Глава 1

Казалось бы, пора поумнеть. Не совать нос в чужие дела. Не цепляться не пойми к кому, если на то пошло.

Но его я всё же знала: его звали детектив Туату. Мы вместе расследовали прошлое дело, и он знал, что я шла за ним. Мне было скучно, а он явно что-то затевал, поэтому отпустить его одного было никак нельзя.

Ничего криминального. Ну, обычное любопытство. От этого же ещё никто не умер.

Секундочку.

Вообще-то нет.

Я чуть не умерла, чуть не превратилась в оборотня, ой, людоволка — эти ребята очень болезненно реагируют, когда их неправильно называют, и чуть не растворилась в никуда.

Не говоря уже о том, что сейчас застряла в Между с копом, мёртвой хваткой вцепившемся в мою руку, и понятия не имею, куда идти.

Погодьте. Вы, ведь, наверное, и не знаете, что такое Между?

Реальность состоит из слоёв. Прямо как трайфл и…

А не, позже объясню.

И вот мы оказались ещё не в мире фейри, но уже и не в человеческом: что-то типа переходной зоны, полной зелени, которая раньше была зелёными обоями в комнате, из которой мы только что сбежали, и опасностей, исходящих явно со стороны обители фейри.

— Иди за мной, — сказала я детективу Туату. Нас окружала буйная растительность и неприятная мёртвая тишина, которая даже мой голос поглощала. — Не отпускай мою руку. Остерегайся гоблинов и ничего не трогай.

— Гоблины? — детектив, похоже, ещё не отошёл от шока. Даже белки его глаз почти светились. Если бы не полумрак, а его кожа не была бы такой тёмной, я бы этого и не заметила.

— Такие маленькие засранцы с иглами. Один из них ткнул тебя, когда ты попёрся за нами в дом через дорогу.

— Кстати, — немного натянуто сказал детектив, — Той ночью дом исчез.

— Ага.

— Как?

— А тебе не кажется, что у тебя сейчас слишком много проблем, чтобы ещё их из прошлого вытаскивать? — поинтересовалась я. Конечно, может он так со стрессом справляется, но всё равно это казалось глупостью.

— А это что? — потянулся он к подозрительно близко проплывавшему клочку каких-то спор.

— Ничего не трогай и не отпускай мою руку, — ответила я. — Только что говорила. Забыл?

— Почему? Разве это не обычный мох?

— Может да, а может и нет, — сказала я и огляделась. — Просто не отпускай руку, ладно?

— Ладно, — сказал он.

По его голосу не скажешь, что я его убедила. Но, наверное, есть разница между тем, когда тебе это говорит гора мышц, как Зеро, за которым ты как за каменной стеной, и тем, когда ты слышишь такое от худощавой девчонки типа меня.

С Зеро вы, наверное, не знакомы. Тоже потом.

Я расправила плечи и важно сказала:

— Ну, начнём, и глянула на телефон. Только что сигнала не было, а теперь появился.

Ничуть не подозрительно.

Детектива Туату это не удивило.

— Что?

— Попробую позвонить Зеро.

— Слава богу!

— Эй!

— Пэт, — ответил он, — Мы застряли в каком-то дьявольском измерении и…

— Тут жутковато, но тебя ничто не пытается убить. По крайней мере пока, — возразила я. — Не кажется ли тебе, что «дьявольское измерение» — слишком?

— Мне уже намного легче, — ответил детектив. Даже умудрился не закатить глаза, за что ему медаль дать можно. — Но там труп, и если сегодня я хоть в чём-то прав, то он свалился отсюда. Я бы предпочёл, чтобы этим занялись профессионалы — а кем бы ни были твои трое друзей, уверен, они спецы. Да и здесь я совсем быть не хочу.

— Не совсем здесь, — ответила я, — И труп появился не совсем из этой части здесь.

Я нервно постучала пальцем по гладкой поверхности телефона, который снова погас. Ещё с секунду экран был тёмным, а затем зажёгся.

— В общем, есть сигнал, — сказала я, — И это хорошо.

— Это странно, — сказал Туату, но заметно расслабился.

— Это да, — согласилась я. Он даже не представляет, насколько. Я медленно разблокировала телефон. Я всё тянула. Боялась, что вместо голоса Зеро услышу что-нибудь другое. Что-то странное и жуткое.

— А как это: мы не совсем здесь?

— Реальность состоит из слоёв, — сказала я. Палец завис над номером Зеро, — Настоящего, человеческого — и не позволяй этим троим тебя переубедить — мир фейри, а между ними прослойка, в которой вещи ведут себя, как захотят.

— Так мы где? — спросил он. Голос его звучал всё так же напугано, но хотя бы слушает. — А эта прослойка — это Между или мир фейри? Не то, чтобы я верил в их существование, но с этой троицей явно что-то не так, и мы точно уже не в доме друга.

— Мы как бы всё ещё в нём, — сказала я, — Это Между, которое одновременно и дом твоего друга. Но как только куда-то пойдём, мы уже будем не в доме, а в Между.

— Бессмыслица какая-то.

— Да. Ну извини, — я наконец-то коснулась номера Зеро пальцем. За мгновение до этого телефон опять погас и снова вспыхнул, — Как думаешь, тут задержка есть?

— Из нас двоих эксперт ты, — заметил детектив, — Гудки идут?

— Ага, — гудки тоже звучали заторможено, — Но, если честно, думаю, что с пятидесятипроцентной вероятностью нам ответит не Зеро.

На другом конце линии щёлкнуло, а затем повисла тишина.

— Зеро? — спросила я. — Это ты?

