Мэйгар унаследовал лидерские качества своего отца и, более того, его способность различать и оценивать темпераменты и навыки не только видящих, но и людей. Мэйгар интуитивно понимал, как лучше организовать других, чтобы они хорошо работали вместе, и как их мотивировать. Более того, он не был таким неловким в общении, как его отец.

Он действительно нравился другим видящим.

Они доверяли ему. Они обращались к нему, когда возникали конфликты или другие проблемы. Они надеялись, что он решит эти проблемы, несмотря на его юный возраст.

Балидор испытывал искушение поставить Мэйгара во главе всего отдела безопасности, хотя бы для того, чтобы проверить, как он справится с более масштабной операцией.

В то же время Мэйгар был незаменимым для его проекта «Касс».

Один лишь тот факт, что он отвечал за охрану резервуара, решал кучу проблем, с которыми сталкивался Балидор, пытаясь жонглировать слишком многими ролями так, чтобы никто не узнал, чем он занимался. Мэйгар практически заставил всё это исчезнуть.

Мэйгар также поставил бетонный буфер между самим Балидором и этой задачей, сделав менее вероятным, что какие-либо кадровые вопросы приведут непосредственно к нему.

Балидор уже приучил Врега и Ревика отправляться к Мэйгару за подобными вещами.

Более того, это гарантировало Мэйгару возможность назначать себя охранником всякий раз, когда Балидор выкроит время для работы с Касс.

С тех пор они почти не говорили о том, чем занимаются.

Они даже не обсуждали, как обстоят дела — по крайней мере, напрямую.

Они обговорили расписание и меры безопасности, продолжительность сеансов и кодовые слова на случай, если Балидор окажется в беде. Они не говорили ни о содержании сеансов, ни об опасностях, связанных с тем, что они делали.

Они не говорили о том, работает ли что-нибудь из этого.

Они не говорили о том, что будут делать, когда Ревик узнает.

Тем не менее, Мэйгар странно… пусть и молчаливо… поддерживал попытки Балидора.

Он по-прежнему брал на себя ответственность лично наблюдать за резервуаром из виртуального пространства всякий раз, когда Балидор работал с Касс внутри, открывать щиты и непосредственно наблюдать через камеры, когда Балидор просил его.

Балидор не упоминал об этой стороне дела в разговоре с Джоном.

Он не стал спрашивать Мэйгара, говорил ли ему что-нибудь Джон.

Джон, должно быть, заметил, что это Мэйгар управлял консолью снаружи.

Но даже в этом случае Балидор не видел никакого смысла в том, чтобы втягивать сына Ревика в свои неприятности — не больше, чем Мэйгар уже втянут.

Он не собирался никому рассказывать о роли Мэйгара, когда его в конце концов разоблачат перед руководящей командой. Он вовсе не собирался поднимать тему Мэйгара. Он был многим обязан молодому видящему — настолько, что готов был солгать ради Мэйгара, если того потребует ситуация.

Отношения Мэйгара с отцом были для него очень важны.

Балидор знал это и, более того, уважал. Мэйгар сильно рисковал, помогая ему. Он завоевал доверие отца упорным трудом с обеих сторон. Теперь у них были отношения, всё сильнее наполнявшиеся привязанностью, любовью, доверием.

Балидор не собирался делать ничего, что могло бы повредить их отношениям.

Он не причинит вреда этим отношениям, если есть хоть какой-то способ избежать этого.

Он не причинит вреда новообретённым семейным связям Мэйгара.

Насколько Балидор знал, в ранние годы юный видящий не получал много настоящей любви или привязанности. Биологическую мать Мэйгара — Шулер Элан Рейвен — едва ли можно назвать самой тёплой видящей, которую Балидор когда-либо встречал.

Что же касается самого Мэйгара, то он тоже не придавал большого значения помощи Балидору, что Балидор не мог не уважать.

Он мог только догадываться обо всех мотивах другого мужчины, но сочувствие, самосознание и готовность прощать тронули Балидора.

Сам Мэйгар был изгоем.

Как и Кассандра, он был изгоем прежде всего из-за своих собственных действий.

Они также оба были захвачены тёмным существом, Тенью. Тень похитил их примерно в одно и то же время и поместил в один и тот же замок в Аргентине в качестве пленников. Мэйгара пытало то же самое существо, которое пытало Касс и в конце концов разрушило её разум.

Возможно, Мэйгар чувствовал, что при других обстоятельствах то же самое могло случиться и с ним.

Или, может быть, как он намекнул Балидору, Мэйгар просто вспомнил, каково это — облажаться до непростительной степени и в результате остаться в полном одиночестве.

Они с Касс также были почти одного возраста.

Балидор с гневом осознал, что там живёт червь ревности.

Та же самая ревность заставила его задуматься, были ли Мэйгар и Касс когда-нибудь больше чем друзьями. Они бок о бок работали вместе в течение нескольких месяцев, особенно в период после того, как Элли впервые пробудилась.

