Да, блин!

Вампирские рефлексы всё ещё при мне!

Долгая история: чуть не превратилась в людоволка, не по своей воле наглоталась вампирских слюней — не переживайте. Самое главное в том, что вампирские рефлексы ещё со мной!

Кругом всё немного замедлилось, хотя лёгкие ещё горели. Туату. Где Туату?

Вон он. Ругается и размахивает клюшкой. Но только я его увидела, как его смахнула здоровенная ручища, и он отлетел в стену.

Снова ускорение, и вот я уже ору и изо всех сил фигачу костолома по уху. Как я, чёрт возьми, сюда вообще попала? А затем мир перевернулся и лавиной боли обрушился на меня.

Кто-то стонал, как при смерти — наверное я. Потолок пещеры разлетелся на тысячу кусочков. Или может при падении я так стукнулась башкой, что глаза испортились, не знаю. Надо мной зависла огромная угловатая рожа.

Рожа. Рука.

Ручища с камнем, размером с мою голову, зависла надо мной.

Блин. И где моя клюшка для крикета?

Повернула голову, проморгалась. Она лежала в утоптанной грязной траве. Не дотянуться.

Вот блин.

Чего-то ещё не хватало. Где Туату?

Попыталась его найти, но видела только клюшку для крикета в красных разводах вперемешку с грязью. Каждое пятнышко, каждую деталь клюшки я видела очень чётко, и почему-то клюшка казалась куда более важной, чем булыжник, которым мне вот-вот размозжат голову.

— Пэт? — глухим шёпотом спросил кто-то, реальность вновь ворвалась в мой мозг и принесла с собой боль.

— Зеро! — заорала я, — Зеро!

Что-то странное звякнуло, воздух дрогнул, костолом занёс камень и замер. Большая, вонючая, человеческая рука зажала мне рот и кто-то пробормотал на ухо:

— ч-ч-ч, ч-ч-ч, дамочкам здесь лучше не шуметь.

Я задрала голову, чтобы рассмотреть обладателя руки. Меня поприветствовала знакомая ухмылка в спутанной бороде.

Старый бородатый мужик. Тот самый, который остался в живых и сбежал от фейри из дома через дорогу, которого теперь уже не было. Сколько себя помню, этот сбрендивший грязный бомж всегда ошивался рядом, но пропадал, когда его чересчур настойчиво пытались убить. Так и не знала кто он и почему он преследует меня.

И тем более не понятно, что он делает здесь, и почему грозит грязным пальцем здоровенному костолому, который одним ударом может запустить его в стратосферу.

Но ничего подобного.

Он застыл, внимательно и опасливо глядел на старого сумасшедшего.

Я гоготнула в ладонь старого мужика и попыталась сдвинуть упавшие на глаза волосы. Поди окажется, что он их король, или типа того!

Старикашка, который стоял у котла, опять что-то крикнул, и ручища здоровяка с камнем дрогнула. Старый бездомный ещё раз погрозил ему пальцем, убрал руку с моего рта и за шиворот потянул меня вверх.

— Погодь, — сказала я, — Надо забрать друга.

— Мёртв, — ответил он, — Кости торчат.

Послышался полный боли голос:

— Живой, но рука сломана.

С помощью старого сумасшедшего чувака я поднялась на ноги. Меня мутило, всё болело. Детектив Туату сидел, прислонившись к каменной стене, его клюшка разлетелась на куски. Почему-то меня это рассмешило.

— Перестань, Пэт! — возмутился Туату и попытался встать. Рука у него явно сломана, поэтому опереться на неё он не мог, — Ты в порядке?

То, что он заботился о моём состоянии, когда сам выглядел хуже смерти, тоже меня рассмешило, но вслух смеяться не стала, чтобы не расстраивать, а молча подошла и помогла ему встать.

— Говорила же не отпускать мою руку, — сказала я. Будто бы это помогло. Но всё равно, приятно было хоть раз в жизни кого-нибудь отчитать.

Детектив Туату рассмеялся. Правда казалось, что его самого вот-вот вырвет.

— Ой, — возмутилась я, — Если мне смеяться нельзя, то тебе тоже.

— Идём, питомцы, — сказал старый сумасшедший, быстро оглядывая пещеру своими хитрыми глазками. — Здесь останавливаться нельзя. Здесь любят есть питомцев.

— Заметили, — кисло ответила я. Рука, которую я подала Туату, уж слишком болела, да и один из пальцев, кажется, повёрнут не туда.

— Бегите, бегите, бегите за мной! — пропел старый сумасшедший и чуть ли не вприпрыжку побежал к выходу из долины.

— А это ещё кто? — спросил Туату. Он говорил, как человек, который вот-вот взорвётся от злости. Пожалуй, можно считать, что ему полегчало, по крайней мере его не тянуло блевать от боли.

— Приятель, — ответила я, — Он нас не прирежет. Надеюсь.

— Как он остановил того здоровенного монстра?

Я пожала плечами и тут же получила резкую боль.

— Сам и спроси его! Ой, кажется ключицу вывихнула.

— И палец у тебя тоже сломан, — сказал детектив. — Когда окажемся в безопасности, нужно будет тебя как-нибудь подлатать.

— С твоей рукой это будет тот ещё цирк, — сказала я и потащила его за старым сумасшедшим. Сейчас — он наша единственная возможность выжить. Где, в конце концов, Зеро? — Думаю сначала нужно тобой заняться. Кости так не должны торчать.

— Я ничего, — сказал он. Но то, как он плёлся следом, говорило об обратном.

