Арантур почесал щетину. “Академия.”

“Это правда.- Драко помолчал. “Вообще-то я так не думал, пока ты не сказал. Конечно, Академия является основой демократизации магической власти.- Он присвистнул. - И политической власти тоже. Ну-ну, из уст младенцев. Но помимо этого очевидного аспекта, который я упустил из виду …”

“Я полагаю, ты имеешь в виду кристаллы, так как мой покачивается в твоей руке. Любой человек с кристаллом—почти любой—может сфокусировать Саар. По крайней мере, немного.”

- Достаточно, чтобы изменить мир, разжигая огонь, очищая воду и обеспечивая плодородие, - сказал Драко. - Ты когда-нибудь задумывался о том, что было самым удивительным аспектом революции основателя?”

“Мне неоднократно говорили, что это удивительно, что император бросил вызов конвенции, чтобы поднять крестьянство, - сказал Арантур.

Драко мрачно улыбнулся. “Я не нахожу это удивительным. Любой лидер, нуждающийся в немедленных союзниках против своих лордов, обратится к народу. Такое случалось и раньше. Но эта революция охватила весь мир.- Он кивнул. - Не было пролито ни капли крови, и все же хозяйки в Чжоу сами разводили костры. У трактирщиков была чистая вода. Фермеры могли каждый раз рыть колодцы для хорошей воды, меньше коров умирало, и женщины могли решать, когда и сколько у них будет детей.- Он помолчал. "Везде, где мы когда-либо были на этом великом мире, реформы Тирасе пронеслись.”

Арантур кивнул. “Да.”

“Так вот, если ты учишься в Академии или при императорском дворе в Чжоу, тебе не нужен талисман, чтобы кастовать, - продолжил Драко. - Правильно?”

“Все еще проще, - сказал Арантур.

“Право. Как давно ты используешь Кристалл?- тихо спросил он.

“Четыре года.”

Драко посмотрел на кристалл курии в своей руке.

“А какова цена?- спросил он.

- Поднимается все выше и выше. Арантур напрягся. - И что же?”

Драко встал и беспокойно зашевелился.

“А что, если я скажу тебе, что есть силы, которые никогда не хотели демократизации власти?- спросил он.

Арантур вздохнул с молодой усталостью мира.

“Я удивлен, что она вообще была демократизирована”, - сказал он. “Конечно, должен был быть ответный толчок.”

“Это сейчас, - сказал Драко. “Сейчас. Есть силы, стремящиеся свернуть реформы основателя. Потому что только Чистые должны работать силой. Нечистые никогда не должны прикасаться к ней—они растрачивают ее впустую. Как скот в свежем источнике, они мутят его своим навозом.- В его голосе появились странные нотки. - Сила только для людей. Только для мужчин. Все остальные разумные существа должны быть уничтожены. Это наше время.”

- Драко?- Спросил Арантур.

Драко вздохнул. - Я их ненавижу.- Он пожал плечами. - Наш покойник работал на них. То есть я думал, что он работает на меня, но в конце концов он работал на них, и я был очень близок к тому, чтобы поймать его.- Он поднял глаза. “Ты спросил Несущего Свет Курвеноса, существуют ли несущие тьму-люди, которые активно работают на тьму. Ты помнишь?”

“О да, - тихо сказал Арантур.

“Хорошо. Чистые и их Мастер не думают, что они работают на тьму.- Он пожал плечами. - Но это так. Они хотят отбросить назад тысячелетний прогресс и вернуть мир к рабству.”

Арантур был потрясен. - Солнечный свет! Но почему?”

Драко покачал головой. “Понятия не имею. До сих пор все сводилось к получению контроля над источниками кристаллов на Востоке и безжалостной программе уничтожения Дхадхи и уничтожения всех дрейков, по крайней мере, так нам казалось. Мы поняли, что Чистые хотят контролировать все кристаллы, и они используют два способа—контролировать рыночную цену и использовать черный рынок для финансирования своих войн.”

- Клянусь солнцем!- Сказал Арантур. “Ты меня пугаешь. И я никогда ничего такого не слышал. Это похоже на сказку какого-нибудь путешественника, рассказанную за несколько медяков холодной ночью в гостинице. Мастер. Чистые.- Он нахмурился. Один из голосов спросил его, кто такой Мастер. А граффити на домах ... " убить дрейков?”

