— Стоп. — Райдер развернул меня лицом к себе. — Все совсем не так. Я не стыжусь тебя, Иден. Черт, никогда так не думай. — Он крепче сжал меня. — Бенни очень циничный и самоуверенный. Мне не хотелось иметь дело с его безобразными шуточками, которые обязательно последовали бы после того, как я рассказал бы ему всю историю. Мне также не хотелось лгать ему о том, как мы познакомились. Поэтому я пытался придумать, как быть. Он мой старый друг, но иногда может быть идиотом. Я откладывал разговор о тебе, так как хотел сделать это правильно. Честно, главная причина, почему он о тебе не знает, потому что мы не часто разговаривали в последние несколько месяцев. Он занимался своими делами. Я чувствую себя дерьмово из-за того, что ты подумала, что я стыжусь тебя.

Я чувствовала себя неловко из-за того, что расстроилась. В конце концов, он представил меня Мэллори как свою девушку, а его экономка Лорена с самого начала знала, кто я. Наверное, я была слишком чувствительной.

— Все в порядке. Я понимаю. Я сказала ему, что мы познакомились в сети.

— Это, наверное, ввело его в замешательство. Он знает, что я никогда не пользовался сайтами для онлайн-знакомств.

— Да, он был в полном замешательстве.

Я посмотрела на часы на телефоне. Было поздно. Мое время здесь почти закончилось, отчего внутри поднималась паника. Похоже, Райдер увидел это на моем лице.

— Что не так? Тебя что-то беспокоит. Я знаю.

— Нет, — соврала я.

— Иден…

Я не могла заставить себя заговорить о Мэллори. Это было слишком. Поэтому я изо всех сил старалась раскрыть свои чувства, не упоминая его бывшую.

— Я знаю, следующие несколько месяцев будут трудными. Просто хочу, чтобы ты знал: я буду рядом всегда, когда понадоблюсь. Ничего в ответ не ожидая. Тебе нужно время, чтобы определить, в каком направлении пойдет твоя жизнь, и это включает в себя вопрос, как я вписываюсь туда. Это также означает, что мне нужно действовать осторожно, зная, что…

— Ты пытаешься порвать со мной или что-то в этом роде? — Выражение его лица с каждой секундой становилось все тревожнее.

Будто я осознанно когда-либо тебя отпущу.

— Нет. Ты мне очень дорог… именно поэтому я хочу дать тебе время без всякого давления выяснить, чего ты действительно хочешь.

— Я хочу тебя. — Он схватил мою руку и переплел наши пальцы. — Откуда взялись эти мысли?

— Мое логическое мышление? Прости. Я говорила себе, что не буду поднимать тему наших отношений, пока я здесь. Это неподходящее время, учитывая, через что ты проходишь. Не думаю, что мы должны говорить об этом сейчас.

— Не волнуйся об этом. Я могу справиться. И никогда не извиняйся за то, что высказываешь свои мысли. Я просто пытаюсь понять, о чем ты на самом деле говоришь. — Райдер сел, затем приподнял меня, чтобы я оседлала его.

Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

— После всего того времени, когда мы виделись, мы все равно не приблизились к пониманию того, что будет с нами в долгосрочной перспективе. Я очень боюсь потерять тебя, но в то же время хочу быть реалисткой. Мы не можем жить, пряча голову в песок. В какой-то момент что-то пойдет не так. Оказавшись здесь, я поняла, насколько не вписываюсь в твою жизнь — очень сильно. Просто невозможно бесконечно продолжать то, что мы делаем.

Выражение его лица стало мягче, когда он, казалось, все понял.

— Ты права. Это нечестно, да? Я никогда тебе ничего не обещал… потому что частично боялся, что не смогу оправдать твои ожидания. А со смертью отца мое будущее стало еще менее ясным. Единственное постоянное сейчас — это мои чувства к тебе. И я очень хочу, чтобы этого было достаточно.

Ах, если бы этого было достаточно.

— Я не сомневаюсь, что ты хочешь быть со мной, — пояснила я. — Я пытаюсь сказать, что знаю, тебе нужно время определиться со своей жизнью. И мне хочется дать его тебе, чтобы ты не волновался о том, что можешь меня потерять. Я буду рядом, пока ты все не решишь. Не жду, что это будет завтра или в следующем месяце. Но нам действительно нужно все выяснить. Невозможно все время жить в подвешенном состоянии.

Вдобавок, чем дольше ты у меня есть, тем тяжелее будет тебя потерять.

Райдер обхватил ладонью мой подбородок и погладил его большим пальцем.

— Ты права. Так нельзя. Обещаю, я все выясню. Просто хотелось бы знать, что за этим последует. Спасибо, что даешь мне время.

Я открыла глаза в пять тридцать утра. Райдер не мог заснуть ночью. Удалось лишь в три утра, а сейчас он был в полной отключке.

Я не могла выбросить из головы наш разговор. Он пообещал попытаться решить все, что стояло между нами. И я ему поверила. Но часы тикали. И это приводило в ужас, потому что я не видела ни одного решения, от которого мне не будет больно. Казалось, будто наш конец близок.

Так как заснуть больше не получалось, я выбралась из постели и спустилась вниз. Снаружи дома я еще не была и подумала, что было бы хорошо посмотреть восход над городом. Так как дом Райдера стоял высоко, можно было увидеть силуэт Лос-Анджелеса.

