- Он ударил. Его порез был намеренно обманчивым, из-за спины. Он был достаточно спокоен. Он проделывал это уже с полдюжины раз и не задумывался. Он поплыл дальше, а потом повернулся, потому что что-то услышал, и глубоко вонзился в живот человека. Это был тот самый человек с окровавленным лицом, с дуэли у канала, в которой не было никакого смысла. Он склонился над мечом Арантура, а затем соскользнул с него.

Сасан только что убил ножом еще одного человека. В лунном свете кровь казалась черной и стекала по ступенькам, как вода по водопаду. Вместе с ними на ступеньках стояли еще трое живых мужчин.

Сасан повернул запястье, с искусной ловкостью размахивая кривым мечом, который теперь держал в руке.

“Ты никогда не забываешь, - сказал Сафиан отстраненно.

Трое Браво держались на расстоянии.

- Бегите отсюда!” Aрантур кричал на них.

Один из поверженных мужчин что-то бормотал.

- Темное Солнце!- сплюнул Сасан. - Это женщина.”

Она попыталась заговорить и закашлялась.

Трое мужчин в темноте разговаривали друг с другом на лиотском с акцентом вперемешку с арамейским.

- Я ненавижу причинять боль женщинам, - сказал Сасан.

Мэдди наклонилась и ударила раненую женщину в висок кухонным ножом.

“Пошли, - сказал Арантур. “Их могло быть и больше. Это настоящая волчья стая за несколько золотых блесток.”

Сасан посмотрел на Арантура. - Они хотят тебя, брат. Дело не в деньгах.- Он пожал плечами. - Или все началось с денег, а теперь ... они знают твое имя. Я их слышу.”

Арантур первым спустился по ступенькам. Те двое, что стояли перед ним, попятились, и он пошел дальше по грязному верхнему течению зеленого канала. Он даже не оглянулся. Он наблюдал за людьми впереди.

Потом они побежали.

Арантур был совершенно уверен, где они находятся. На противоположной стороне города от его комнат, с Академией к югу и Западу, и вершиной, равноудаленной к востоку. Старый храм возвышался над ними, глухая стена древнего камня возвышалась, как гора над длинными ступенями.

Он оглянулся. Тела лежали над ними на ступеньках. А теперь двигались и другие фигуры-люди в плащах.

Сасан оглянулся. “Я думаю, нам лучше бежать, - сказал он.

Арантур кивнул. Они втроем побежали вдоль канала, но Арантур знал, что так он попадет на рынок специй—еще один опасный район. Ему определенно не нужна была вершина; это означало вернуться назад и провести их через участок.

Он свернул налево, на поперечную улицу, а затем по узкому мосту через Голубой канал. Позади них стояли вооруженные люди с мечами, похожими на бледную магию в руках, а затем они смотрели на вооруженных людей, мужчин и женщин—десятки из них, казалось, сражались.

Арантур остановился на середине моста.

- Какого хрена?- Сасан тяжело дышал. Его уже обдуло ветром, и он стоял, тяжело дыша. Мэдди не чувствовала усталости. Она оглянулась.

- Извините, мальчики, - сказала она. “Ты знаешь, как развлечь девушку, но я не хочу умирать вместе с тобой.”

Она одарила Сасана улыбкой и поцеловала его в губы. А потом спрыгнула с моста в канал.

Арантур посмотрел вниз и увидел, как она мощно плывет-гибкая фигура, бледная в темноте.

Люди, сражавшиеся впереди него, были аристократами. Люди позади становились все менее осторожными.

“Не убивай никого, пока они не нападут на тебя, - сказал он Сасану.

Он потащил его через мост, одновременно вытирая меч куском ткани из кошелька. Он швырнул обрывок в канал, когда одна шеренга воинов сломала другую, и мужчины и женщины побежали во все стороны, в том числе прямо на него.

Он позволил воинам пройти мимо—блеск стали и испуганные глаза в темноте-и Сасан с Арантуром прижались к каменной балюстраде моста.

“Пошли, - крикнул Арантур, когда поток охваченных паникой дворян миновал их.

Он повел Сасана вдоль балюстрады на краю канала. Это был хороший район, и на земле лежало тело.

“Что там, в темноте?- Арантур сплюнул.

“Ты ведь знаешь, что делаешь, верно?- Прохрипел Сасан. Но он ухмыльнулся. - Эй, я уже несколько часов не вспоминал о туриксе. Ты ведь планировал это, чтобы я очистился, верно?”

Оба усмехнулись.

Послышался лязг и лязг клинка о клинок, свист и свист щита, блокирующего удары справа. Арантур попытался свернуть влево, подальше от сражающихся, и обнаружил, что его предположение было совершенно неверным. Вместо того, чтобы убежать, они свернули за угол под чьим-то цветущим апельсиновым деревом и побежали прямо в заднюю часть хаотической схватки. Он выхватил свой меч из высокой гарды, парировал удар, который был очень слаб, шагнул вперед и бросил нападавшего на землю, а затем он и Сасан оказались в каменной арке, спина к спине с двумя другими мужчинами и сражались за свои жизни. Там были порезы, и еще порезы, и пара ударов, которые Арантур, к своему удивлению, увидел, не то что парировал. Его ударили по бедру, и он почувствовал теплую влагу, которая означала кровь. Казалось, он сражался автоматически, его рука действовала сама по себе. Это было совсем не похоже на фехтование—здесь не было никакой тонкости. - Парировал он.