“Дрейки являются пользователями природных магик. Они также могут потреблять энергию. Необработанную. Они уничтожают ее, когда хотят, и Чистые ненавидят их.- Голос Драко звучал разочарованно. “По-видимому. У меня почти ничего из этого нет из первых рук.”

Арантур откинулся назад, прислонившись головой к стене.

“Не обижайся, Сир, но почему я должен тебе верить?”

Драко кивнул. “Я действительно ничего не знаю. Есть люди-умные люди-которые говорят, что Чистые-это изобретение моей фракции при дворе, чтобы захватить более широкие полномочия.- Он кивнул. - И я признаю, что до тех пор, пока коцыфас не напали на моего друга Арантура, это казалось возможным даже мне. Он снова кивнул. “Это все равно что охотиться на снежного зайца в заснеженном поле, где поле тоже усеяно зеркалами.”

Арантур боролся с этой мыслью.

- А Академия согласна?”

Драко улыбнулся. - Теперь знают. Все, что я знаю, я передал Магистру искусств и ее совету. И тебе. Случайно или нет, фортуна, но ты собирался начать работу над гримуаром с Дальнего Востока, в Сафири.”

“Да, - сказал Арантур, запаниковав при слове "были".

“Не волнуйся, ты все еще здесь. Нам нужна эта книга. Нам нужны люди, говорящие на Сафири. Именно сафирские королевства сейчас находятся под угрозой-если вся эта история правдива. И я думаю, что это так. Сафьяны - это линия фронта—и вполне возможно, что сердце Сафии уже пало.”

- Клянусь орлом, это кобылье гнездо, и никакой ошибки, - сказал Арантур. - Зачем ты мне это говоришь?”

Драко мрачно улыбнулся. “Тебя выбрали для работы на Сафири. Ты был в гостинице. Ты встретил принца Чжоу на пристани. Либо ты находишься в самом центре огромного заговора—возможность, которую я действительно исследовал,—либо ты брошены к моим ногам в качестве союзника самой Софией.- Драко подмигнул. “Я здесь, чтобы завербовать тебя.”

“А при чем тут Принц Чжоу?- Спросил Арантур.

- Присоединяйся ко мне, и я тебе все расскажу.”

- Присоединиться к тебе и что делать? С моими минимальными навыками мечника и моим несуществующим талантом к Сафири и силе, присоединиться к вам, и мы спасем мир?”

Драко на мгновение задумался.

- Да, - сказал он. “Примерно так.”

“Откуда мне знать, что ты говоришь правду?- Спросил Арантур. “Откуда мне знать, что ты хотя бы на стороне света?”

Драко мрачно улыбнулся. “И никогда не узнаешь. Ты знаешь заявление Тирасе о том, что принципы недоказуемы из опыта? О горячем железе?”

Арантур кивнул. Это было похоже на школьный экзамен. Но он знал эту цитату. Когда он был мальчишкой, писал свои первые экзамены, привлек внимание деревенского священника и дворянина графства, он выучил метафизику Тирасе.

“Да, - сказал он, - я знаю это.”

“Ну, - сказал Драко. “Я не могу доказать, что мы-холодное железо. Но это так.”

Арантур потянулся и зевнул. “Кто были эти люди в доспехах?- спросил он, собираясь снова заснуть.

- Магдалины, - сказал Драко. - Члены Военного ордена, которому две тысячи лет. Последователи старой богини по имени Магдала. Они сражаются с колдовством.”

“Они на нашей стороне?- Спросил Арантур.

Драко выглянул в окно. “Да. Нет. Иногда.”

Арантур посмотрел на него.

Драко пожал плечами. “Я не очень хорошо разбираюсь в правде. Она скользкая.”

Арантур лег на спину. - А герцог Вольта на другой стороне?”

Драко напрягся. А потом расслабился и повернулся с маслянистой улыбкой.

“О, нет, - протянул он. - Но почему?”

Арантур подумал, что он лжет.

“Ты видел Дрейка, которого послали Чжоуцы?”

Драко едва не задрожал. “Да, я говорил с ним.”

- Вольта попробовал поработать над Дрейком.”

Драко кивнул. “Я уверен, что ты неверно истолковал ... - начал он.

“У меня есть его записи для работы, вон там, на стене, - сказал Арантур.

Драко сорвал пергамент с булавок.

- Черт, - сказал он.

Арантур услышал, как он пробежал шесть лестничных пролетов, прежде чем заснуть.