Глава 16

Наша леди Д продолжает завоёвывать сердца и умы всего высшего света, если кто-то и смог устоять, пусть её милосердная натура докажет свою ценность перед лицом невзгод! Лорду Л уже ничего доказывать не нужно, автор предполагает, что вскоре на этих самых страницах появится объявление о помолвке.

✵ ✵ ✵

Перейдём к герцогу и герцогине Л! Эта пара всё ещё столь же поразительно смотрится вместе, как и почти десять лет назад, когда герцог публично признался в любви, а герцогиня ему отказала. Они были замечены на верховой прогулке в Гайд-парке одним утром на неделе. Без сомнения, пара думала, что их страстный поцелуй останется незамеченным в столь ранний час, но мы тоже ранние пташки...

"Скандальная хроника".

5 мая 1833 год.

Джорджиана вошла в комнату следом за Уэстом, изо всех сил пытаясь сдержать волнение.

За всё время в этой комнате, где она играла роль Чейза, где руководила работой "Падшего ангела" и где правила самыми тёмными закоулками Лондона, не побывало и полдюжины человек.

И вот теперь она стояла рядом с мужчиной, который отчаянно желал узнать её секреты.

И которому, если не будет осторожна, Джорджиана может их раскрыть.

Она наблюдала за тем, как он осматривает её владения, его карие глаза сощурились в ярком свете, когда отыскали большие, удобные кресла, которые сделали по её индивидуальному заказу и обтянули белым бархатом. Их ножки утопали в плюшевом белом ковре, а стены вокруг занимали огромные четырнадцатифутовые стеллажи с книгами.

А потом взгляд Уэста остановился на её письменном столе.

Он двинулся к массивному предмету мебели в центре комнаты. Джорджиана завороженно смотрела, как его пальцы проходятся по краю стола.

Ей стало завидно.

Джорджиана одёрнула себя. Неужели она приревновала к мебели.

Она поспешила заговорить, чтобы отогнать глупые мысли и заполнить тишину.

– Он сделан из дерева, выловленного после кораблекрушения.

Его пальцы замерли на тёмном сучке на столешнице.

– Неудивительно, – спокойно сказал Уэст.

– То есть? – не удержавшись, спросила Джорджиана.

Уэст безрадостно улыбнулся.

– Его привлекают разрушения любого рода.

Вовсе не поэтому Джорджиане приглянулся этот стол.

– Вероятнее всего Чейз выбрал его, потому что он олицетворяет воскрешение из руин.

Он встретился с ней взглядом.

– Как и ты?

"В точности, как я".

Но она не могла ему так ответить, поэтому отвела взгляд.

– Ты знала, что его здесь не будет, – сказал он.

Джорджиана хотела солгать, но не смогла.

– Знала.

На его красивом лице отразились разочарование и ярость.

– Тогда зачем ты меня сюда привела? Чтобы помучить? Чтобы показать мои слабости?

– Слабости?

Ни в коей мере Уэст не был слабым. Он олицетворял саму силу.

Дункан подошёл к ней.

– Чтобы показать мне, что даже сейчас, когда я готов с ним сразиться, он всё равно на шаг впереди меня? Чтобы показать мне, он всегда... – Уэст замолчал.

– Всегда что? – переспросила Джорджиана.

Он двинулся на неё, заставляя отойти к двери, которую она вдруг пожалела, что закрыла.

– Чтобы показать мне, что он всегда будет для тебя на первом месте, пусть даже он так плохо с тобой обращается.

– Он не обращается со мной плохо.

– Обращается. Он в тебя не верит. Не видит твоей ценности. Добропорядочности. Исключительности.

Она замерла, удивлённо глядя на него.

– Ты считаешь меня исключительной?

Уэст встретился с Джорджианой взглядом, не позволяя ей отвернуться.

– Я в этом уверен.

Разговор принимал опасный поворот. Заставлял её задуматься о вещах, которым не суждено произойти. Она покачала головой. Сердце бешено колотилось в груди. Джорджиана прижалась спиной к двери, а Уэст упёрся руками в дубовую поверхность по обе стороны от её головы.

– Он знает твои секреты. А ты знаешь его. И будешь защищать их вечно, даже во вред себе.

Уэст находился так близко, его тихие слова будоражили всё её существо.

– Для меня в этом нет никакого вреда.

– Конечно, есть, – сказал он. – Твой выбор тебя губит. Ты выбираешь это место вместо свободы. Лэнгли вместо любви. Чейза вместо...

"Меня".

Хоть он и не произнёс этого вслух, Джорджиана услышала.

– Нет, – прошептала она, её руки легли на его грудь, а затем скользнули к обнажённой шее, к волевому подбородку. Хоть она и не сможет получить желаемого, её выбор был очевиден. – Я не выбираю его.

Уэст был так близко, ей казалось, что она умрёт, если он ничего не сделает, если не прикоснётся к ней. Если не поцелует.

– Кого же ты выбираешь? – спросил Уэст.

– Я уже говорила, – ответила Джорджиана, страстно желая Уэста, желая ощутить его тепло, дыхание, силу, а потому призналась: – Я выбираю тебя.

– Не навсегда, – возразил он.

А разве Джорджиану он выбрал навсегда?

Неужели он предлагал ей вечность?

Хотела ли она этого?

Даже если так, он не мог спасти Кэролайн.

