Глава 19

Пальцы, похожие на железные обручи, впились в мое запястье, когда Заира оттащила нас с Марчелло в сторону.

“Не смей, - прошипела она Марчелло.

Тревога нависла над его бровями. - Ты видела его глаза, Заира. Ты же знаешь закон.”

Шок скрутил все слова, которые я могла бы произнести. Ребенок Венаши, отмеченный магом? Она ничего этого не говорила во всех глупых историях, которые рассказывала мне о нем. Но она должна знать. Она не могла пропустить этот яркий круг или не знать, что он означает.

“Мне все равно. Заира сердито посмотрела на Марчелло. “Ты не можешь забрать его у его родителей. Смотри на них. Посмотри, как они счастливы.”

“Они могут пойти с ним.- Голос Марчелло звучал тихо и неуверенно. - Мы не забираем детей из их семей, Заира. Мы просто—”

- Берете их и запираете в крепости на острове в сотнях миль от их домов. Да, я знаю. Она яростно махнула рукой туда, где Венаша положила Алеки и показывала ему, как сплетать стебли цветов в браслет, а Фосс улыбнулся им обоим. “Он никому не причиняет вреда. Никто не причиняет им вреда. У них здесь хорошая жизнь. Не разрушайте ее.”

Марчелло бросил страдальческий взгляд на Алеки, потом на меня. - Он должен присоединиться к Соколам, Заира. Безмятежные Соглашения не предусматривают исключений.”

- Притворись, что не видел его, - настаивала Заира.

Брови Марчелло упрямо сдвинулись. “Это было бы государственной изменой.”

“И это ничего не даст.- Я испустила боль в груди, как долгий вздох. “Его магическая метка не такая тонкая, как твоя, Заира. Он только формируется, но скоро будет виден с другого конца комнаты, с таким ярким цветом, как этот. Он не может прятаться.”

Заира оскалилась, оскалив зубы. “Он не должен этого делать.”

- Гм, мне не хотелось бы вас прерывать, но я вас слышу, - сказал Фосс.

Мы втроем резко обернулись. Он стоял, заложив руки за спину и смущенно опустив голову. “У меня хороший слух, - извинился он.

Венаша подошла к нему, Алеки снова обнял ее, лицо было серьезным и озабоченным. - Ты же видела.”

Я кивнула, чувствуя, как щиплет глаза. - Мне очень жаль.”

“Не бойся.- Она поправила Алеки, который начал извиваться; он выхватил из ее волос украшенную драгоценными камнями булавку и, казалось, был доволен, вертя ее в руках, изучая, как свет отражается в камнях. - Я хотела спросить твоего совета, Амалия. Я не знаю, что делать.”

Страх в ее голосе пронзил мое сердце. Я подошла ближе и сжала ее плечо. - Что бы ни случилось, я здесь, чтобы помочь тебе. Мы будем охранять его и держать вас вместе. Я обещаю.”

Ее плечо, твердое как камень под моим прикосновением, немного расслабилось. - Его глаза начали меняться, когда украли этих детей. Я знала, что Сокольничии так не работают, но все же ... я не хотела признавать, что это значит. Особенно когда Теневое Джентри произносит речи и развешивает объявления о борьбе с империей, если она снова придет за нашими детьми. Но теперь я не могу отрицать, что эти пятнышки образовали круг.”

Фосс покровительственно обнял Венашу за плечи. “Он мой солнечный маленький мальчик, - тихо сказал он. “Я не откажусь от него. Несмотря ни на что.”

Руки Заиры сжались в кулаки. Но Марчелло одарил Венашу и Фосса удивительно нежной улыбкой. “Тебе и не нужно этого делать. Вы можете приехать погостить в Конюшне, для визитов или навсегда. А если ты не хочешь переезжать в Конюшню, он может месяцами навещать тебя в Арденсе со своим Сокольничим, пока это безопасно. Возможно, нам даже удастся устроить его в здешний гарнизон, когда он подрастет.”

Глаза Венаши расширились при упоминании о переезде на Конюшню, а губы сжались.

Фосс бросил на нее обеспокоенный взгляд. - Венаша ... э-э ... добивалась своего положения в герцогской библиотеке уже ... ну ... какое-то время это было ее мечтой. И большинство наших друзей и родственников находятся в состоянии аффекта.”

“Но ты не оставишь Алеки, - твердо сказала ему Венаша. “И я не оставлю никого из вас.”

“Если тебя это утешит, я уверен, что смогу обеспечить тебе место в избранной тобой библиотеке Раверрана.- Предложение показалось мне слабым и неловким, но это было то, что я должна была дать. - Императорская библиотека, Великий храм мудрости, библиотека Раверранского университета. …”

Заира фыркнула. - Должно быть, приятно иметь всех друзей, которых можно купить за деньги.”

Марчелло пропустил это мимо ушей. “Мы все сделаем все возможное для вашей семьи. Империя преуспевает благодаря своим Соколам.”

Брови Заиры поднялись так высоко, что, казалось, вот-вот сойдут со лба. Она уперла руки в бока, но, взглянув на встревоженные лица Венаши и Фосса, ничего не сказала.

- Это все еще ... - Венаша судорожно втянула воздух, крепко держа Алеки. “Это слишком много для восприятия. И я не могу отрицать, что это не то, чего мы хотели.”

Фосс согласно кивнул. Торжественное беспокойство, сменившее радость на его лице, исказило мое сердце.

