Эпилог

Год спустя.

"Падший ангел".

Джорджиана стояла в комнатах, отведённых владельцам "Падшего ангела", и осматривала зал внизу. Казино кишело игроками, её взгляд упал на вращающееся в красно-чёрном вихре колесо рулетки. Когда оно замедлило ход, над ним склонилось полдюжины мужчин.

– Красное, – прошептала она.

Выпало красное, мужчина за столом радостно вскинул руки. Он победил. А победа в рулетке считалась настоящим триумфом.

Его величество случай.

Она построила свою империю, опираясь на удачу и судьбу, на везение и фортуну. Жизнь преподала Джорджиане удивительные уроки лжи, правды, мести и скандала. Но каждый раз, когда начинало вращаться колесо рулетки, у неё перехватывало дыхание.

Дверь открылась. Не оборачиваясь, Джорджиана сразу же догадалась, кто вошёл, в воздухе что-то изменилось, и у неё участилось дыхание. Дункан обнял Джорджиану сзади сильными руками и проследил за её взглядом.

– В казино дюжина игр, – прошептал он ей на ухо. – Но ты всегда выбираешь рулетку. Почему?

– Это единственная игра, которая зависит от случая, – ответила она. – Итог нельзя просчитать. Помимо всего прочего, риск уже сам по себе является наградой. – Она развернулась в объятиях мужа и обвила руками его шею. – Как в жизни - мы вращаем колесо и...

Он одарил Джорджиану долгим и глубоким поцелуем, положив руки на её талию и притянув к себе.

Когда Дункан отстранился, она вздохнула.

– И иногда мы получаем достойную награду.

Его руки скользнули к её большому животу, где рос их ребёнок.

– Иногда получаем, – согласился он. – Хотя я частенько задумываюсь о том, что мне слишком повезло, и скоро это закончится.

– На твою долю выпало достаточно испытаний. Я не желаю, чтобы удача когда-нибудь от тебя отворачивалась.

Он выгнул бровь.

– В твоей власти отдавать приказы судьбе?

Джорджиана усмехнулась.

– В те дни, когда не везёт, приходится полагаться на что-то ещё.

Он ещё раз её поцеловал и развернул к витражному окну. Они долго следили за раздачей карт, бросанием костей и играющими мужчинами, прежде чем Джорджиана потянулась, пытаясь облегчить боль в спине.

– Ты обещала мне больше спать, – сказал Дункан. Он положил руки ей на поясницу и начал растирать, пытаясь унять боль, которая не покидала Джорджиану с приближением родов. – Ты не должна была сегодня приходить.

Она удивлённо посмотрела на мужа.

– Ты же не думал, что я пропущу игру, – проговорила Джорджиана. – Она вполне может оказаться для меня последней. Ребёнок появится уже очень скоро.

– Не так уж и скоро, – ответил Дункан. – Я не позволял себе мечтать о детях, боясь испортить им жизнь.

– Когда он родится, ты ещё об этом пожалеешь, – поддразнила она, снова переводя взгляд на зал. – Он будет постоянно кричать и визжать.

– Когда она родится, я буду мечтать лишь о том, чтобы малышка всегда находилась рядом, – поклялся он. – Как и её мать, и сестра.

Джорджиана улыбнулась.

– Твои преданные поклонники.

– Мне на ум приходят вещи похуже, – сказал он, обнимая Джорджиану, которая к нему прильнула. Его рука скользнула вниз по её животу к бедру, пальцы собрали юбки и задрали их, обнажив ноги до колен.

– Я всегда обожал твои бриджи, любовь моя, но юбки, наверное, лучшее, что случилось с тобой за время беременности. – Его пальцы коснулись нагого бедра, Джорджиана чуть развела ноги, позволяя его руке подняться выше и дотронуться до местечка, которое уже изнемогало от желания.

– Нельзя, – ахнула она, прильнув в его надёжные объятия. – Они уже на подходе.

Он разочарованно вздохнул.

– Ты тоже могла быть уже на подходе к...

Она рассмеялась. Дверь снова открылась, и Дункан отпустил юбки, прижавшись горячим поцелуем к шее Джорджианы. Прикусив мочку её уха, он пообещал:

– Сегодня ночью.

Зардевшись, она повернулась к партнёрам.

Борн усадил жену за карточный стол и, посмотрев на Джорджиану, многозначительно выгнул бровь. Направившись к буфету, чтобы налить себе виски, он поздоровался:

– Добрый вечер, миссис Уэст.

Как и всегда, обращение согрело ей душу. Она могла сохранить за собой титул учтивости “леди”. Это было её право как дочери герцога, но не захотела. Каждый раз, когда кто-то называл её миссис Уэст, Джорджиана вспоминала о мужчине, за которого вышла замуж. И семье из троих человек, которую они создали, а скоро их станет четверо.

Объединив усилия, Джорджиана и Дункан Уэст царили в лондонских бальных залах. Газетный магнат и его блестящая, искусная невеста. Они всё ещё считались скандальной парой, но аристократы не брезговали с ними отобедать, наслаждаясь их компанией.

Когда они не присутствовали на званых обедах по всей Британии, Джорджиана продолжала управлять клубом в лице Чейза. Анна, напротив, покинула стены казино вскоре после свадьбы Дункана и Джорджианы. А конкретно после одного опасного вечера, закончившегося вызовом врача члену клуба, на которого напал Дункан из-за слишком развязного поведения с Анной.

И слава богу, потому что им было неимоверно сложно держаться друг от друга на расстоянии. Всё равно скоро бы кто-то сложил два и два, связав двух любимых женщин Дункана.

