Подслушивать можно и из кухни. К тому же, не придётся терпеть надменное личико золотого.

За спиной он своим гаденьким поставленным голосом спросил:

— Безопасно ли держать это так близко? Ведь оно многое может увидеть.

— Питомец мне полезен, — сухо ответил Зеро.

— Пожалуй, когда оно перестанет приносить пользу, всегда можно от него избавиться, — неодобрительно ответил фейри.

— Да от меня толку побольше, чем от тебя, — под нос пробормотала я, — Я хоть готовить умею. И в состоянии отличить приготовленную выпечку от сырой.

— А касаемо предложения…

Я затаила дыхание. Соглашайся, Зеро, ну же. Мы защитим людей от существ из За.

— Мы отказываемся.

Я тихонько вздохнула. Слишком многого хочу. Может, его удастся переубедить. Может, если напомнить о его человеческой стороне. Может…

— Возможно, вам нужно время на обдумывание, — сказал золотой фейри. Неприятный, но хоть в чём-то союзник.

— Я принял решение.

— Согласно инструкциям, я должен снова нанести вам визит через месяц.

— Это окончательное решение.

— Даже так, — с натянутой вежливостью ответил золотой фейри, — Спустя месяц я вернусь за вашим окончательным ответом.

Я ухмыльнулась ненастоящему виду из окна. Хоть ответ Зеро мне не понравился, меня порадовало, насколько он досадил золотому. И, думаю, когда он вернётся через месяц, выбраться ему будет гораздо труднее.

Из гостиной донеслось тихое шуршание, и по стенам пробежали тени. Интересно, знает ли Зеро, что тень отбрасывает подсвеченная уличными фонарями листва из настоящих окон, а не из тех, которых на самом деле не было. За окном вовсю шпарило ненастоящее солнце, и фейри вполне мог додуматься, что свет и тени не совсем на месте.

Пойти туда и разрядить обстановку?

«Плохая идея», предупредил внутренний голос, очень похожий на голос Зеро. Но не успела я и нескольких шагов сделать в сторону комнаты, как Зеро сопроводил обоих фейри к шкафу.

В мою сторону никто из них даже не глянул, что, по идее, и хорошо, ведь я должна была не отсвечивать. Хотя получилось не очень, но сегодня никто не попытался меня убить, так что можно считать, что всё прошло на ура.

Достала из морозилки немного фарша для ужина. Я была вполне довольна собой. Без сомнения, когда настанет время убеждать Зеро принять предложение силовиков, придётся побороться, но в целом жизнь казалась многообещающей.

Дверь в платяной шкаф захлопнулась, игра света и теней пропала. Глянула в ближайшее окно: меня поприветствовал привычный вид. Было почти совсем темно, фонари подсвечивали деревья и кусты. Похолодало тоже. Но скорее всего это из-за тени, упавшей на меня со стороны гостиной.

В дверях стоял Зеро.

Я с надеждой улыбнулась ему, и на его лбу появились морщины, будто ему физически больно. Он открыл рот, но ничего не сказал.

И с видом покорившегося судьбе человека он вышел.

Я бы пошла за ним, но его сменил Джин Ён. Он грациозно опёрся о кухонный островок.

Я подозрительно глянула на него:

— Что?

Он сощурился и проговорил:

— Noh mwohya?

— Что? — повторила я.

Он недовольно отвернулся, и тут заметил тарелку с оставшимися снеками. Он тут же просиял и потянулся к недоеденному золотым фейри снеку.

— На твоём месте, я бы не стала.

Он подозрительно спросил что-то вроде: угощение с кровью, да?

— Не, этот со святой водой.

Он бросил его обратно на тарелку, глянул на меня и снова потянулся за снеком.

— Anin ko.

А я так не думаю.

Я ухмыльнулась:

— Спорим?

Рука замерла на полпути, он зыркнул на меня. Он почти на сто процентов уверен, что в угощении нет ничего ядовитого. Но моя ухмылка всё портила, и он ни за что бы не подарил мне возможность поржать над тем, как он выплёвывает лакомство.

Я невинно заморгала.

— Aish! — выпалил Джин Ён, развернулся и ушёл обратно в гостиную.

— Точно не хочешь? — вслед ему крикнула я, — Сегодня сделала!

Ради мести он занял весь наш привычный диван и уставился в потолок, будто именно его созерцанию и хотел посвятить всё время. Я прибрала кусок, который он собирался съесть на потом. Разумеется, никакой святой воды там не было. Жить мне всё-таки хотелось больше, чем насолить ему.

Я тоже ушла в гостиную, ведь дом снова стал прежним. И не придётся больше беспокоиться о тенях там, где их быть не должно, и бояться провалиться сквозь ковёр.

— Теперь будете за людьми приглядывать? — спросила я. Конечно он скажет нет, но вдруг, если бы я смогла…

— Нет, — ответил Зеро, — Мы не станем отрядом, который будет защищать людей.

Всё ещё надеясь я спросила:

— Не официально?

— Никак.

— Оу, — грустно сказала я.

— Пэт…

— Да знаю, знаю. Ты важный-преважный фейри, и времени на заботу о том, чтобы каких-то там людишек не использовали, у тебя просто нет.

— Ne, — сказал Джин Ён.

— Защищать людей — бесполезная затея, — резко сказал Зеро, — Спасёшь одного, но десять умрут. Несутся очертя голову в опасность, невзирая на здравый смысл, и мрут как мухи. Как ни старайся, толку не будет.

