— Давно что?

— Давно ты этим занимаешься? Работаешь с ней вот так?

Балидор почувствовал, как его челюсти напряглись, хотя он и не понимал, почему вообще чувствует необходимость отвечать Джону. Формально Джон работал на него. В лучшем случае Джон работал на Врега, который был наиболее равным Балидору по чину на корабле, руководя командой Моста.

Оба они работали на Ревика.

Все они, включая Ревика, работали на Элли.

В чём, собственно, и заключалась суть.

Близость Джона к Элли всегда придавала ему двусмысленный статус, выходящий за рамки той роли, которую ему отводили.

По крови или нет, но Джон был её братом.

Джон был братом Элисон Моста.

Думая об этом сейчас, Балидор нахмурился.

Он не знал, то ли дело в родстве этого мужчины с его боссом, то ли просто он боялся, что Джон может рассказать. Как бы то ни было, Балидор поймал себя на том, что отвечает Джону.

Откинувшись на спинку привинченного стула, он сначала раздражённо выдохнул.

— С тех пор, как её доставили сюда, Джон, — сказал он, резко пожав плечами. Практически с тех пор, как мы взяли её под стражу. После предварительных допросов, конечно… тех, что вела Элисон и Меч.

Джон скрестил руки на груди и уставился на него.

— То есть… месяцы. Ты занимаешься этим с ней уже несколько месяцев. Погружаешься в её воспоминания. Всё больше и больше погружаешься в её свет. Всё больше и больше знакомишься с её взглядом на мир.

Балидор бросил на него тяжёлый взгляд.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что. Я просто хочу всё прояснить.

— Чушь собачья, — Балидор бросил на него тяжёлый взгляд. — Если ты хочешь, чтобы кто-то следил за моим светом или проверял меня на дефекты, так и скажи. Я поговорю с Тарси.

Джон хмыкнул, закатывая глаза.

— Конечно, поговоришь.

— Почему тебя это волнует, Джон? — спросил Балидор. — Даже если ты думаешь, что это пустая трата времени, какая разница? Это моё время, хочу и трачу его впустую.

Джон нахмурился, но Балидор не мог не заметить, что свет его собеседника изменился.

Джон словно преодолел переломный момент.

Балидор не мог сказать, каким именно образом, но он чувствовал это.

Он чувствовал, как напряжённость рассеивается вокруг них обоих.

— Неужели ты думаешь, что то, что я делаю, настолько ужасно? — спросил Балидор, заставляя себя говорить спокойно. — Gaos. Всё, что я могу сделать — это потерпеть неудачу.

— Это нарушение субординации, — проворчал Джон. — Как минимум ты без разрешения проводишь разведывательную операцию, используя ресурсы Адипана.… даже если эти ресурсы — ты сам.

Под равнодушным взглядом Балидора Джон покачал головой и щёлкнул языком.

— Да ладно тебе. Ты знаешь настоящую проблему, ‘Дори. Ты скрыл это. — Джон всматривался в его глаза, вновь хмуро поджимая губы. — Ты, бл*дь, это скрыл. Ты явно понимаешь, что сказали бы Элли и Ревик. Ты знал, что не должен этого делать, и поэтому скрыл это. Вот в чём проблема. Если бы всё это было так прозрачно, ты бы всем рассказал. Чёрт возьми, чтобы сделать это правильно, ты должен был побеседовать с нами, получить информацию о ней с целью достичь желаемого. Если бы ты не был так решительно настроен держать всё это в секрете, ты бы хотел получить наше мнение и советы… особенно от тех из нас, кто знал Касс лучше всех. Ты бы сказал мне. Ты бы, по крайней мере, сказал Врегу. Или Тарси.

Снова наступило молчание.

В это время Балидор снова уставился в стол, прищёлкнув себе под нос.

Джон опять вздохнул.

— Почему, ‘Дори?

— Я же сказал тебе почему. Больше никто этим не занимался.

— ‘Дори… — начал Джон, снова щёлкнув языком.

— Ты собираешься им рассказать? — перебил Балидор. — Ревику? — он почувствовал, как в горле встаёт ком. — …Своей сестре? Кому-нибудь ещё? Ты собираешься сказать им, Джон?

Джон, похоже, тоже задумался над этим.

После очередной паузы он вздохнул, опёршись руками о стол. Он склонил голову и провёл пальцами по своим светлым волосам.

— Нет, — сказал он, поднимая взгляд.

Балидор моргнул.

Удивление отразилось на его лице, но он не сводил глаз с кареглазого мужчины.

Он также ничего не говорил.

Он не хотел делать ничего, что могло бы изменить мнение Джона.

Изучая лицо Балидора в течение ещё одного показавшегося долгим момента, Джон спросил:

— Ты добиваешься прогресса с ней? Ты что-нибудь заметил?

Что-то в эмоциях, прозвучавших в этом вопросе, заставило тугой узел в груди Балидора наконец разжаться.

Или, может быть, он наконец поверил Джону, что тот не расскажет остальным.

По крайней мере, пока что.

Возможно, до тех пор, пока он не решит, что происходит.

Думая об этом и о вопросе Джона, Балидор выдохнул, издав урчащий вздох.

— Честно говоря, не знаю, — признался он, крепче сжимая ладони.

Джон кивнул, всё ещё изучая его лицо.

Что-то в этом испытующем взгляде заставило Балидора поморщиться, хотя бы своим светом.

Избегая взгляда другого мужчины, он тихо щёлкнул языком.

— Как идут приготовления к вечеринке? — спросил он, хотя бы для того, чтобы убрать это выражение с лица Джона. — В этом году у нас будет весёлое Рождество, Джон? Наши предыдущие попытки не были… такими уж весёлыми. Хотя, конечно, не по нашей вине.

Последовала пауза.

Потом Джон улыбнулся и покачал головой.

— Ревик и Рождество, чувак, — Джон улыбнулся шире, закатывая глаза в манере видящих. — Это… ну, это нечто.

— В смысле? — поинтересовался Балидор, невольно улыбаясь в ответ.

— Он как большой ребёнок, — Джон покачал головой, барабаня длинными пальцами по металлическому столу. — Конечно, он оправдывается тем, что всё это для Лили…

— Ну конечно, — сказал Балидор, улыбаясь ещё шире.

— Ты ведь придёшь, правда? — спросил Джон, снова всматриваясь в его лицо. — На вечеринку? У нас может ещё долго не быть следующего праздника. Они хотят устроить всё утром. Так что завтра, дружище. Там будут все. Элли расстроится, если ты пропустишь это.

Балидор кивнул, невольно поглядывая на дверь.

Он понял, что хочет вернуться туда.

Вернуться в камеру.

Вернуться к Касс.

Когда он глянул в сторону Джона, проницательное выражение в ореховых глазах другого мужчины стало ещё явственнее. Каким-то образом у Балидора сложилось впечатление, что Джон почувствовал какой-то намёк на то, что произошло в голове Балидора в этот самый момент.

Или, может быть, он просто читал язык его тела.

В любом случае Балидор сделал вид, что ничего не заметил.

— Я буду там, — сказал он нейтральным, одарив его лёгкой улыбкой. — …Как штык, Джон.

Джон фыркнул.

Его более пристальный взгляд не отрывался от лица Балидора.