39

ачень медленно, и боли не было. На самом деле он чувствовал себя прекрасно—отдохнувшим и бодрым. Его левая рука была нормальной по цвету и размеру. - Он сел. Где-то рядом кто-то играл на тамбуре.

Почти мгновенно из-за занавесок появилась Кати. Она покраснела.

“Я обещала магистрату, что присмотрю за тобой, - сказала она. Она поставила дымящуюся чашку чая у его головы.

“Ты покраснела, - прошептал Арантур. Во рту у него было такое ощущение, будто он набит смолой.

Кати улыбнулась. - Там, откуда я родом, женщины не проводят время с мужчинами наедине.- Она оттолкнула его. “Но мне Ты кажешься безобидным. Выпей это. У тебя болит голова?”

“Нисколько. О, Спасибо, Кэти. Он понял, что голый, и остановился.

- Хорошо, потому что вас хочет видеть один человек, который настаивал, что может войти и показать мне ... - она замолчала. Тамбура разразилась бурей нот. “Я думала, ты умер.- Она поцеловала его в лоб. - Я рад, что это не так.”

Арантур улыбнулся. - Спасибо!”

Она отступила назад.

Мужчина позади нее был Тай Драко. Он засунул длинную шейку инструмента за пояс.

- Сюрприз, - сказал худощавый молодой человек. Он сверкнул своей ослепительной улыбкой в сторону Кати. - Могу я оставить его одного?”

Кати кивнула. “Мне все равно надо идти. Арантур, магистрат приказал тебе поговорить с этим человеком. Завтра ты должен снова прийти к ней в офис.”

Арантур кивнул.

Она наклонилась, взяла его за руку и снова поцеловала в лоб.

- Поправляйся, - сказала она. “Я ... скучаю ... по тебе.”

Она посмотрела на Драко с явным неодобрением, а он посмотрел на нее так, словно они были знакомы. Она пожала плечами и удалилась. Он услышал, как она закрыла дверь.

“Это хорошо, чтобы видеть вас”, - сказал Арантур. Так оно и было. Он все еще был озадачен реакцией Кати. “Ты ее знаешь?”

Драко поморщился. “Только сегодня с ней познакомился. Послушай, Тимос, я тебе нагло соврал. Пора признаться во всем, и все такое. Очень неловко.- Он ухмыльнулся, как провинившийся мальчишка.

Арантур быстро собирал информацию, даже когда просыпался.

“На самом деле ты не послушник, - сказал он.

Драко кивнул. - Хотя, из многих моих подражаний, это было более ... полезным, чем большинство. Нет. Я работаю на императора.”

- Император?- Спросил Арантур. “А не ... часы? Или собрание?”

На самом деле он понимал, что имеет лишь самое смутное представление о том, как правит император.

- Давай не будем вдаваться в подробности. Я здесь, чтобы ответить на несколько вопросов, получить от тебя обещание и рассказать тебе историю. Драко пожал плечами, откинулся на спинку кресла и сыграл несколько нот волнующего марша. “Но я скажу тебе это просто так. Собрание голосует за налоги. Только семнадцать—внутренний совет аристократов-имеют какую-либо власть над городом или стражами. А армия присягает на верность только императору.”

“Значит, ты служишь в армии?”

“Нет, - ответил Драко со своей актерской улыбкой.

“А как же Кати?- Спросил Арантур, меняя тему разговора. У него болела голова.

“У нее другая история. Видишь ли, я буду с тобой предельно откровенен. Драко улыбнулся.

Арантур рассмеялся. - Неужели?- Он думал о Драко как о Монтере. Как карта Таро-злой шут. Занни, обманщица.

“Выслушать меня.- Драко махнул рукой. - Готов?”

Арантур откинулся на спинку стула и отхлебнул чай. “Я готов.”

Драко сел на табурет, скрестил ноги и сложил руки на коленях.

- Ну вот, поехали.- Он на мгновение выглянул из-за занавески. - На самом деле очень трудно понять, с чего начать. Давай начнем просто. Человек, которого убили рутье и на чьей лошади ты все еще ездишь, был дипломатом. Я пойду еще дальше.- Он надолго замолчал. “Я просто ненавижу говорить правду. Это почти больно.- Он помолчал. “Он был важной персоной—возможно, двойным агентом-и эти Браво никогда не смогли бы убить его. Должно быть, они застали его врасплох во время всех этих грабежей. Я проверил—наш человек покидал Вольту, вероятно, пытаясь опередить восстание там. И каким-то образом, по чистой случайности, он был пойман дюжиной пьяных наемников и убит.”

“Если ты знаешь, кто он, я должен отдать все его вещи его семье, - сказал Арантур. “Я все равно не могу позволить себе содержать лошадей.”

Драко рассмеялся. “Ну, это мы можем обсудить. Я не думаю, что его любовнице это будет интересно, а его жена рада, что он умер, и ни один из них не нуждается в лошади.- Он пожал плечами. “И если говорить начистоту, то все, что я тебе скажу, не может пойти куда-либо, даже к Кати, даже к вашим друзьям, и уж точно не к женщине, ради которой наша жертва бросила свою семью.- Он поднял руки вверх. - Пожалуйста, позволь мне рассказать все по-своему.”

Арантур кивнул. “У меня такое чувство, что ты говоришь себе столько же, сколько и мне.”

