ГЛАВА 34

Мари

Сера и дым, запах фейерверков проникали в открытое окно. Мари дрожала после Зимней и Весенней комнат. Она кривилась, пока Сэй собирала ее волосы в высокий пучок, украшая веточкой цветов вишни. Изящные цветы ниспадали на правое ухо и висок Мари.

Мари сжала ладони на коленях. Она все еще ощущала пауков на себе, ледяную воду. Мари была ранена, устала, она была не в форме для праздника, свадьбы.

«Моей свадьбы», - через пару часов она будет замужем.

- Госпожа, пора одеваться, - Сэй подняла красное кимоно с золотой нитью в цветочном узоре. На кровати лежал оби в клетку. Мари вздохнула, подавила дрожь боли, когда встала. Все мышцы протестовали. Сэй беспокоило состояние Мари, но она молчала.

Одев Мари, Сэй отошла, радостно улыбнулась.

- Вы само воплощение Весны, - Сэй схватила отполированный серебряный поднос. Смотрите, - она подняла поднос, и Мари посмотрела на себя.

Красное кимоно усиливало румянец на ее щеках, сочеталось с алыми губами. Цветы вишни обрамляли ее лицо вуалью весны. Жемчужинки цвета луны были вплетены в ее волосы, поблескивали. Сэй подвела глаза Мари. Хоть она не была красивой, она ощущала себя такой.

Мари провела ладонями по холодному шелку оби в клетку. Сэй болтала, но Мари слушала лишь отчасти. Мир растаял. Она достигла того, чего хотела. Одолела Времена года.

А теперь ее ждала новая судьба. Другой путь. Императрица-ёкай и принц-человек. Может, она могла быть Убийцей они, Покорительницей времен года и Хранительницей мира. Рядом с Таро она будет управлять золотой эпохой Хоноку. Но мечта была угольком, который, если не закрыть его от ветра, тут же погаснет.

«Таро не знает, что ты ёкай».

Сомнения раздражали ее. Если она останется, не увидит Цуму, друзей и мать.

«Это должно того стоить. Я прослежу за этим».

- На вас сегодня будут многие смотреть и любоваться, - Сэй привлекла внимание Мари.

Мари улыбнулась, но слабо.

- Спасибо, Сэй.

Девушка посмотрела на ноги.

- Не за что, - Сэй коснулась горла, чуть не погладила ошейник, но замерла, не задев проклятия.

«Я сделаю лучше. Вскоре тебя не придется носить ошейник».

- Госпожа, я все думала если не сложно

- Что такое, Сэй?

- В гостинице вы так пылко говорили о доме, - Мари вспомнила. Место, где ёкаи не носили ошейники. Знаю, время не лучшее, но я была бы рада услышать ваши истории. Звучит чудесно.

Мари сжала ладони Сэй.

- Конечно.

«Я отведу тебя туда. Ты больше не будешь бояться», - в дверь постучали. Мари замерла. Она хотела сказать больше. Стук повторился. Сэй поспешила ответить.

В коридоре два самурая низко поклонились, глаза скрывали лакированные маски.

- Его величество, принц, просит вашего присутствия.

Сэй поклонилась.

- Когда мы увидимся снова, вы будете принцессой, будущей императрицей.

Слабо улыбнувшись, Мари попрощалась с Сэй. За дверью пол был усеян подарками от придворных, надеющихся заранее завоевать расположение императрицы. Мари вспомнила дары у ворот Цумы. Что сказала бы ее мама, увидев ее сейчас?

«Ты истинная жена-зверь. Ты вышла замуж выше всех нас».

Шаги самураев были в такт со стуком барабанов, они вели Мари к Главному залу. Тяжелый стук созывал всех к дворцу. Всех, кроме ёкаев, которым было запрещено, они оставались в стороне. А людей пустят посмотреть необычные сады, Комнаты времен года это был свадебный подарок императора народу. Они придут посмотреть на Мари, будущую императрицу. Жену Холодного принца.

Сомнения в себе охватили ее, и Мари застыла. Она играла в опасную игру с умными противниками. Стражи замерли, но не говорили. Хоть они казались бесстрастными, они точно внимательно следили.

«Что за секреты они знали? если она проявит слабость, туда и ударят. Акулы кружат, только учуяв кровь», - вспомнила она слова Асами. Казалось, это было так давно. Мари подавила дрожь в ладонях, расправила плечи и пошла дальше.

Она завернула за угол и прошла в Главный зал. Красные знамена с золотой каллиграфией висели с балок. Вскоре тут соберутся люди. Пока тут был только принц у открытых дверей Осенней комнаты. Несколько самураев стояли у стен.

Мари мелкими шажками подошла к Таро, своему жениху.

Таро был в черной накидке, таких же хакама, расшитых золотом. Мечи лежали на его левом бедре. Мари знала, как хорошо он владел ими, но она все равно одолела его. От этой мысли она ощутила храбрость и сделала последние шаги к внушительному принцу.

«Он твой», - напоминала она себе. Но слова не слушались. Она победила, но не ощущала этого, не была рада.

Она улыбнулась, дойдя до него.

- Я-то думала, почему Сэй выбрала это кимоно, а теперь вижу. Мы сочетаемся.

Лицо Таро смягчилось, но неуверенный блеск остался в глазах.

- Нет, - сказал он.

Мари моргнула, опешив.

- Вы не рады, что мы сочетаемся?

Таро сглотнул, кадык покачнулся.

- Мы не сочетаемся, ведь я и близко не могу подобраться к твоей красоте, к твоему духу. Моя одежда лишь поддерживает твой наряд.

Мари расслабилась и придвинулась к нему.

