“Великолепно. Вы хотите, чтобы этот город горел, чтобы питать вашу гордость.- Она мотнула головой в сторону двери. “Сейчас мы поговорим о том, что произойдет, если нам понадобится сжечь его. Гражданским вход воспрещен.”

Игнацио встал, его голос стал жестким. “Ну, я далек от того, чтобы вмешиваться.”

- Дядя Игнацио ... - я потянулась к нему. Он слишком далеко зашел в своих иголках с Леди Терринджер, но все равно это было больно. Не так давно именно он должен был возглавить эту встречу, а теперь он был полностью исключен из нее. Она вышвыривала его из того, что месяц назад было его собственной гостиной.

Заира тоже поднялась на ноги и потянулась. “Хорошо. Я пойду с тобой. Мне надоело слушать, как они хлопают губами.”

Леди Терринджер подняла брови. - Эти планы касаются тебя. Разве ты не хочешь остаться?”

Глаза Заиры сверкнули, как отражение лезвия меча. “И слышать, как ты говоришь о том, чтобы использовать меня как оружие? - Нет, спасибо. Леди Тупая-Как-Скала Корнаро может ввести меня в курс дела.- Она просунула свою руку под руку Игнацио. Ты можешь показать мне дворец. Во всяком случае, ты знаешь это лучше, чем эта старая летучая мышь, верно?”

“Лучше, чем кто-либо другой, - согласился он.

Я беззвучно поблагодарила Заиру, радуясь, что Игнацио не придется бродить по своему бывшему дому в одиночестве. - Она подмигнула.

- Заира должна остаться с Амалией, - сказал Марчелло. “Закон—”

- О, хоть раз разожми свою задницу.- Заира махнула рукой. “Я не собираюсь покидать здание. Это место безопасно, верно?”

“Лучше бы так и было.- Резкий тон леди Терринджер не оставлял места для сомнений.

- Тогда развлекайся без нас.- Заира послала Леди Терринджер воздушный поцелуй, когда они уходили.

“Так же хорошо.- Леди Терринджер наклонилась над столом и понизила голос. “Слушайте. Мы все надеемся, что нам не придется использовать ее балфайр. Но если придет приказ, мы должны быть готовы.”

Я неуверенно кивнула. Я не думала, что когда-нибудь буду готова.

Марчелло, сидевший рядом со мной, положил руку на край своего кресла. Наши пальцы все еще разделял дюйм или около того, но я слегка сжала ладонь, словно обнимая его за спину.

- Герцог Астор Бергандон знает об ограничении времени?- Спросила я.

Леди Терринджер кивнула. “Я говорила с ним по неофициальным каналам. Его дворяне настаивают, что он не может принять меня в суде, но он прислал сюда Леди Савони от своего имени. Я не сказала ей прямо, что произойдет, если он не сможет выполнить приказ Дожа к сроку, но я думаю, что он понимает ситуацию.”

“И какова же его позиция?”

Леди Терринджер странно посмотрела на меня. - Это ты мне скажи. Он просил о встрече с вами сегодня днем.”

- Со мной? Почему?”

“Даже не знаю. Но он хочет поговорить с тобой наедине.”

“Нет. Марчелло едва не вскочил на ноги. - Ни в коем случае. Во-первых, Заира должна быть с Амалией все время.”

- Она может остаться в гарнизоне. Леди Терринджер пожала плечами. “Это разрешено для Соколов, путешествующих или находящихся за границей. Если дело дойдет до крайности, Леди Амалия все еще может выпустить ее оттуда.”

“Это может быть ловушка, - запротестовал Марчелло.

Леди Терринджер фыркнула. “Если бы они собирались устроить ловушку для Раверрана, то это была бы не Корнаро. Независимо от того, что они думают о Раверре, ардентинский двор испытывает иррациональную привязанность к вашей семье. Я бы больше беспокоилась о ловушке, если бы они хотели, чтобы ты привела своего огненного колдуна.”

“Нам нужно услышать, что скажет герцог, - решила я. - Особенно если он продемонстрирует, что хочет вести дипломатические переговоры с Раверрой, но не считает, что может сделать это открыто. У нас есть только несколько шансов на мир, и мы не можем упустить ни одного из них.”

Марчелло стоял, скрестив руки на груди и скорчив недовольную гримасу. Я знала, что если бы я был обычным сокольничим под его командованием, он запретил бы мне идти одной.

“Со мной все будет в порядке, - сказала я более мягко. - Герцог ничего не выиграет, угрожая мне, и многое потеряет. И, честно говоря, я не хочу, чтобы Заира участвовала в этой деликатной дипломатической встрече.- Я повернулась к Леди Терринджер. - Пожалуйста, передайте его светлости, что я принимаю его приглашение.”

Несмотря на уверенность, которую я старалась излучать, незаконченное предупреждение Леодры эхом отдавалось в моей голове: если ты пойдешь в Арденс, ты в опасности. Но пока я не узнаю, где таится опасность, я не могу сопротивляться каждой тени, иначе я никогда ничего не добьюсь.

“Очень хорошо, - сказала Леди Терринджер. “А теперь нам нужно поговорить о балфайре.”

Я кивнула, мое горло пересохло, как недельный хлеб. В отчаянии я отхлебнула кофе, и от горечи у меня пересохло во рту.

“Если они не успеют выполнить ультиматум Дожа, мы дадим им последний шанс. Лицо Леди Терринджер скривилось в мрачных складках. Я подумала, не участвовала ли она в трехлетней войне; она была достаточно взрослой, чтобы помнить это, и это твердое знание смотрело из ее глаз. - Во-первых, мы предупредим всех Раверранцев в Арденсе, чтобы они эвакуировались и отошли в гарнизон. Честно говоря, я сомневаюсь, что это пройдет мимо этой точки — Ардентинцы будут знать, что произойдет, если мы выйдем из города. Но если они не отступят тогда, то сделают это, когда увидят стену огня, ползущую через долину к ним.”

Это был ужасный образ. “Я не ... - я сглотнула. “В порядке. Я понимаю.”

- Голос леди Терринджер стал низким и грубым, как речное дно. - Другая возможность заключается в том, что войну может начать Арденс. Они уже напали на Сокольничего. Если они решат начать бой, скорее всего, их первой целью будет либо этот дворец, либо Заира. Если это случится — если яростные силы нападут на нас — освободите своего сокола.”

Я неловко пошевелилась. Но ровный взгляд Леди Терринджер опроверг все доводы. “Не ждите приказа. Если они плюют на мир и бросаются в войну с вероломным нападением, они заслуживают не меньшего. Пусть огонь кипит в диком пламени, пока они не станут молить Безмятежную Империю о пощаде.”