87

Арантур отправился домой, чтобы застать Сасана трезвым и читающим. У него были все школьные учебники Арантура в неопрятной стопке, и он просматривал их. Арантур был возмущен тем, как он обошелся с книгами, которые стоили ему времени, хлопот и серебра, но его раздражение было похоронено восторгом от того, что Сасан был чист и трезв.

Они вышли вместе, потому что Арантуру не нужно было работать. Он отвел Сафияна на рынок подержанной одежды на пристани, и они бродили там, пока не купили ему кое-какую одежду: несколько дублетов, пару чулок, короткий плащ. Это были деньги Драко, а оболы Арантур не считал. Сапоги, ремень, шляпа …

“Я вернусь на турикс раньше, чем надену все это, - сказал Сасан. - Клянусь Рани, я хочу этого сейчас. Каждый момент.”

Арантур кивнул. “Ну, нам надо идти дальше.”

Сасан был беспокойным товарищем. Он останавливался и разглядывал мозаики или людей, перекрашивающих фасад здания; он останавливался помочиться в переулке, чего Арантур никогда бы не сделал; он болтал с каждым арамейским или Сафианным уличным торговцем. Теперь, когда он был одет как торговец или студент, арамейцы были удивлены его беглостью и почти удручающе почтительны.

Он отдал один из серебряных крестов Драко девушке с изуродованным оспой лицом и покачал головой.

- Костная чума, - сказал он.

“Что за мрак-костяная чума?- Сказал Арантур.

Он был расстроен остановками, тем временем, которое все заняло, своими собственными страхами, что Сасан говорит так быстро, чтобы скрыть то, что он говорит, своим напряжением из-за того, следят ли за ними. Он увидел двух мужчин; он не мог решить, видел ли он их в Академии.

Сасан взглянул на него из-под густых черных бровей.

“А ты не знаешь? Драко думает, что да.”

- Драко очень странный человек, - согласился Арантур.

“Он довольно новый. Это только кажется, что влияет на бедных. Их кости плавятся. Они размягчаются, их легкие отказывают, и они тонут. Иногда случаются и другие, худшие вещи. Иногда они гниют, пока еще живы.- Он хмыкнул. “Я найду тебе нищего, у которого он есть.”

Он начал подниматься по гребню холма, направляясь к вершине.

- Не надо!- Сказал Арантур.

Сасан покачал головой. - Нет, тебе надо посмотреть.”

Арантур уперся пятками. “Ты собираешься купить турикса. И я это видел. Я просто не знал, что у него есть название.”

Молодые люди уставились друг на друга.

“Вы играете в кости?- Спросил Арантур, внезапно воодушевившись.

Сасан поднял черную бровь. “Я был известен как игрок, - медленно произнес он. Потом он пожал плечами. “Я действительно собираюсь купить турикса.- Он поднял обе брови. “Ты знаешь других наркоманов?”

Арантур подумал о своем дяде и о вине.

- Да, - сказал он.

Он уже давно не вспоминал о своем дяде.

Арантур повел их в таверну, где стояли столы для игры в кости. Сасан огляделся.

- Свет и солнце, - сказал он. “Раньше я любил такие места.”

Арантур взял одну из крошечных золотых блесток и разбил ее на серебряные крестики, а затем на несколько бронзовых оболов, и они вместе подошли к столу.

“По-моему, ты похож на гребаного Арнаута, - сказал крупный мужчина в засаленной кожаной куртке. “Я не играю с этим гребаным Соули. Иди куда-нибудь еще.”

Арантур испытал тот же шок и гнев, что и всегда, но покачал головой и подошел к другому столу.

“Что он сказал?- Спросил Сасан.

“Он не любит таких, как я, - сказал Арантур.

Сасан засмеялся. - Солнечный свет! Я с тобой, и ему не нравятся такие, как ты? Лучшая шутка На свете.”

Крайний столик не был таким уж особенным. Мужчины играли по низким ставкам; неряха подавала слабое пиво и показывала красивый пупок каждый раз, когда она раскачивалась.

“Я могу принести тебе удачу, - сказала она Сасану.

Он протянул ей серебряную монету.

Она улыбнулась ему и положила монету на грязный войлок. Кости были брошены.

Монета исчезла.

- Темная Ночь!- она сплюнула.

- Попробуй еще раз, - сказал Сасан.

- Использовать монеты поменьше?- Предположил Арантур.

“Ты всегда такой осторожный?- Спросил Сасан.

Арантур подумал о том, чтобы застрелить бандита. “Нет.”

Сасан засмеялся. - Черт, я чувствую себя живым. Выиграй для меня, дорогая.”

Она поставила еще один серебряный крестик на одну цифру. Игральных костей было шесть. Оценки были многочисленными и разнообразными, и любой студент знал, как мало эти оценки имели отношения к математике шансов.

Арантур поставил пять оболов на другое число. Его число было кратно шести. У Кости было шесть сторон. Ему казалось, что число восемнадцать и шансы на то, что он бросит шесть кубиков, были лучше, чем те, которые ему приписывали.

“Теперь мы играем, - сказал Сасан. В Сафири он сказал: "пусть все боги будут свидетелями!”

Кости выпали восемнадцать

Серебряный крест исчез, но пять оболов Арантура превратились в тридцать оболов, или три креста.

“Может быть, я приношу тебе удачу, - сказала девушка Арантуру.

“Ему и так везет, - сказал Сасан. “Помоги мне.”