Пиппа и Кросс тоже заняли свои места за столом, Кросс достал колоду карт и положил её перед собой, а Пиппа повернулась, чтобы взглянуть на Джорджиану. Она моргнула.

– С каждой минутой ты становишься всё больше и больше.

– Пиппа! – воскликнула леди Борн. – Ты великолепно выглядишь, Джорджиана.

– Я же не сказала, что она не великолепна, – сказала Пиппа сестре, прежде чем снова обратиться к Джорджиане. – Я лишь констатировала факт, что ты растёшь на глазах. Вдруг у вас родятся близнецы.

– Что ты знаешь о близнецах? – спросила герцогиня Ламонт входя в комнату, следом за ней шёл Темпл, обсуждая с Азриэлом чьё-то досье.

– Я помогла родиться нескольким, – заявила Пиппа.

– Неужели? – удивился Дункан, пододвигая стул и помогая Джорджиане сесть. – Полезная информация на тот случай, если нам понадобится твоя помощь.

– Вы не уточнили, были ли это человеческие детёныши, – предупредил Кросс.

– Я много раз помогала родиться щенкам, – сказала в свою защиту Пиппа. – И у нас тобой есть двое собственных детей, если ты помнишь, муженёк.

– Да, но не близнецы. И слава богу.

– Согласен, – присоединился к разговору Борн, став теперь отцом троих детей. – Близнецы - плохая примета.

Дункан побледнел.

– Может, хватит обсуждать близнецов?

– Это не близнецы, – сказал Темпл, обойдя стол и протянув досье Джорджиане.

– Кто знает, – поддразнила она. – Пиппа говорит, что я стала огромной.

– Я не так сказала!

Джорджиана открыла папку и внимательно изучила её содержимое.

– Бедняжка, – сказала она, посмотрев на Темпла, – пора сменить гнев на милость.

– Кто? – спросил Дункан.

– Леди Мэри Эшхоллоу.

За столом послышались согласные возгласы, но высказался только Дункан:

– Ты решила закончить вершить месть?

– Она меня разозлила.

Он выгнул бровь.

– Она ещё ребёнок.

– Не такой уж и ребёнок раз выходит в свет уже третий сезон, – сказала Джорджиана. – И если тебя это утешит, она попадёт в книгу ставок как одна из блистающих леди сезона. Устраивает?

– Вполне. – Он наклонился и поцеловал её долгим поцелуем.

– Раз уж мы заговорили о книге ставок, я полагаю, Чейз задолжал мне сто фунтов, – вставил Кросс.

– За что? – с любопытством спросил Дункан.

– Год назад мы заключили глупое пари, – ответил Кросс.

– Кросс считал, что вы с Чейзом поженитесь, – объяснил Темпл. – А Чейз...

– Не считал, – закончил Борн.

– Майкл! – пожурила Пенелопа. – Очень не любезно с твоей стороны.

– Но это правда.

– А если бы остальные правдиво описали наше ухаживание? – спросила Пенелопа.

Вспомнив, что они с маркизой поженились после ночного похищения в деревне, Борн соизволил замолчать.

Улыбнувшись, Дункан посмотрел на Джорджиану.

– Похоже, вы проиграли пари, миледи.

Как и в течение всего года, почётное обращение вызывало в ней прилив желания.

– Не похоже на проигрыш.

Он ухмыльнулся.

– Не правда ли?

– Раз уж мы заговорили о потенциальных мужьях Чейза, самое время обсудить Лэнгли, он попросил нас сделать очередные инвестиции, – добавил Темпл.

Присутствующие застонали.

– Что за человек. Чейз, прекрати раздавать ему наши деньги, – сказал Борн.

– Он не умеет делать правильные вложения, но мы продолжаем ему помогать, – заметил Кросс.

– Прошу прощения, я и не знала, что вы с Борном стоите одной ногой в работном доме, – сказала Джорджиана.

– Он хороший человек, – вмешался Дункан. – Вручил мне на блюдечке мою прекрасную жену.

– Потому что ему самому она была не нужна, – поддразнил Темпл, все мерзавцы рассмеялись.

– У вас не получится меня оскорбить, – сказала она. – И Дункану нравится его предложение.

Он кивнул.

– Лэнгли предлагает инвестировать во что-то под названием фотонегатив.

– Похоже на какую-то вещь из фантастического романа, – сказал Борн. – Как летающие машины и безлошадные экипажи.

– Не думаю, что всё это так уж и неправдоподобно, – возразила Пиппа.

Борн посмотрел на неё.

– Потому, что ты считаешь неправдоподобные вещи вызовом.

Она с улыбкой посмотрела на Кросса.

– Полагаю, что так.

Граф наклонился и крепко поцеловал жену.

– В этом часть твоего обаяния.

– Сыграем? – предложила Джорджиана, потянувшись к картам.

Теперь каждую неделю играть в фараон они уже собирались ввосьмером.

Темпл со вздохом сел.

– Не знаю, зачем я играю. Ведь я постоянно проигрываю. Всё пошло к чертям, когда мы пригласили жён, – Он посмотрел на Дункана. – Без обид, приятель.

Дункан улыбнулся.

– Я не против считаться женой, если ты не возражаешь, что я обдираю тебя как липку каждую неделю.

Мара положила руку на щёку мужа.

– Бедняга Темпл, – проговорила она. – Хочешь сыграть во что-нибудь другое?

Он с серьёзным видом посмотрел на жену.

– Да, но тебе не захочется в это играть перед всеми.

Когда герцогиня наклонилась поцеловать своего герцога, вокруг снова послышались стоны.