Она встретилась с ним взглядом, жалея, что ей некуда спрятаться от Уэста в этой светлой комнате. Ведь правда и так ясна. Ну, почему он такой красивый, благородный и добрый? Почему он ей так сильно необходим?

Несмотря ни на что, Джорджиана мечтала его заполучить.

Жаль, что от желаний ничего не зависит.

Она покачала головой.

– Не навсегда.

Он кивнул. Ей показалось, что в его взгляде промелькнул намёк на чувство, которое и она сейчас испытывала, в противном случае, она бы не заметила.

Сожаление.

Она поспешила заговорить, зная заранее, что только усугубит ситуацию.

– Если бы я могла... если бы была другой женщиной... если бы вела другую жизнь...

– Если бы я был другим человеком, – продолжил он её мысль, его слова прозвучали одновременно страстно и хладнокровно.

– Нет, – сказала она, желая, чтобы именно здесь и сейчас в месте полном лжи, прозвучала правда. – Я не хочу, чтобы ты был кем-то другим.

Его губы скривились в невесёлой улыбке.

– А следовало бы. Потому что в данный момент... при моих обстоятельствах... у нас ничего не выйдет.

– Если бы мне был не нужен титул...

– Где он? – прервал её Уэст.

Она встретилась с ним взглядом.

– Далеко отсюда.

– Когда он вернётся?

– Не сегодня. – Она не хотела, чтобы Чейз возвращался. Ей хотелось, чтобы этот момент с Дунканом длился вечно. А остальной мир может идти к чёрту.

Он зарылся пальцами в её волосы.

– Даже если бы тебе был не нужен титул, – сказал Уэст. – Я бы всё равно на тебе не женился.

Слова больно задели, но она их заслужила. Уэст был зол, взбешен тем, что она привела его во владения Чейза, но не к Чейзу. Джорджиана понимала, что значит гордость для человека, который обладал ею в избытке. Но всё же его ненавистное обещание эхом отдавалось у неё в ушах. Как же он мог так просто ей противостоять? Как мог сбросить со счетов?

Как мог так легко задеть за живое?

Они оба могли задеть за живое друг друга.

– Ты врёшь, – не удержавшись, бросила она в ответ.

Он выгнул бровь и откинул голову Джорджианы назад, приблизив её губы к своим.

– Кто бы говорил.

Затем Уэст её поцеловал, а его рука, тем временем, скользнула вниз, чтобы закрыть замок. Он высоко приподнял Джорджиану, прижимая к двери, и она обхватила ногами его талию. Уэст брал своё, заставляя её желать отдать ему больше. Всю себя.

Когда он приподнял её, словно она ничего не весила, словно была марионеткой, Джорджиана ахнула и обвила руками его шею. Возможно, он действительно стал её кукловодом. Его руки блуждали повсюду: касались ягодиц, зарывались в волосы, обхватывали груди. Прижимаясь к ней, Уэст безмолвно обещал принести облегчение тем частям её тела, которые отчаянно его жаждали.

Джорджиана никого так не желала в своей жизни, как этого мужчину.

Она запустила пальцы в его волосы, вцепившись в белокурые локоны. Уэст прервал поцелуй и скользнул губами по её щеке, а затем вниз по подбородку к нежной и невероятно чувствительной мочке уха. Ловя ртом воздух, Джорджиана повернула голову навстречу ласке, он лизнул и прикусил её ушко в совершенно неожиданном месте.

Джорджиана ослабела, но Уэст легко удерживал её на месте, словно она была пушинкой. Он обхватил ладонями её зад, приподнял выше, прижав теснее к двери, и прошептал:

– Вот тебе правда. Я заставлю тебя кричать от удовольствия. Ты станешь умолять меня остановиться, а когда я остановлюсь, начнёшь умолять продолжить. Когда я закончу, ты не будешь знать, что делать, потому что твоё тело никогда не забудет этого наслаждения.

Слова были призваны её ошеломить, и они ошеломили. Как только обещание слетело с его губ, она в предвкушении закрыла глаза. Джорджиана бесстыдно качнула бёдрами, не в силах себя сдержать. Она вздохнула, ощутив его твёрдую выпуклость между своих ног и повторила движение. Ей безумно нравилось то, как он нагло и настойчиво прижимался к ней ответ... но ещё больше ей нравилось то, как он стонал от удовольствия.

Дункан грязно выругался.

– Ты же знаешь, как действуешь на меня, и ничуть не сожалеешь.

Она наклонилась вперёд и прикусила его нижнюю губу, притягивая Уэста к себе для ещё одного долгого, одурманивающего поцелуя. Когда они оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали. Джорджиана улыбнулась.

– Ни в коей мере.

Он поднял её на руки и отнёс через всю комнату к массивному столу. Уэст усадил Джорджиану на край и провёл рукой по внешней стороне бедра, от чего её бросило в жар.

– Обожаю эти брюки, – признался он, его большая ладонь исследовала мышцы и кости ноги, затем поднялась выше и обхватила бедро, отыскав нежное, потайное место на внутренней стороне и прошлась по ткани. Джорджиана мечтала, чтобы он стянул с неё эти чёртовы штаны и сотворил с ней то, что обещали его порочные прикосновения.

Она положила руки на стол позади себя и откинулась назад, наблюдая за тем, как Дункан наблюдает за ней, за его умелыми руками.

– И ужасно им завидую, – проговорил он, продолжая её ласкать.

Теперь они оба следили за его пальцами, которые играли со швом на брюках с внутренней стороны ноги.