6

Пришел старый священник и зажег кадило. Его ритуал изгнания был сложным и включал в себя две формы благовоний и транс, и Арантур зачарованно наблюдал за происходящим, хотя после первого ритуала смотреть было особенно не на что.

Наконец глаза священника открылись. Он испустил долгий вздох и с трудом поднялся из своего трансового положения, скрестив ноги. За исключением того, что Арантур увидел, как священник сначала сосредоточился на своем послушнике, и кивнул, и лицо Драко исказилось от гнева.

Затем старый жрец поморщился и улыбнулся Арантуру.

“Я уже не так молод, как раньше, - сказал он. “Ты правильно сделал, что спросил меня. Они думали, что у него есть что—то еще, и пытали его за это.- Он покачал головой. “Он уже умирал от арбалетного болта. Уроды, уроды, а потом мы их все равно убили, так что их зло само по себе оказалось напрасным.”

“Ты не принимал участия в убийстве, - сказал Арантур.

“Разве не так? Старый священник положил руку на голову Арантура, как отец на ребенка, и Арантур, который временами был очень высокого мнения о себе, смирился. “Я мог бы предотвратить это, но потерпел неудачу. Работа, которой я намеревался положить конец драке, просто позволяла убивать виновных. У меня определенно есть кровь на руках.”

- Предотвратил это?- Спросил Арантур.

Тай Драко покачал головой. “Он имеет в виду, что если бы мы пошли другим путем, то не допустили бы этого события.”

Несущий свет обернулся, и его взгляд стал пугающим.

“Я имею в виду нечто большее, о всезнающий ученик,-сказал священник с явным гневом. - Если бы я был более бдителен, я мог бы, например, быть на ногах и среди солдат, чтобы они стали спокойнее и менее агрессивны. Долг несущего свет-делать добро активно, а не принимать пассивную роль. Я должен был, по крайней мере, умереть первым, настаивая, чтобы они не причинили вреда никому, кроме меня. Но я дремал, читая весь день.”

- Конечно— - начал Арантур.

Священник улыбнулся. - Молодой человек, я Несущий свет, а не дурак. Я не претендую на совершенство или просветление и не пытаюсь убедить вас, что достиг такого состояния. Я просто описываю, как бы я повел себя, будь я ближе к совершенству. Не бойся! Я не несу ответственности за их смерть. Я не предпринял никаких действий, чтобы помочь им. Или причинить им боль. В отличие от моего ученика, который снова встал на путь насилия и теперь стоит здесь, созерцая плоть.”

Драко выглядел так, словно его ударили.

Священник рассмеялся. “Разве она прекраснее твоей души, друг мой?”

- Прости меня, Несущий свет, - взмолился Драко.

Священник снова рассмеялся. - Я? Простить тебя? Ты ничего не сделал против меня. Это против себя ты грешишь. Я тоже нахожу ее красивой—я просто вижу ее с большего расстояния, чем ты. Будь я почти совершенен, я бы видел в ней только душу.”

“Да.- Голос Драко звучал скорее задумчиво, чем удрученно.

Священник открыл футляр. Прекрасный запах все еще был здесь, но он не создавал ауры.

- Учитель, если что-то может получить дух или ауру ... - Арантур знал, что у Арс-магии и домов теологии есть разные термины для почти всего. “Если дело может быть проникнуто мучениями покойника, - продолжал он, - то почему я не могу вложить работу в предмет?”

Несущий свет принял серьезное выражение лица.

“Можешь, - сказал он.

Арантур покачал головой. “Мне говорили, что это невозможно.”

Несущий свет Курвенос кивнул и поджал губы.

“Тогда почему ты спрашиваешь меня?- тихо сказал он.

- Потому что дух покойного был осязаем в этом футляре. Я почувствовал это. Тай почувствовал это. Ты изгнал его. Следовательно, он был там. С духом или аурой можно работать—манипулировать. Таким образом …”

Священник кивнул, явно довольный.

“Ты, должно быть, чей-то любимый ученик.- Он на мгновение потрогал свою длинную бороду. “Я расскажу тебе. Я подозреваю, что в противном случае ты мог бы быть из тех, кто будет экспериментировать, в ущерб своей душе и другим. Слуга Тьмы может создать объект большой силы, сначала манипулируя человеком—или животным, хотя оно слабее-таким образом, чтобы изменить ауру этого человека в соответствии с потребностями темного мага. И затем—”

“Он убивает свою жертву в присутствии предмета. Арантур присел на корточки и присвистнул. “Ритуальное жертвоприношение.”

- Смерть - одна из самых сильных сил, - сказал старик. - Только в смерти дух может слиться с мертвой материей.- Он помолчал. - Даже это не совсем так. У древних были глифы и знаки, которые могли начертать силу на металле или камне. И некоторые материальные объекты восприимчивы к духу: Кристалл курии; некоторые металлические сплавы; наверняка вы слышали о семи мечах ...?- Он моргнул. “Я педантичный.- Он улыбнулся.

Арантур начал говорить и замолчал.

- Спрашивай, - сказал священник. “Я здесь ради тебя, а не ради себя.”

“А есть еще несущие тьму?”