- Мы поддерживаем друг друга.

Уголок губ Таро дрогнул. Он взял ее за руку и поцеловал ладонь.

- Ты лучше меня в бою и речи.

Мари улыбнулась, краснея всем телом. Она кивнула на двери Осенней комнаты.

- У меня нет хороших воспоминаний о той комнате.

Таро посмотрел в глаза Мари.

- Однажды ты расскажешь мне, как выжила там.

Мари молчала, помня запах дыхания они, его плоть, рвущуюся от ее когтей.

- У меня должны оставаться тайны, - пошутила она.

- Не от мужа, - исправил Таро, окинув ее мрачным взглядом.

- Вы этого хотите? Если я все расскажу, мне ничего не останется, - пошутила еще она.

- Я не хочу ничего тебя лишать. Но я хочу построить мост между нами, - Таро глубоко вдохнул. Я хочу, чтобы ты была моей женой.

Мари резко вскинула голову.

- Но это решено. Скоро я стану ею, - до церемонии оставалось меньше часа.

«Поздно отступать. Как только ты вышла из Летней комнаты, судьба была определена».

- Женой по правде. Я хочу знать, что ты пришла ко мне не из-за состязания или какой-то другой причины, а по своей воле, потому что хочешь меня, - он сделал паузу, - как я тебя.

- Вы не знаете всего обо мне. Вы не поймете того, что я делала.

Таро сжал ладони Мари.

- Что бы ты ни делала, кем бы ни была, это в прошлом.

- Вы простите меня?

Таро кивнул.

- Что хочешь. Будь моей женой, - это было приказом мужчины, что привык получать то, чего хотел. Таро не знал другого способа. Подданные зовут меня бессердечным. Когда о тебе много говорят такое, ты начинаешь в это верить.

- Это я понимаю, - призналась Мари.

Он прижал ладонь к ее щеке. Она посмотрела на него сияющими глазами. Таро продолжил:

- Но теперь я понимаю, что мое сердце просто было потеряно. И ты его нашла, да?

* * *

Свадьба проходила в Весенней комнате, на той же платформе, где бились Мари и Таро. Но Комната изменилась. На деревьях были свежие цветы. Невероятно синие бабочки летали по воздуху. Простая пагода накрыла платформе. И хоть снаружи была ночь, солнце ярко сияло в комнате.

Таро и Мари шли по дорожке рука об руку. У алтаря на волосы Мари опустили белый свадебный капюшон, а на плечи набросили красное одеяние с вышитыми золотыми журавлями. Вишня осыпалась дождем лепестков. Таро сжимал ее руку, и она была благодарна. Без его поддержки Мари вряд ли смогла бы стоять. Она крепче сжала ладонь Таро. Пока все бушевало, он был спокоен. Удерживал ее. И ей нужна была эта опора. Она увидела так много смерти. Таро был теплым и живым.

Слуги все не унимались, просунули руки Мари в красное одеяние. Она упустила руку Таро. Ее колени дрожали, но она стояла.

«Это моя свадьба», - она чуть не рассмеялась. В ушах странно гудело. В ее ладони появилась керамическая черепаха.

Высший священник встал перед Таро и Мари, красивый монах, что всегда был возле императора. Он помахал дымящейся веткой над их плечами, очищая их.

Монах заговорил, но она не слышала его слова. Она отвлекалась на синие татуировки, боясь, что его кожа заденет ее. Откроет ее. Она дрожала от адреналина и страха. Все происходило так быстро. Она хотела остановить время, взять себя в руки, выстроить стены.

В ее ладони вложили чашку сакэ. Она сделала глоток и передала ее Таро. Чашка прошла по кругу еще два раза.

Таро прочел с большого свитка низким и искренним голосом. Она пыталась вспомнить кровь Таро, когда порезала его. Такая же, как у нее.

«Да. Внутри мы одинаковы. Это знак», - должен быть. Она была ёкаем, а Таро человеком, но они разделяли это. Первые искры любви. Этого хватит. Хватит, чтобы Таро простил ее за обман. Мари выдавила улыбку, церемония кончилась, и ее объявили будущей императрицей Хоноку.

* * *

Таро сжимал руку Мари. Самураи открыли двери дворца. В коридоре было шумно ревела толпа, фейерверки и барабаны.

Перед Мари раскинулся главный сад, зеленая трава, цветущие вишни, дорожки из отполированного гранита. И всюду были гости простые люди, торговцы, даймё, придворные.

Двор императора будет сидеть и смотреть на праздник с платформы в центре сада. Висели тысячи фонариков, пахло воском и жареным миндалем. Это ощущалось знакомо. Как дом.

Таро сжал руку Мари. Толпа затихла, будто падали домино. Голос зазвучал справа от Мари. Мастер Ушиба:

- Верные подданные, представляю вам императора Хоноку, Джуничи Хайто. император встал слева от Таро. Принца Хоноку, Таро Хайто, и принцессу Хоноку, Мари Хайто.

Мари еще никогда не ощущала себя такой открытой. Казалось, люди ищут ее изъяны. В ее ладони сунули коробочки с рисом.

- Раздавай их, - шепнул Таро. Они спустились. Мари отдавала коробочки простолюдинам, стоящим вдоль дорожки. Толпа радовалась, победно ревела. Она не знала, видела ли толпа, как дрожали ее руки.

Таро оставался серьезным, но в глазах появилось тепло.

- Они одобряют, - тихо шепнул он.

Мари взяла Таро за руку. Было даже больно видеть столько красок и света. А потом она вспомнила о ёкаях за стенами дворца. Эти люди не были ее народом. Ее народ носил металлические ошейники. Она не должна забывать.