Алеки бросил заколку матери на землю и теперь выуживал другую из ее разваливающейся короны кос, не обращая внимания на потрясения своей жизни. Марчелло задумчиво наблюдал за ним. “Ты хоть представляешь, на какую магию он способен?”

Венаша и Фосс переглянулись, и Фосс покачал головой.

- Нет, - ответила Венаша.

“Значит, не вивомант и не колдун, - заключил я, - поскольку они используют свои силы инстинктивно и начинают появляться вместе с магической меткой.”

Заира поморщилась, и я тут же почувствовал себя бесчувственной болванкой. Ее собственная обнаружилась, когда она сожгла своих родителей заживо.

Марчелло кивнул. - Поскольку он либо алхимик, либо ремесленник, это означает, что нет никакой спешки, чтобы одеть Джесс на него. Он физически не сможет использовать свои силы, пока не станет старше. Хотя я был бы осторожен, если бы он смешивал вещи вместе или делал каракули, просто на всякий случай.”

В глазах Венаши вспыхнула тревога.

- Ох, - вздохнула Фосс. - Для него это новый способ сеять хаос. А я думала, что лазить по деревьям-это плохо.”

- Подумайте несколько дней о том, что вы хотите сделать, - сказал им Марчелло. - Немедленно дайте нам знать, если что — то заставит вас почувствовать себя в опасности-люди, проявляющие к нему необычный интерес, или силы, начинающие проявляться. И не бойтесь прийти в гарнизон за помощью в любой час.”

- Или мне, - вставила я.

Фосс поймала мой взгляд. - Амалия, ты была на Конюшне. Просто скажи мне ... скажи мне, правда. Будет ли он счастлив там?”

Я чувствовал на себе все их внимание. Венаша и Фосс, полные надежды и страха, с непролитыми слезами на глазах. Заира заставила меня солгать. И Марчелло, побуждая меня каждой черточкой своего лица восхвалять место, которое было для него домом и семьей.

“Большинство Соколов, которых я встречал, кажется, счастливы, - медленно произнесла я. “Это безопасное место. Удобное место. Сокольничие-хорошие люди.”

Заира тихонько фыркнула, но, слава милостям, держала рот на замке.

Венаша неопределенно улыбнулась. “И я полагаю, что если мы действительно переедем на Конюшню, то будем видеться с тобой чаще, Амалия.”

Для Заиры это было уже слишком. - Немного, - ответила она с яркой фальшивой улыбкой. "Время от времени."

Я кивнула и обняла Венашу и Алеки одной большой извивающейся рукой. Но комок в горле был не от радости.

Даже веря всему, что я говорила о Конюшне, я не могла притворяться, что это хорошая новость. Кем бы ни был Алеки, каким бы ни было будущее, открывшееся перед ним Венаше и Фоссом, какие бы тысячи дорог ни лежали перед ним ... теперь перед ним была только одна.

Может, это и неплохая дорога. Но он был слишком мал, чтобы знать, что стоит на ней, не говоря уже о том, чтобы выбирать свой путь.

Я чувствовала ярость, исходящую от Заиры, как жар, когда мы втроем вышли из сада.

“Я бы сказала, что не могу тебе поверить, но я могу.- Она смотрела на меня и Марчелло, как в аду. “Ты действительно собираешься забрать этого ребенка из его дома, посадить на него Джесс и вырастить его как солдата.”

Марчелло остановился перед садовыми воротами и повернулся к ней. “Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я не могу изменить Безмятежные Соглашения. Все, что я могу сделать, это сделать Конюшни лучшим местом для отмеченных магами.”

- Легко сказать, что ты не можешь изменить мир.- Заира погрозила ему пальцем. - Но люди действительно меняют его. Я не очень хорошо разбираюсь в истории, но это я знаю. Не говори, что это невозможно, если на самом деле ты слишком ленив, чтобы попытаться.”

Воспоминание о отметке мага, смело кружащем вокруг милых, доверчивых глаз Алеки, резануло мне сердце. Я сжала руки в кулаки.

“Может быть, ты и не можешь изменить закон, - сказала я Марчелло, - но я могу.- Я повернулась к Заире. “На это уйдут годы. Может быть, вся жизнь. И нам нужно найти решение, которое по-прежнему будет защищать как отмеченных магами, так и окружающих их людей. Но я постараюсь.”

Заира фыркнула. - Раверра никогда не откажется от своей власти над отмеченным магом. Мы-источник могущества империи.”

- Мы можем найти компромисс. Ты же сама только что сказала ... - я замолчала.

За садовыми воротами, на площади шести фонтанов, в своем грандиозном кирпичном великолепии вырисовывался Речной Дворец. Площадь кишела людьми, входившими и выходившими из сердца правительства Арденса: люди прибывали и уезжали пешком, верхом и в карете; придворные и слуги вели беседы на открытой площади или сидели на краю фонтана с книгой или закуской. Но одна фигура в ливрее двора Безмятежного Посланника бегом пересекла площадь и направилась прямо к нам, отчаянно размахивая руками.

- Лейтенант Верди!- звал он. - Идите скорее!”

Спина Марчелло напряглась. “Что случилось?”

Гонец, тяжело дыша, покачал головой. - Я не знаю подробностей. Гарнизон отправил во дворец Посланника сообщение через курьерские лампы, призывая вас вернуться, чтобы справиться с чрезвычайной ситуацией. На Сокольничего напали.”