Я ухмыльнулась и почувствовала что-то тёплое в уголках глаз — кровь или слёзы? А не важно. Главное, чтобы детектив Туату дожил до того момента, как нас найдёт Зеро. Сейчас же его кожа приобрела непривычный сероватый оттенок.

— Обманщик, — сказала я, — Нежные косточки, а?

— Ещё в детстве ломал эту руку, — немного возмущённо ответил детектив, — Так что с ней нужно поаккуратнее.

— Ну, — я решила проявить снисходительность. — Тот здоровенный на тебя первого накинулся, так что, пожалуй, ты неплохо справился.

— Тебе явно стоит немного поучиться драться, — ответил детектив. — Ты мне чуть сама мозг не вышибла.

— Да ну? — я оглянулась. А он серьёзно, — Извини.

— Кажется ты говорила, что Зеро тебя тренирует.

— Так и есть. Но это была моя первая настоящая драка. В тот раз я как бы только меч Зеро принесла, а те трое всех сами перемочили. Подумала, мне крышка, так что всё немного в тумане было.

Детектив как-то странно на меня посмотрел.

— В тумане, говоришь? А ты в прошлой жизни случайно не берсерком была?

— Вряд ли. Блин. Куда наш старик подевался?

— Может у меня крыша едет, но он в стену прошёл.

— Сильно приложился?

— Сильно. Но не головой.

— Тогда, скорее всего, сквозь стену. Через какую?

— Вон ту, где ещё папоротник, — ответил Туату, — Значит по телефону ты точно не с Зеро говорила?

Он осторожно, чтобы не сделать мне больно, потянул назад. Видимо не хотел проходить через ещё одну стену.

Его нерешительность немного бесила. Но с другой стороны, он же проявил заботу.

И мозгом я это понимала.

Но язык жил своей жизнью, и я брякнула:

— Что, страшно?

— Немного, — ровно ответил он, — Если это был не Зеро, то кто? Нас послали прямо в засаду, и я что-то не очень хочу через ещё одни двери проходить.

— Тоже хочу это выяснить, — сказала я, — И ещё хочу узнать у Зеро, в курсе ли жители Между, как взламывать телефоны, и всё такое, он должен знать. Идём.

Детектив потянул сильнее.

— Пэт, может притормозим и обдумаем?

— Что именно? Здоровенного костолома или того гадкого старикашку возле котла?

— Неплохой аргумент, — сказал детектив Туату и пошёл вперёд.

Он задышал чаще, что настораживало. И из его открытого перелома вытекало слишком много крови, что пугало ещё больше. Сомневаюсь, что, если он потеряет сознание, мы вдвоём со старым сумасшедшим чуваком его унесём. Плюс, не хотелось, чтобы он оставлял за собой кровавый след. Ведь Зеро всегда так тревожился о том, чтобы моей крови не было в Между.

Может, если когда-нибудь ещё увижу Зеро, попрошу что-нибудь с этим сделать.

— Постараюсь найти выход, как только уберёмся подальше от этих, — мотнула я головой в сторону жуткой долины, — Ещё тогда присмотрела один, но мелкие нас оттеснили.

— Ну, — сказал детектив Туату и глянул на стену с папоротником, через которую прошёл старик, — Двум смертям не бывать.

— Так держать, — сказала я и протянула его за собой.

Неожиданно яркое солнце заливало жаркими лучами огромный сад с аккуратно постриженными растениями. Мы стояли на широкой тропе, посыпанной мелкими камешками. По обе стороны дорожки стояли каменные статуи, обвитые плющом, вперемешку с кустарниками. Безопасно, тепло, светло, ничего убийственного поблизости.

Адски подозрительно.

Детектив Туату, всем видом выражая мою подозрительность, ковылял сзади. Как ни странно, он даже не сопротивлялся, когда я потянула его к середине тропы.

— А здесь что, — пробормотал он, — Статуи-убийцы?

— Скорее всего, — бодро ответила я. Всё так же стараясь придерживаться середины, чтобы ничто с боку до нас не дотянулось, я внимательно огляделась и ухмыльнулась.

Во! Чуть дальше, между двух статуй слева навечно сплелись два плюща. Казалось, они срослись после того, как их сдуло ветром, но в этом узле было что-то надёжное, как будто бы лозы обвивали деревянное сидение старомодных качелей.

— Красота! — обрадовалась я, — Идём!

Кто-то потянул меня за рукав рубашки.

— Вот ты где, — сказала я, — А мы тебя уже и потеряли!

— Не туда, питомцы, — пропел старый сумасшедший, — Сюда, питомцы, сюда!

— А вот и нет, — ответила я. Уж на этот раз прислушаюсь к своему внутреннему голосу, — Там чьи-то качели. Либо детская площадка, либо задний двор.

Старый уставился на меня, высунул язык и прыснул.

Чтобы не попасть под поток слюней, я отшатнулась назад, и что-то гибкое обвило мою шею и дёрнуло, да так резко, что мои несчастные переломанные косточки застонали.

Видимо кроме сломанного пальца и вывихнутой ключицы было что-то ещё.

— Вот блин, — сказала я.

Рядом Туату кашлянул и простонал:

— Пэт, меня за шею держит тонкая ветка.

— Меня тоже. Руки?

— Ага.

— Ой, — сказала я и повернулась к старому, — Тебе лучше чёрт… Какого фига?

Сбежал.

Тысячи острых иголок вонзились в мою шею, высасывая кровь. Ещё больше их было в руках и ногах — даже джинсы не спасли.

— Вот блин, — повторила я.

Помните, говорила, что по крайней мере растения в Между не пытались меня прикончить?

Так вот, забудьте. Растения тоже пытались напиться моей кровушки.