо. — Потом меня осенило. — У тебя нет в школе уроков по здоровью? Вам должны рассказать обо всем этом.

— В следующем году.

— Хорошо. Ну, если у тебя появятся еще вопросы, обращайся ко мне.

— Я погуглил «из пениса идет кровь» и испугался.

— Ох, приятель. Да уж. Не делай этого. Могу представить, что за хрень там выдал поиск.

— Спасибо, Райдер.

— Без проблем. Ты вытащил меня с нервирующего совещания. Мне все равно нужен был перерыв от моих проблем.

Если бы только люди на совещании наверху знали, что я тут обсуждал.

Я уже собирался попрощаться, когда он спросил:

— Может, я могу помочь тебе с твоими проблемами, раз ты помог мне с моими?

Я улыбнулся.

— Хотелось бы.

— Это имеет отношение к твоему папе?

Я посмотрел на небо.

— Да, приятель, имеет. Когда мой папа умер, он оставил мне право принимать решения о том, как управлять компанией. Но без него я не знаю, что делать, не знаю, чего бы он хотел.

— Попроси помощи у взрослого.

— Что?

— Так всегда говорит мой учитель. Если у тебя что-то совсем не получается, спроси взрослого.

— Ты же понимаешь, что я сам взрослый, да?

— Да, но должен быть кто-то, кто знает больше тебя, кто может помочь тебе. Типа, более взрослый.

Спустя пару секунд у меня в голове что-то щелкнуло. Его слова попали в самую точку.

Конечно.

Конечно!

Почему я раньше об этом не подумал? В одиночку у меня это не получится. Никогда бы не получилось. Ответ на то, как быть с компанией, не появится ни у меня, ни у тех идиотов наверху — они думают только о себе. Был лишь один человек, который мог мне помочь. И мне придется его умолять.

Спроси взрослого.

— Олли, ты — гений, ты это знаешь?

— Иногда. Но я думал, что у меня из письки идет кровь. Поэтому, я не всегда такой.

— Спасибо, что встретились со мной, — сказал я.

Отец Бенни, Бенджамин Эклстейн-старший проводил меня в патио, где на столе уже стоял кувшин с лимонадом. На нем была белая теннисная форма. Я позвонил ему сразу после разговора с Олли и попросил о встрече сегодня у него дома.

— Конечно, сынок. Я ждал тебя.

— Правда? — Это меня удивило.

Он положил руку на мое плечо.

— Да, но я не хотел надеяться, что тебе понадобится моя помощь. Если бы ты не попросил, я бы не предложил. Я понял, ты ждал, пока все устаканится.

Бенджамин когда-то был правой рукой моего отца и его деловым партнером. Он ушел на пенсию в шестьдесят шесть — пару лет назад, и, возможно, был единственным, у кого хватало знаний дать мне совет о будущем компании. Я снова мысленно поблагодарил Олли за эту идею.

Мистер Эклстейн налил лимонад. Я смотрел, как пара ломтиков лимона упали в стакан с жидкостью.

— Расскажи мне, что происходит, сынок.

Я потер руки, чтобы решиться на предложение.

— Ну, очевидно, вы знаете, что папа оставил мне достаточно голосов, чтобы решить, как студия будет существовать без него. Как бы сильно я ни хотел вступить в права и продолжить с того места, где он остановился, правда в том, что у меня не хватает квалификации. Мы работали над тем, чтобы достичь этого. Но, я бы сказал, что до этого момента прошло бы еще лет пять.

Он поболтал лед в стакане.

— Нужно быть сильным человеком, чтобы в этом признаться. Я думаю, многие на твоем месте просто приняли бы власть и импровизировали. Я уважаю твое желание поставить компанию на первое место.

— Отец сходил бы с ума сейчас. Я точно знаю, что он не доверял никому другому занять его место. Единственная причина, по которой мне этого хочется, — чтобы оно не досталось кому-то другому. Кроме меня отец доверял лишь одному человеку… вам.

Мистер Эклстейн кивнул.

— Хорошо. Я слушаю.

— Мне нужен ваш опыт. Не знаю, захотите ли вы вернуться с пенсии на некоторое время, чтобы помочь мне сохранить компанию на плаву, но мне это необходимо. Я знаю, что много прошу, и…

— Конечно, я сделаю это.

— Серьезно? — Я удивленно моргнул.

— На все сто процентов. Я думал, ты не попросишь. Правда в том, что на пенсии не так хорошо, как говорят. Я солгу, если скажу, что время от времени не скучаю по работе. Никогда бы не подумал, что у меня появится повод вернуться, или, честно сказать, что кто-то захочет, чтобы я вернулся. Я старый, но не настолько старый. Президент США старше меня. У меня нет причин не вернуться к работе.

— Значит, вы хотите вернуться на какое-то время?

— Да, но в качестве сопредседателя вместе с тобой. Мне кажется важным продолжить дело твоего отца — подготовить тебя к этой должности. Это была его мечта. Но только если ты этого хочешь.

Мне всегда было трудно признаться в своих сомнениях на этот счет.

— Могу я быть откровенным, Бен?

— Конечно.

— Я не знаю, чего хочу. Иногда я представляю, как продал свою долю и занялся чем-то совершенно другим. Но мне всегда хотелось, чтобы отец гордился мной. Это всегда было моим стимулом. Сейчас, когда его не стало, мне предстоит принять серьезные решения. Жизнь коротка. Мне нужно убедиться, что управление компанией — то, чем я хочу заниматься.

Бенджамин допил свой напиток и поставил стакан на стол.

— Позволь мне, как отец, дать тебе совет. — Он налил лимонад в другой стакан и пододвинул его ко мне. — Мы всегда хотим лучшего для своих детей. В конце концов, то, что делает их счастливыми, и есть лучшее, несмотря на наши личные желания. Суть в чем: вместо того, чтобы производить фильмы, как я хотел, мой сын — легальный поставщик травки, черт возьми. Но от этого моя любовь к нему не становится меньше. Может быть, в течение следующего года мы поставим себе цель определить, чего ты хочешь, будь это управление студией или что-то другое. Но в то же время давай не будем тратить время, восстановим студию и заставим ее работать.