Доминик сжал мои пальцы и отпустил их-быстрое пожатие благодарного друга. - Хорошо! И Заиру, надеюсь, тоже приведешь?”

- Я должна. Она должна быть рядом со мной все время.”

“Отлично.- Он поколебался, затем продолжил с меньшей уверенностью, чем я когда-либо слышал от него. - Она удивительная женщина, Амалия. Я никогда не видел такой смелой искры в Леди. Она говорит правду без страха, и в ее глазах больше огня, чем может объяснить только магия. Я ... Ну, я думаю, что она ... - он сглотнул и выпрямился в более официальной позе. “Я очень ею восхищаюсь.”

Моя вина за то, что я использовала его, чтобы шпионить за его братом, сложилась вдвое. “Она, безусловно, уникальна.”

“Ты знаешь ... - он поморщился. - Насколько я понимаю, ее семья не слишком благородного происхождения.”

“Да, гораздо меньше.”

- И все же это не так уж важно. Ранг-это всего лишь сноска в сердечных делах.”

Его слова укололи меня в больное место в форме Марчелло. Я даже кивнуть не смогла. Неужели Грации специально послали его на эту вечеринку, чтобы заставить меня почувствовать себя ужасным человеком?

Доминик глубоко вздохнул. - Амалия, скажи мне честно, как друг — что думает обо мне Заира?”

Мне хотелось оказаться где угодно, только не в этом мерзком саду. У меня больше не было сил лгать. Заира была ужасной парой; как его друг, я не могла с чистой совестью поощрять его в его привязанностях.

Но если я оттолкну его от Заиры из-за разницы в ранге и классе, я буду ничем не лучше своей матери.

- Она ... - она думает, что у тебя твердая ... походка. Нервный смешок затрепетал у меня в животе. - Она восхищается тобой, Доминик.”

Его глаза загорелись при этих словах. “Она так думает?”

- Как она могла не думать?- Я смягчила свой тон, преодолевая скованность в горле. - Все так думают. Ты обладаешь образцовым набором прекрасных качеств.”

Доминик рассмеялся. - Ты мне льстишь, Амалия. Но все равно спасибо. И в таком случае я тоже с нетерпением жду встречи с ней на вечеринке.”

“Я тоже с нетерпением жду этого.”

Я с ужасом удержалась от того, чтобы добавить: Но я думала об этом, потирая руки, чтобы согреть их от холодного ночного воздуха.

Поздно вечером, когда более старые и скучные гости разошлись по домам, а еда уже заканчивалась, я отвела Заиру в холодное мраморное фойе, в настоящее время пустое.

“А ты как думаешь?- Спросила я ее тихим голосом.

Заира ухмыльнулась. - Девушка в голубом платье с павлиньим отливом носит прекрасный корсет, но я все равно пойду с Домиником. У него самые красивые волосы—”

“Я имею в виду, есть ли у тебя подозреваемые?- Перебила я его.

“О, я уверена, что они все в чем-то виноваты.”

- Для тех, кто пытается спровоцировать войну.- Я выдавила эти слова сквозь зубы. “Я спрашиваю потому, что считаю тебя наблюдательным и умным человеком, как бы ты ни пыталась убедить меня в обратном.”

“Я никогда ни в чем не пытался тебя убедить. Мне плевать, что ты думаешь.- Она нахмурилась. “Но нет, я не думаю, что кто-то из них пытается развязать войну. Они готовы обоссаться, как маленькие дети, при одной мысли об этом.”

Я молча кивнула. “Похоже, они слишком хотят, чтобы Игнацио решил их проблемы за них. Они не обратились бы к нему за помощью, если бы были готовы сражаться.”

“Кто готов сражаться?- раздался громкий, невнятный голос позади нас.

Я обернулась и увидела широкоплечего гуляку, который смотрел на нас через гулкое фойе. Он накренился от центра, как разбитый корабль, его борода ощетинилась, более чем немного пьяный. В его затуманенных глазах тлел гнев, а руки неровно сжимались в кулаки.

Он уставился на Заиру. “Я вполне готов к бою.”