“Тогда мы его пристрелим, - отрезал декарк. - Кто-нибудь заряжен? Молодец. Прицелься!”

Арантур опустил карабин, Ариадна неподвижно лежала у него между ног.

Возвышенный начал двигаться. Это было похоже на красную полосу, почти слишком быструю, чтобы следовать за ней, за исключением того, что она шла прямо на них с расстояния восьмидесяти шагов.

- Огонь!- закричал декарк.

Карабин Арантура выстрелил одновременно с обоими фугами Сасана и великолепным самопалом Джезайла Ансу.

Алая полоса пошатнулась; несмотря на свою скорость, они попали в нее, и она замедлилась.

Фугу Далии щелкнула слишком близко к уху Арантура. Он вздрогнул, и его лошадь полуобернулась, а затем полдюжины других карабинов плюнули. Алый Вознесенный вошел в маленькую группу кавалерии, а за ним шли вражеские конные лучники.

Декарк Лемнас приставила дуло своего карабина к стволу, когда тот ударил ее, и нажала на спусковой крючок. В него попали несколько раз, и он уже не был особенно быстр; последний выстрел отбросил его назад в пыль.

Сасан выстрелил еще раз, в то время как остальные враги ударили по ним, застав их лошадей врасплох. Поднялся шквал. Арантур обнаружил, что у него порез на предплечье, и рука его устала, и они ушли, возвращаясь к своим собственным линиям.

- За ними!- пропела декарк. “Мы не пойдем ни пешком, ни рысью. Честное слово.”

Она вытащила меч.

- В атаку!”

Арантур был так удивлен искусством верховой езды мужчин и женщин вокруг него, что остался позади. Двадцать лошадей перешли с легкой ходьбы на галоп, и только один из четырех друзей не отставал от принца Ансу, который скакал, как кентавр.

Арантур выругался. Как и Сасан, который тоже хорошо ездил верхом и колебался.

Арантур оставил его и пошел вперед.

Закованный в кольчугу враг бежал. Большинство из них пытались отстреливаться из-за круп своих маленьких седел, но они были слишком медлительны, и ведущие карабинеры поймали их; имперские лошади были лучше и свежее.

Враг потерял дюжину человек в считанные секунды, и их контролируемое бегство превратилось в панику.

Арантур был позади, но Ариадна благородно понесла его, пустив в галоп. Он миновал пару вооруженных людей и очутился в облаке пыли. Он сделал бессознательный выпад своим тяжелым мечом, когда сталь вышла на него из пыли, как будто меч думал за него. У него было впечатление бороды, зубов, бледной лошади и черной мантии, а потом он боролся за свою жизнь, сначала с одной стороны, потом с другой, с тяжелым мечом в обеих руках, в одной руке, прижимая лошадь к лошади и бок к боку, так что он думал, что может потерять ногу. Он держал свой длинный меч за рукоять, а левую руку держал на середине клинка, и он вонзал его в кольчугу другого человека, как будто колол острием лед. Тяжелый удар по голове, повернутой шлемом, и еще один-по плечу, от которого стало холодно. …

Все было кончено. На земле лежали люди, и его лошадь пробежала несколько шагов рысью, подняв голову, остановилась без его сигнала, а она опустила голову и что-то укусила.

Арантур повернул ее, приподнял голову. Слева от себя он увидел Декарка Лемнас и поскакал к ней. Тем не менее, вся линия полка прошла мимо них, и они были вне ее. Слева от них внезапно поднялся вихрь пыли, похожий на грозовую тучу. Затем одетые в красное солдаты выстроились на своих штандартах,и раздался звук горна.

Арантур побежал назад вдоль линии их очень маленькой атаки. На земле лежали люди в пыльном красном, зеленом, черном—одни раненые, другие мертвые. Сасан стоял на коленях возле одного из них.

Он поднял глаза, и по его лицу потекли слезы.

- Мой народ!- он ругался. “Мы убиваем Сафианов! Я помогаю убивать своих людей!”

Он отвернулся от него.

Арантур пошел за Далией.

Принц Ансу вернулся, стряхивая кровь с длинного меча и широко улыбаясь. Арантур перехватил его, взял под уздцы и повел прочь.

Эквус не остановился, чтобы допросить своих сорока пленников, хотя и приказал своим помощникам заняться ранеными.

“Вы не удивлены, - сказала Далия.

Эквус повернулся и посмотрел на нее. - Они напали на нас.”

“Вы ожидали встретить Сафиан, - сказала она.

Эквус повернул коня. “Не мне об этом говорить, - отрезал он. “Но если ваш молодой джентльмен успокоит их, я прослежу, чтобы с ними хорошо обращались.”

Дальше в колонне Далия покачала головой.

“Он знает что-то, чего не говорит.”

Сасан покачал головой. “Мы с самого начала держали курс на восток. Я знаю эти горы. Мы всего в четырехстах лигах от моего дома, а может, и меньше.”

Арантур удивился, увидев своего друга в кольчуге и шлеме с шипами.

“Они Чистые, - с горечью сказал Сасан. - То ли добровольно, то ли их гонят, как скот. Но это больно.- Он коснулся своего сердца. - Они - самый кончик копья. Они знают, что мы здесь—они знают все о вторжении империи в Атти. Даже сейчас они насмехаются над нами. Один мальчик говорит, что у них тридцать тысяч кавалерии.”

Принц Ансу присвистнул. - Моя рука может устать.”

“Не будь легкомысленным” - выплюнула Далия, прежде чем наклонилась и поцеловала Сасана.

Арантур уехал и нашел место с карабинерами, которые были рады его видеть. На самом деле, Лемнас дала ему дополнительную порцию вина за обедом.

- Ловкий трюк, этот щит.”

- Рад видеть вас в любое время, когда в воздухе витает железо, - сказал другой мужчина на старомодном Бизасе.