Драко потрогал свою короткую бородку. “Возможно, ты там что-то нашел. Пойдем дальше. Этот человек был убит. Рутье забрали у него трех лошадей и поклажу, и, признаюсь честно, я обыскал их всех.”

Арантур почесал небритый подбородок. “Ты вырезал дно из футляра пушки?”

Драко кивнул. “Да. Я был в отчаянии. Я и сейчас такой. Этот человек должен был нести ... что-то очень компрометирующее. В высшей степени опасное.- Он выглядел серьезным, все его притворство на мгновение исчезло. - И смертельно опасен.”

“Ты раскрываешь очень мало, - сказал Арантур. “Там был человек, чье имя мне не позволено знать, хотя у меня есть его чемодан, герб и инициалы, так что я, вероятно, смогу это выяснить. Наемники убили его. И у меня есть его вещи.”

Драко кивнул. - Превосходно сказано. Пожалуйста, не ищи его имени. Я тебе все расскажу.”

Последовала долгая пауза, и Драко едва не содрогнулся.

- Его звали Сирша Ксения Ди Брузиас. Ну вот, так лучше?”

Арантур пожал плечами.

“И в любом случае я обыскал их всех еще раз, чтобы ты знал.- Он вздохнул. - Возможно, он уже передал свой пакет. Если так, то его предательство еще хуже, и ущерб, который он нанес ... - Драко нахмурился.

“Почему ты здесь?- Арантур был раздражен больше всего на свете.

“Потому что силы, которые стояли за ... ним ... просто пытались убить тебя с помощью магии в центре моего города, и пробрались через защиту Академии, чтобы сделать это, - сказал Драко. - Потому что то, что было делом шпионов, становится делом армий. Ты никогда не задумывался, откуда берутся все эти беженцы, Тимос?”

- Э-э ... - Арантур замолчал. - На Востоке?”

“Ну, это действительно так. Никогда не задумывался, почему?”

Арантур нахмурился. “Нет.”

- Потому что они глупые иностранцы, и кого волнует, почему они передвигаются?- С горечью сказал Драко.

Арантур покачал головой. - Нет!- Потом он резко упал. “Возможно. Они просто ... есть.”

Драко откинулся назад. “На востоке идет серия войн. Это похоже на то, как если бы занавес войны двигался к нам, и так было в течение многих лет. Теперь штормовой фронт начинает беспокоить Султан-Бейк по ту сторону воды. Молния только что ударила сюда, в эту комнату.”

“Какое это имеет отношение к человеку и тому, что он нес?”

Драко дернул себя за бороду. “Даже не знаю. Вернее, у меня нет доказательств.”

Он подошел к окну и принес арантурский талисман из курийского хрусталя.

- Расскажи мне, что произошло во время Революции, - попросил он.

“Это для моего экзамена по истории?- Сказал Арантур.

- Ублажи меня.”

Арантур поудобнее устроился на подушках.

- Ну ... первая империя была основана на аристократических принципах, и семьи, которые производили лучших военачальников, людей, которые могли как сражаться, так и использовать магию, были аристократами.”

- Мои предки, так что будь осторожен, - сказал Драко. Но он улыбнулся.

Арантур кивнул. - Около тысячи лет назад империя рухнула. Пришли варвары-Соули, Альва и другие, с востока и севера. Они захватили большую часть сельскохозяйственных угодий.- Он улыбнулся. - Арнауты вроде меня.”

“На самом деле, - сказал Драко, - мой патур говорит, что в Имперской армии было столько же Арнаутов, сколько нападало извне, и все имперские генералы были альвами. Но это моя диссертация, а не твоя.”

“Интересно. В конце концов аристократ из города собрал войска и провозгласил себя императором. Он победил варваров, заключил мир с другими островами архипелага и заключил очень тесный союз с султаном Атти за морем.”

- Дипломатическая революция, - сказал Драко. - Мир с Атти, основа нашего процветания.”

- Мой учитель истории говорит, что статьи против практики были важнее самой революции.”

Драко улыбнулся. - Какой идеалист! Сколько священников погибло за год после публикации статей?- спросил он вслух. “Мы никогда не скажем. Продолжай.”

"Установив свободу вероисповедания, основатель приступил к ликвидации основ аристократии.”

“Не совсем. Основатель хотел, чтобы все были аристократами. Драко улыбнулся. - А новый император был не менее важен, чем Тирасе.”

“Мне все это говорят, - упрямо сказал Арантур. “Но Тирасе отменил все законы, которые требовали знатное происхождение, чтобы поступить в Академию или выполнить магик или служить на жюри или в качестве Вымпела в армии. Он мог бы просто оставить эти законы в силе и объявить, что все они аристократы.”

- Оставляя в стороне то, что не было никакой академии и каждая семья обучала своих заклинателей по-своему, я принимаю то, что ты говоришь. Я подозреваю, что это был прагматизм, но давай двигаться дальше. Тирасе восстановил империю, основанную на более демократических принципах. Он создал великое собрание и систему выборных представителей. Он сделал возможным для всех использовать магию.”

“Да. Каждый мог использовать магию. И каждый мог бы служить в жюри, помогать выбирать советы и так далее. Арантур пожал плечами. “Это не моя любимая тема. Мастера бесконечно спорят о деталях.”

Драко улыбнулся. - Когда ты шпион, ты обнаруживаешь, что ничто не имеет значения больше, чем детали. Тем не менее, Тирасе дал власть всем. Политические, военные и магические.- Он кивнул. “Как он это сделал?”