Старик покачал головой. - Некоторые считают, что это так, с бесконечной чередой ужасных заговоров. Но я ходил по свету семьдесят с лишним лет, от внешнего моря до Ассинии, и ни разу не встретил ни одного. Мужчины и женщины не нуждаются в помощи организованных злых культов, чтобы быть эгоистичными и жестокими, не так ли?”

Драко печально рассмеялся. - Нет, хозяин.”

Мастер Курвенос кивнул. - Я признаю, что есть люди, которые используют силы Тьмы, чтобы увеличить свою власть. Кто, зная истинный путь, повернется к нему спиной и пойдет другим путем, соблазненный соблазном этого мира. Некоторые даже утверждают, что существует только этот мир.- Он пожал плечами. “Это те, кто создает артефакты, подобные тем, что вы описываете. Давным-давно люди создали много артефактов; до этого Дхадхи сделали еще больше. Ну вот, я рассказал вам кое-что интересное, не так ли?”

Арантур покачал головой. “Невероятно. Почему мои маги не сказали мне об этом?”

Курвенос улыбнулся. “А ты когда-нибудь спрашивал?- Он махнул рукой. - Наслаждайся своим новым имуществом. Освободив его дух, ты сделал его по-настоящему своим.”

- Сколько я вам должен, господин?- Спросил Арантур.

Несущий свет отвернулся.

Драко кивнул. “Я позабочусь об этом. Несущий свет стоит выше соображений о простых деньгах. Или должно быть позволено быть.- Он улыбнулся. - Думаю, хватит и двух мелков.- Его улыбка превратилась в ухмылку. “И выстрела из твоего карабина!”

Арантур понял, что пока Несущий свет говорил, его прислужник разложил все в ящике на чистой соломе, а затем осторожно провел руками по внутренней стороне. Мужчина все еще что—то искал-тщательно искал.

Но он его не нашел. Что бы это ни было.

Арантур подумал, не бросить ли ему вызов. Он подумал о несущем свет, о послушнике—о возможных последствиях.

Не стоит того.

Одна вещь, которую ты узнал, будучи крестьянином Арно, заключалась в том, когда брать то, что было дано, и избегать конфликтов. Иногда Арантуру удавалось держать рот на замке, и это был один из таких случаев.

Поэтому он снова упаковал чемодан, тщательно стряхивая солому со всех рубашек. Послушник опустился на колени рядом с ним, помогая ему, и провел пальцами по камзолу и штанам. Его попытки быть скрытным теперь были раскрыты.

Или этот человек просто любопытен.

Через несколько минут они уже были в глубоком снегу за двором гостиницы и амбарами. Каждый шаг прорывался сквозь корку, так что оба молодых человека—и Лекне Кучино, присоединившийся к ним по приглашению,—промокли до нитки. Но холод не коснулся их, и они побрели к чахлому дереву, прислонив к нему старую доску. Лекне взял сапожный молоток и положил на доску старую молитвенную карточку. Он указал на нее-гравюру смерти с серпом, пожинающим человеческие жизни.

“Посмотрим, сможем ли мы убить смерть, - сказал он.

Эти слова заставили двух других молодых людей замолчать. Арантур почувствовал, что это, мягко говоря, дурное предзнаменование.

Тем не менее, через несколько мгновений они заменили затравку в ложкообразном поддоне механизма и закрыли хитрую маленькую крышку, которая, казалось, работала на какой-то внутренней пружине и защелке.

- Хочешь, чтобы я это сделал?- Спросил Драко. “Я подстрелил иглобрюха.”

Арантур чуть было не сдался, но потом передумал, хотя в студенческие годы ему не нравилось предзнаменование смерти, а механизм внушал страх. Его руки дрожали.

Он попытался проанализировать свои чувства, как учили маги, но в голове у него был вихрь впечатлений и импульсов, потому что это был именно такой день.

Он поднял оружие и осторожно приложил приклад к плечу под крик Драко: "держи его крепко, крепко!”

Оружие имело крошечное кольцо на столь же крошечном древке, которое складывалось из приклада, образуя прицел. Было достаточно просто поместить мушку оружия-крошечный белый шарик серебра-в круг заднего прицела. Он положил белый шар на игральную карту смерти и дернул спусковой крючок.

Ровный треск потряс его. Как и отсутствие движения со стороны карабина. Там, где он ожидал удара, он почувствовал лишь легкое движение, как будто оружие было живым существом.

Все трое подошли к старому дереву. Доска была нетронута, но в ней была дыра на кулак выше верха доски—два кулака над молитвенной карточкой.

- Неплохо, - сказал Драко. “Ты слишком сильно дернул за перекладину, и она подняла ствол. Дай мне попробовать.”

На ходу он показал остальным, как заряжать ружье, сначала положив в ствол заряд из небольшого коровьего рога, наполненного серебристо-черным порохом, а затем утрамбовав его бараньей палкой под стволом. Затем он вынул один из маленьких круглых шариков из сделанного для них мешочка и положил его в ствол. Он был слишком велик. Но не слишком большой—шарик вошел в ствол примерно в половину своего диаметра и застрял.

Двое других молодых людей подошли, чтобы помочь. В футляре лежал странный инструмент, похожий на таранную палку, но длиной всего в два дюйма, вставленный в яйцо из полированной бронзы. Но в этом не было никакого смысла.