Они делали ставки. Другие мужчины отодвинулись назад; после нескольких ставок стол был их. Они поиграли, и девушка, которая явно была очень быстрой, начала следовать схеме ставок Арантура. Шансы дома не совпадали с реальными, и поспешные расчеты Арантура привели бы к тому, что он бы оказался в нужном месте. Она последовала за ним, держась на пару шагов позади.

За двадцать пари они сделали кучу фишек. Они не всегда выигрывали, и через час потеряли две трети своего выигрыша. Сасан начал делать ставки сам.

Двое здоровенных мужчин, оба с востока, подошли и стояли, скрестив руки на груди.

“Может быть, вам не следует всегда ставить на эти числа, - очень вежливо сказал коротышка на Лиоте.

“Может, тебе лучше помолчать, - сказал Сасан на текучем арамейском.

Двое вышибал-а это было очевидно-посмотрели друг на друга.

Арантур только что победил. Он сделал три ставки и выиграл одну с коэффициентом семь к одному. Девушка тоже выиграла. Она определенно светилась. Сасан был самым спокойным из всех, кого Арантур когда—либо видел-его лицо было неподвижно, руки не дрожали.

“Может быть, вам лучше перестать играть за этим столом, - сказал высокий Вышибала.

Арантур кивнул. “Я обналичу деньги. Давай поужинаем.”

Сасан кивнул. - Никогда не считай свой выигрыш за столом.”

Арантур направился к столику для размена. Он был осторожен, но никто к нему не приставал. Скучающий человек за столом сменил груду деревянных бусин на бронзовые и серебряные, а затем на золотые—шестнадцать блесток. А у Сасана было еще больше-по меньшей мере дюжина золотых блесток.

“Мы слишком много выиграли, - сказал Сасан у его локтя. “Ты ведь умеешь драться, верно?”

- Да, - сказал Арантур.

- Хорошо, потому что я слаб, а эти двое идут за нами. Я обещаю. Наркоман вздохнул. - Солнышко, когда-то я мог бросить их обоих. Ни одного мускула не осталось.”

- Ты хорошо выглядишь, милый, - сказала девушка. - Я получу чаевые?”

Сасан протянул ей пять золотых блесток.

Арантур подумал, не собирается ли молодая женщина упасть в обморок.

- О, Диердре!- сказала она, призывая богиню плоти железного кольца.

“Лучше пойдем с нами, - сказал Сасан. “Они тебя за это накатают, а то и похуже.”

Снаружи было темно. Арантур положил свой плащ.

“Как тебя зовут?- Спросил Сасан.

- Мэдди, - сказала она. “Я из Паоны. Ты это знаешь?”

Сасан улыбнулся своей маленькой улыбкой. - Нет, милая, я с Востока.”

- Она рассмеялась. - Ну и ладно. Внезапно все стали выходцами с Востока, верно?- Она оглянулась. - Их всего двое. Мы можем взять их с собой.”

Арантур перевел дух. - Канал, - сказал он.

Он огляделся-нет ли пешеходов, нет ли поста городской милиции, нет ли чего-нибудь.

Вместо этого он увидел узкие улочки Верхнего города и нищего. В темноте позади них послышалась какая-то возня. Крик и звон клинков.

- Что за семь ледяных преисподних?- Спросил Сасан.

Арантур схватил их обоих и потащил, спотыкаясь, к ступеням Корина, длинной лестнице, которая вела вниз по стене старого храма, от притонов порока вниз к респектабельным кварталам на побережье канала.

Он повел их на площадь перед величественным старым храмом, который возвышался, как искусственная гора. Внизу мерцали огни ипподрома, а за ним-разноцветный хрусталь дворцового шпиля. Прямо перед ними, у массивной стены храма, тянулась длинная лестница, ведущая в более процветающие районы города.

- Дерьмо, - сказал Сасан. - Теперь их четверо. Какого хрена?”

На лестнице в темноте виднелись какие-то фигуры.

Арантур достал свой нож-Арнаутский нож, длиннее человеческой руки от запястья до кончиков пальцев.

- Знаешь, как этим пользоваться?- спросил он Сасана.

“Старый друг, - сказал Сафьян, принимая его.

Арантур обнажил меч.

Фигуры на нижних ступенях немедленно остановились.

Ступени были шириной, наверное, в четыре человеческих роста в ряд, и в них было шестьдесят или семьдесят каменных ступеней, с нишами, предназначенными для размещения бронзовых статуй-большинство из них давно украдены—и прекрасными вишневыми деревьями, почти невидимыми в темноте. Было немного света: свет обеих лун, и далекое мерцание огней старого храма, возвышавшегося над ним, и огни ипподрома внизу, и звездный свет, который был настолько ярким, насколько это могла сделать поздняя весна.

- Черт, - пробормотал Сасан.

Арантур оглянулся. Там, наверху, трое мужчин целеустремленно пересекали Храмовую площадь.

“Мы можем поговорить об этом?- Крикнул Арантур.

Никто не замедлил шаг, ни сверху, ни снизу.

Мэдди, северянка, была сделана из сурового материала.

“Я сама справлюсь, - сказала она. - Давайте возьмем их!”

“Не дай себя выпотрошить из-за нескольких монет, - сказал Арантур.

Но это были не обычные пешеходные дорожки, и люди внизу сомкнулись первыми.

Арантур вздохнул, чтобы успокоиться, и двинулся вперед. Он хотел было заговорить, но они уже приближались; круг замкнулся, и он увидел их. …