Сделав себе кофе, я вышла на улицу позади дома и села на траву. Закрыла глаза и наслаждалась ветерком, дующим в лицо. Тишина и спокойствие. У Райдера был потрясающий сад с розовыми кустами и экзотическими цветами, а также несколькими скульптурами. Если бы я жила здесь, проводила бы время снаружи каждый день, медитируя и наслаждаясь прекрасным живописным пейзажем.

Меня накрыла волна эмоций. Больше всего я хотела бы остаться здесь. Меня убивало то, что я не могла быть здесь с Райдером, когда нужна ему, особенно на этой неделе, когда на него будут давить на работе. Я знала, он все еще переживал и не знал, что делать со студией.

Неспособная сдержаться, я начала плакать. Уткнувшись головой в колени, я отпустила все чувства, что сдерживала внутри последние дни.

Спустя несколько минут, меня напугал голос:

— Все в порядке?

Я повернулась и увидела экономку Райдера Лорену, идущую ко мне. Одетая в белую форму, маленькая, с черными волосами средней длины, лет пятидесяти с небольшим. Я знала, что она — важный для него человек, поэтому ее присутствие заставляло меня немного нервничать. Словно знакомство с его матерью.

— Я тебя напугала? У меня есть такая привычка с гостями, — ухмыльнулась она.

— Я слышала о вашем колокольчике, — сказала я, выдавив улыбку.

— Ах… он рассказал об этом, да?

— Да. — Я вытерла глаза и встала, протянув руку. — Нам не удалось поговорить на похоронах.

— Я знала о тебе уже давно. — Она показала на траву. — Пожалуйста, садись.

Лорена села рядом со мной, и я повернулась к ней.

— Он рассказывает вам обо мне?

— Да, рассказывает.

От этого я почувствовала себя еще глупее из-за расстройства от слов Бенни.

— Как много он вам рассказал?

— Я знаю, что ты показываешь свои «ти-ти» и «ча-ча» за деньги.

— Ладно. — Я нервно рассмеялась. — Значит, всё.

— Да. Я дразнила его из-за этого, пока он не вернулся из первой поездки к тебе. Потом я увидела, насколько он серьезен в твоем отношении. После его рассказа стало понятно, почему ты этим занимаешься. Поэтому я перестала быть такой осуждающей зазнайкой.

Ее честность была освежающей.

— Могу понять, почему вы были такой скептичной. Иногда даже я не могу поверить, что зарабатываю этим на жизнь. Но надеюсь, это не навсегда. — Я оторвала травинку. — Итак, почему вы думаете, что он относится ко мне серьезно?

— Потому что Райдер вернулся из той поездки другим человеком. Даже объяснить не могу. Это было видно по его лицу. Будто в него вдохнули новую жизнь. А это много о тебе говорит. Плюс он рассказал мне о твоем замечательном брате. Прости, что осуждала тебя. Ты поддерживаешь семью.

Мне очень нравилась эта женщина.

— Ну, спасибо за ваши слова.

Мы обе смотрели вдаль.

— Он говорил, что вы были с ним с самого детства, — сказала я.

— Да. Он мне как сын. Я очень дорожу им. То же могу сказать и о тебе.

— Наверное, это очевидно…

— Твои слезы не врут.

Она видела меня насквозь.

— Я люблю его. — И пораженная своим признанием добавила: — Это первый раз, когда я произношу это вслух.

— Он знает об этом?

— Я не говорила такими словами. Не хочу их произносить, пока не буду уверена, что он чувствует то же. Да и время сейчас не совсем подходящее, чтобы об этом говорить.

— Может, расскажешь, что на самом деле происходит?

— О чем вы?

— Почему ты сейчас плакала?

Я смотрела на нее какое-то время.

— Я боюсь его потерять.

— Почему?

— Могу я сказать кое-что по секрету?

— Зависит от того, влияет ли это на Райдера.

— Это о его бывшей… Мэллори. Полагаю, вы ее знаете?

— Да. Она жила здесь пару лет.

Точно.

— Значит, вы хорошо ее знали?

— Не так хорошо, как ты думаешь. Мы не были близки. Она уважала меня, но не думаю, что я нравилась ей.

— Почему вы так думаете?

— Не думаю, что она ценила мое присутствие. Наверное, ей казалось, что ежедневная экономка — слишком навязчиво. Она забавно на меня смотрела, когда я складывала нижнее белье Райдера, и все таком роде. Казалось, ей было не понять, что я меняла ему подгузники, что уж говорить о складывании белья. Мне всегда было некомфортно в ее присутствии. Но спустя какое-то время я поняла, то не обязательно чувствовать себя комфортно, пока Райдер счастлив. И казалось, он был счастлив, пока они не расстались. Я никогда не считала, что она ему подходит. — Она выгнула бровь. — И все-таки, что там с ней?

Мне нужно было выговориться.

— Мэллори загнала меня в угол в уборной на церемонии прощания. Она хотела узнать, насколько серьезно у нас с Райдером. Она решила дать мне знать о своих планах рассказать ему, что до сих пор любит его. Хочет вернуть его и попросила меня не говорить ему ничего, учитывая оказываемое на него сейчас давление. Я согласилась, что сейчас не стоит поднимать эту тему, но внутри умираю, чувствуя, что потеряю его.

— Черт. — Глаза Лорен округлились. — У нее хватило наглости говорить тебе об этом.

— Да. Но я волнуюсь. Не верю, что у него не осталось к ней чувств.