— Да, — ответил голос Зеро. Он тоже был слегка растянут, видимо так работали телефоны в Между. Но что-то подсказывало, что дело не только в этом. — Что с твоим телефоном?

— Похоже я застряла в Между с детективом, — сказала я, — Я не виновата. Кто-то кинул в нас труп, а потом из лесу отовсюду полезли копы. В общем, нужна помощь, а то я не уверена, куда идти.

Повисла долгая тишина. Кажется, послышался осторожный вздох. Наверное, Зеро, если это, конечно он, прямо сейчас ущипнул себя за бровь.

— Слушай очень внимательно, — сказал он. — Оглядись. Блестит ли что-нибудь поблизости?

— Мы видим какие-нибудь блёсточки? — спросила я детектива.

Он косо глянул на меня:

— Чего?

— Ну блёсточки. Ну знаешь, когда объект посверкивает. Погодь… а не важно, — между деревьев что-то чернело. Похоже на камень, но точно не камень, ведь на нём плясали отблески луны. — Ага, вижу что-то похожее.

— Там будет дверь.

— Дверь?

— Не совсем дверь, скорее проход.

— Выход из Между?

— Нет. Так вы попадёте в другую область Между, но выберетесь из дома.

— Что делать, когда выберемся из дома? Слишком рано выходить нельзя, иначе копы повяжут детектива Туату.

— Вне дома я смогу вас разыскать, — ответил голос Зеро, — Но сначала вам придётся выйти, и сигнал скоро оборвётся.

— Офигительно, — сказала я, — Как же без связи?

Но можно было и не спрашивать, потому что послышались короткие гудки.

— Просто офигительно, — повторила я, — Связь опять пропала.

Обеспокоенный детектив спросил:

— Теперь знаешь, что делать?

— Типа. Может быть.

— Что не так?

— Он сказал, как выбраться, — ответила я и засунула телефон в карман, — По крайней мере из дома.

— И это плохо? — нерешительно спросил Туату, — Почему?

Не то чтобы плохо, просто ожидала, что Зеро даст короткую команду, типа: «оставайся на месте. Иду.»

— Не уверена, что это на самом деле он, — сказала я, — Не знаю, стоит ли следовать его указаниям.

Детектив Туату обеспокоенно глянул в сторону шороха в деревьях.

— Какие варианты?

— Ну, либо это он и мы должны послушаться, либо не он, и тогда мы всё равно сами по себе. Зависит от того, готов ты рисковать или нет.

— Может проверим есть ли там дверь? — предложил он. — Хоть узнаем, прав он или нет.

— Ага, — медленно ответила я. Меня беспокоило что-то ещё, но никак не могла понять, что. К тому же деревья выглядели так, будто вот-вот оторвутся от земли и пойдут на нас, а это нравилось ещё меньше. — Пойдём, чем быстрее разберёмся, тем лучше.

Цепляться за другого, когда именно вы ведёте вас обоих в опасную неизвестность — слабое утешение, и всё же рука детектива Туату чуточку меня успокоила. Не то чтобы он оказался полезным в драке, но так мне придётся быть смелой, ведь он от меня зависит. Конечно, я бы предпочла вцепиться в руку Зеро, но выбора не было, и по крайней мере, я знала, что должна делать.

Туату осторожно шёл позади. Подул ветерок, отчего казалось, что ветки плакучих ив вяло потянулись к нам.

— Лучше поторопиться, — пробормотала я и ускорила шаг. Я только что сделала неприятное открытие: не ветер качал ветки, а ветки поднимали неприятный липкий ветерок.

Детектив Туату послушно засеменил позади. Блестящая каменная поверхность приближалась.

Я протянула руку, ожидая, что коснусь твёрдого белого камня, тронутого мхом, но вместо этого поверхность оказалась мягкой, слегка пружинящей, будто паутина. Я надавила, и рука плавно прошла сквозь.

— Ну, на дверь не очень похоже, — сказала я, — Но Зеро знает, о чём говорит. Погодь тут. Пойду проверю.

— А смысл мне ждать? — просто спросил детектив, — Если это ловушка, то уж лучше попасть в неё с тобой, чем остаться здесь. И так, и так помирать.

— Какие мы жизнерадостные, — пробормотала я, но спорить не стала, ведь он прав. Сильнее надавила на белоснежную преграду, погрузилась в неё по плечо, затем коснулась лицом прохладной поверхности и потащила за собой Туату.

Пахло дождём и камнем. Видимо не зря Зеро гонял меня: пока детектив продирался сквозь «дверь», я уже искала глазами гоблинов с их иголками.

Их не было; мы находились в пещере, которая сильно отличалась от того места, откуда мы пришли.

— Эй! — удивлённо воскликнула я. — Да это же выход!

Детектив Туату огляделся. Моей радости он почему-то не разделял.

— Выход откуда? Тут ничуть не лучше. И если на то пошло, то мы всё равно где-то внутри.

— Ага, — согласилась я. Кругом камни, неясные блики. По сравнению с домом света тут ещё меньше, но это была другая темнота. Вместо душного, застоялого полумрака, грозившего сожрать нас целиком, воздух здесь был приятно-прохладным. Как когда стоишь в глубине пещеры, а из прохода вдалеке дует ветер, который приносит свежий воздух. Иначе на стенах не было бы так много мхов, лишайников и всякой другой зелени, которая тёмно-зелёным ковром покрывала всё пространство.

Прохладный свежий ветерок коснулся лица и принёс запах влажного бетона. Не пещера, а подземный переход!

— Сюда, — уверенно сказала я.