Сасан дышал, как кузнечные мехи, но крюком своего добытого с таким трудом Восточного меча он ударил человека сзади по колену, и тот закричал и упал. Драка не имела никакого смысла; человек, чья спина была теплой, стоявший позади Арантура, был совершенно чужим, и двое мужчин, чьи мечи он парировал, были столь же чужими и не в тех цветах дома, которые он даже знал.

Арантур пересек своего ближайшего противника и, когда тот поднял руки, сильно ударил его ногой в пах. Человек упал с придушенным звуком, и Арантур нанес удар, сильный и целеустремленный, по мечу другого противника с линии атаки. Он опустил его на землю, шагнул внутрь и ударил его рукоятью по голове. Он пытался не убивать.

Человек упал.

Арантур обернулся, но Сасан уже был в безопасности, дыша, как скаковая лошадь после скачки, и он резко развернулся, когда человек позади него парировал удар и отступил назад.

Арантур встал рядом с ним, и противник повернулся и побежал.

- Черт возьми, - сказал его союзник. - Я думал, ты мой брат, что ли?”

Мужчина был одет в домино, полумаску, с белым значком, приколотым к ней поверх сложных цветов дома—красного и синего. Они ярко светились в свете факелов у ворот.

Мужчина облегченно рассмеялся. - Кто бы ты ни был, я твой должник.”

Арантур поклонился. - Ваш слуга, сир.”

- Черт возьми, - сказал незнакомец. - Как в сказке, что ли?- У него был акцент на привилегиях и деньгах. - Какой Дом?”

Арантур покачал головой. - Студент, - сказал он. - Тимос.”

- Клинос, - сказал незнакомец. - Всегда к вашим услугам, сир.- Человек, очевидно из дома Клинос, одного из старейших и беднейших, подставил плечо под раненого товарища. “Для Белых, что ли?”

Сасан засмеялся.

- Черный или Белый?- спросил мужчина.

“Что все это значит?- Спросил Арантур.

- Будь я проклят, если знаю, - сказал другой мужчина. - Кто-то спал с чужой женой, и там была кровь. Честно говоря, я даже не знаю, с какой стороны должен стоять мой меч, но я уверен, что это все для чести.- Он горько рассмеялся.

“Я не Черный и не Белый, - сказал Арантур. “И уж конечно, я не Лев.”

“Тогда, может быть, нам следует создать свою собственную фракцию, - сказал мужчина с горькой улыбкой.

Арантур покачал головой. “Все это безумие, - сказал он.

Он думал о войне Домов, студенческом протесте и призывах к отставке Магистра Искусств. Казалось, весь мир сошел с ума.

Его новый друг поднял своего родственника и повел его обратно через арку через мост.

Людей, которые следовали за Арантуром, нигде не было видно.

- Темное Солнце” - прохрипел Сасан. Он смеялся. - Черт возьми, - сказал он, имитируя акцент. “Я мог бы просто остаться трезвым, просто чтобы посмотреть, какого хрена ты делаешь. Это было весело.”

Арантур обнял наркомана за плечи и повел его в участок, а оттуда домой.

- Весело?”

Сасан некоторое время тяжело дышал.

- Да, - сказал он. “Мы можем вернуться? Я хочу эту девушку.”

Арантур мог бы рассмеяться, но он слишком много работал. Он помог Сасану обойти второй бунт и начал подниматься к участку.

- А девушка?”

“Я уже год не хотел женщину. О, клянусь Двенадцатью.- Но он начал ходить самостоятельно. “Я уничтожен, - сказал Человек с Востока. - Солнечный свет, брат, мне даже не нравится запах моего пота.”

Арантур задумался и увидел человека в кожаной куртке. Факелы на фасаде частного дома освещали засаленную одежду, и Арантур узнал его по таверне игрока.

Он подумал о словах Драко. Два места, далеко друг от друга, разные фоны. Ему очень хотелось, чтобы Драко выглядел как кавалерийский отряд.

“Они все еще преследуют нас, - сказал он Сасану.

Он втащил Сафиан в узкий, как плечи человека, переулок между высоким частным домом и магазином перчаток. Он был полон гниющих шкур, отбросов от перчаток, и пахло от него хуже, чем от Джейкса.

“Тогда я умру здесь, - пробормотал Сафиан. Он все еще держал в руке изогнутый меч. - Плохо пахнет.”

“Откуда взялся этот меч?- Спросил Арантур, обдумывая варианты.

Они находились ниже Площади Основателя, и судя по звукам, площадь была полна ночных протестующих, а может быть, просто гуляк. Серьезность его положения постепенно успокаивалась, но это действие высвободило что-то и в его голове. Он понял, что бежал в свою комнату, как будто это могло защитить его—что он действительно наполовину ожидал появления Драко.

“Я взял его у первого ублюдка, который на нас напал, - задыхаясь, сказал Сасан. “Не подумал взять ножны.”

- Еще один дурак. Они были выходцами с Востока.”

“Что это вообще значит? Выходец с востока? Вы знаете, что для нас Чжоуцы-выходцы с Востока? Сасан тяжело вздохнул и выдохнул. “Есть очень немногие из них,” он задыхался. - Четыре? Шесть?”

Арантур принял несколько решений. “Я собираюсь наложить на тебя заклятие, - сказал он. “Ты почувствуешь себя лучше. Свежий. Быстрый. Сильный.”