— Но я ещё жива, — напомнила я.

С секунду Зеро молча смотрел на меня, а потом сказал:

— Я говорил оставаться незамеченной.

— Не я весь ковёр оплевала, — сказала я, — Это тот олень. А я тихо себя вела.

— Jal haesso, Petteu, — сказал Джин Ён, погладил меня по голове и ушёл в ванную.

— А этот куда? — спросила я, — Зачем?

— Кое-что ищет для меня. Не меняй тему. Оскорблять фейри силовиков и кормить их кровью — это не оставаться незаметной. Тебе повезло, что он счёл тебя идиоткой.

— Вот те на, — пробормотала я. Надо же, только подумайте, фейри считают меня дурой.

Зеро не ответил, и, может быть поэтому я осмелела. Было ощущение, что хоть он меня и отчитывает, но не слишком злился из-за золотого фейри.

— А что с детективом Туату? — спросила я, — Помощь ему пригодится. Его пытаются подставить, и, думаю, они не остановятся только потому, что сразу это не получилось.

— Пэт, — сказал Зеро, — Ты бродяга. Не тащи домой подобных себе.

— Я не бродяга, — с достоинством ответила я, — Это мой дом.

— Ещё нет, — напомнил он, — И, если проблем от тебя будет больше, чем пользы, сотру твою память, и ты будешь скитаться до тех пор, пока кто-нибудь другой не подберёт тебя.

— Детектив Туату тоже не бродяга, — сказала я, потому что не могла сказать то, что на самом деле хотела. Иначе я бы точно вылетела из своего же дома.

Я развернулась, ушла на кухню и занялась уборкой. Глаза жгли накатившие слёзы.

Потерпи ещё несколько месяцев, сказала самой себе я. Или год-другой. Пусть Зеро холодный и жестокий. Главное, в конце я получу дом. Какая вообще разница, что думают фейри? Зато у меня будет дом, свобода и моё любимое спокойствие.

Интересно, думал ли так старый чокнутый. Каким он был до того, как фейри свели его с ума? Скорее всего, как и я, пытался остаться на плаву в слишком глубоком, опасном и непонятном море. Наверное, поэтому и сошёл с ума.

Я дождалась, когда душ включился во второй раз, и вернулась в гостиную. Пока ещё была на кухне, ощутила натяжение дома. Джин Ён ушёл, так что я заняла весь диван, и глядя в потолок думала о всяком.

Например, о том, что мой слух улучшился, либо я просто научилась правильно слушать. И о том, что теперь придётся быть куда более изобретательной, чтобы узнать о самочувствии детектива Туату.

Я глянула на телефон, который до сих пор валялся на журнальном столике, и подумала, осмелюсь ли ему позвонить. Но, скорее всего нет, по крайней мере пока Зеро его не проверит. Да и сегодня уже поздно в любом случае.

Зеро вышел из душа. Можно было бы попросить его посмотреть телефон, но я прикинулась, что сплю. И да, это по-детски, но послевкусие от нашего разговора всё ещё жгло горло, и душа немного болела. Ни с кем не хотела разговаривать.

Зеро не заметил. По крайней мере мне так показалось. Промелькнула тень, а когда я чуть приоткрыла глаза, его уже нигде не было. Наверное, прилёг на несколько часов, как он это обычно делает.

Надо было последовать его примеру, но я опять уснула на диване. И это не потому, что я ждала Атиласа. Ничего подобного. Просто пока Зеро мылся, я заварила новый чайник, и, если он скоро не придёт, нужно ведь будет вылить заварку, пока листья не прилипли к чайнику.

Может утро было холодным, потому что мне приснились белые холодные коридоры. Как в больнице, только эти были прямо белоснежные, и антисептиками не пахли.

Что за нафиг? Как меня сюда занесло?

Я огляделась. Ни указателей, ни надписей, ни даже дверей. Только коридор. Белоснежный коридор.

Я же сплю, да? Поди так.

Но пол был твёрдым, прям как в жизни. И когда я шаркнула ногой, подошва, как и положено, повела себя, будто пол бетонный.

— Офигительно, — кисло сказала я, — Только этого не хватало.

Если сон, то слишком уж чертовски правдоподобный. А в таких снах я частенько умирала. Проблема в том, что и смерть в слишком похожем на жизнь сне ощущается тоже очень живо.

Пару раз я покрутилась туда-сюда, чтобы понять, куда идти. Коридор. Вот в прямом смысле: пол, потолок, уходящие в бесконечность стены. Только коридор, и всё.

Это ведь странный сон? Но Между тоже странное место, а За ещё хуже. И если бы в мире… мирах, со всеми их слоями, и было место, в котором есть только коридор, это было бы либо Между, либо За.

Я пошла вперёд. Всё равно особо делать нечего. Если я сплю, то как проснуться не знаю, а если это взаправду, то нужно как-то отсюда будет выбираться. Но ощущения, что я в Между, тоже не было. А в Между чувствуешь, что за каждым углом, под каждой поверхностью, бурлит и ползает невидимая жизнь. И тебя не покидает ощущение, что стоит отвернуться, как нечто снова начинает ползти. И вот ты постоянно поводишь плечами или непроизвольно почёсываешь подбородок.

Может сумасшествие так и начинается.

Я прищурилась. На стене в дальнем конце коридора висел здоровенный прямоугольный плакат. Наверное, план здания. На плакате был прилеплен стикер с надписью «Вы здесь», которую я с трудом разобрала. У плаката был ещё заголовок, но его прочесть не получилось.