Вспомнив испытующий взгляд Джона, когда тот спрашивал его про Касс, Балидор попытался выбросить и это из головы.

«Ты не её пара, Балидор».

Эти слова эхом отдавались где-то в его голове, и не только потому, что они жалили. Они также зажгли что-то в его более тактическом, практичном, бесстрастном мозгу. Это нечто проникло в его голову, и теперь он не мог избавиться от этого.

Конечно, он знал, что у него имелся не один мотив.

Ему было всё равно.

Он также помнил, что сказала Ярли.

Это его тоже не волновало.

У него серьёзно кончились варианты.

Более того, предупреждение Мэйгара, сделанное несколько месяцев назад, звучало в его голове не менее громко.

«Тебе нужно работать быстро, старина».

«Они всё узнают. Они всегда узнают».

И то, и другое эхом отдавалось в его голове, когда Балидор добрался до внешней станции безопасности, которая располагалась сразу за дверями в сегменты четырёхместного Барьерного резервуара, отведённые для Касс и Териана.

Увидев его, Мэйгар выпрямился и удивлённо моргнул.

— Ещё раз? — сказал он, взглянув на часы, встроенные в консоль. — Я знаю, что последний сеанс был коротким, но…

— Да, — прервал его Балидор, поджав губы. — Ещё раз, брат.

Мэйгар оценивающе посмотрел ему в лицо.

— Хочешь, чтобы я понаблюдал? — спросил он мгновение спустя.

Балидор задумался над этим вопросом.

Но не очень надолго.

— Нет, — сказал он после долгой паузы. — Нет. Не сегодня.

Чувствуя, как его челюсти слегка напряглись, Балидор небрежно добавил:

— На самом деле, брат, в этот раз мне хотелось бы уединения, — сказал он. — Никакого наблюдения. Само собой, дежурь на станции на всякий случай. Но выключи внутренние камеры. На этот раз все. Не только те, что ведут в ТИЦ.

Мэйгар моргнул и замер.

Он просто сидел в течение нескольких секунд, по-видимому, позволяя словам Балидора отложиться в его сознании.

Затем, всё ещё наблюдая за лицом Балидора, Мэйгар выгнул бровь и поджал губы.

Когда Балидор не стал вдаваться в подробности, молодой мужчина в конце концов пожал плечами.

Он ответил таким же небрежным тоном, как и Балидор.

— Ладно, — сказал он. — Я буду здесь, если понадоблюсь.

— Камеры выключены? Сейчас, я имею в виду?

Мэйгар нахмурился.

На какую-то долю секунды ему показалось, что он собирается что-то сказать. Вместо этого он склонился над консолью, набирая последовательность на панели управления.

— Теперь выключены.

— Спасибо, брат.

Мэйгар кивнул, но озадаченный взгляд не сходил с его скуластого лица.

— Не за что, — сказал он.

Балидор не стал ждать.

Повернувшись на пятках, он направился прямо к похожей на люк двери, зная, что Мэйгар уже будет вводить последовательность отпирания и открывания её к тому моменту, когда Балидор пересечёт этаж от станции безопасности к люку. Оказавшись прямо перед овальным люком, он увидел сине-зелёный свет, мигающий над дверью.

Через несколько секунд этот свет стал красным, как раз перед тем, как громкие щелчки по краю двери дали сигнал о том, что печать снята.

Балидор не стал ждать.

Взявшись за наружный вентиль, он повернул его против часовой стрелки, открывая люк.

Через несколько мгновений он уже оказался внутри.

Он оставался у двери ещё несколько секунд, возможно, даже несколько минут.

Он стоял, готовясь к…

Ну. К тому, что последует дальше.

Через несколько секунд Балидор поднял глаза и увидел, как индикатор над дверью сменил цвет с багрово-красного на сине-зелёный, сообщая ему, что Барьерная печать в резервуаре снова активирована. Эта же печать не позволяла Тени и его людям приблизиться к свету или разуму Касс, пока она заперта здесь.

Это единственное, что давало Балидору призрачную надежду на то, чтобы добраться до неё без риска, что Тень убьёт её в тот же момент, когда Балидор начнёт добиваться прогресса.

Но он до сих пор тянул время.

Даже теперь, убедившись, что больше не может позволить себе этого, он откровенно тянул время. У него не было времени.

У Касс не было времени.

Отпустив это всё и отойдя от люка, Балидор пересёк зеленоватый пол камеры. На этот раз он не остановился на краю чёрного круга, нарисованного на зелёном металле.

Вместо этого он переступил через эту линию.

Подойдя прямо к ней, он не стал ждать её реакции.

Он даже не взглянул на неё, пока не очутился рядом.

Ещё до того, как он что-то сделал, ещё до того, как он заговорил, или она заговорила, или он почувствовал её свет…

…уже казалось, что всё изменилось.