Перед нами открылась тускло освещённая каюта. Переборки были заставлены шкафчиками, ящиками и скафандрами. Две скамьи и инженерная консоль крепились к палубе. Содержание кислорода было в норме, чуть маловато, но для дыхания годится. Температура не превышала трёх градусов. Холодновато. Макирас освободила крепления шлема, приподняла его и сделала вдох.

— Они уменьшили обогрев, — сказал я, снимая шлем.

— Да. Именно так они и поступили. Покинули корабль, рассчитывая вернуться. — Капитан неуклюже проплыла вдоль палубы, пересчитывая скафандры. Их было восемь. — Все на месте!

— Надо осмотреть мостик, — предложил я.

— Подожди минутку, Хью. — Макирас исчезла в коридоре. Я подождал её несколько минут, разглядывая тёмные проходы. Шкафчики были заполнены излучателями, счётчиками, кабелями, генераторами. В одном обнаружилась книга стихов, написанная на керуллианском. В другом я нашёл голограмму молодой женщины с ребёнком.

Всё закреплено лентами, зажимами или лежало в специальных ячейках. Вычищенное оборудование сверкало полировкой. Как будто его сложили здесь только вчера.

Я как раз разглядывал голограмму, когда вернулась Макирас.

— Ну вот, — сказала она, — лопнула ещё одна теория.

— Какая именно?

— Я думала, может, они высадились на поверхность планеты и застряли там.

— Черт возьми, Сейдж, они же не могли все покинуть корабль.

— Наверное. Впрочем, это спорный вопрос. Посадочный аппарат в своём доке.

— Значит, был задействован второй корабль. И их сняли.

— Или, — сказала капитан, — они все тут. Где-нибудь.

Некоторые лампы освещения вышли из строя. Лифты не работали, в воздухе чувствовался запах озона, как будто какой-то из компрессоров перегрелся. В одном из отсеков плавали водяные пузыри, другой выгорел, очевидно, в результате короткого замыкания. Откуда-то из глубины корабля доносился медленный равномерный стук, медленный и тяжёлый, усиливающийся по мере того, как мы пробирались внутрь.

— Открывается и закрывается люк, — объяснила Макирас. — Неисправна одна из цепей.

Мы медленно продвигались вперёд. Перемещаться в невесомости неудобно, и каждый люк приходилось взламывать. Капитан пыталась восстановить нормальную подачу энергии с вспомогательного пульта. Зажигались зелёные лампы, показывая, что команды выполнены, но ничего не происходило. Так мы и плыли по кораблю, не располагая какой-либо возможностью пробраться через люки без особых усилий. Один из люков сопротивлялся так упорно, что мы начали думать, уж не выходит ли он в пустоту, хотя датчики показывали норму. В конце концов, мы спустились на один уровень и обошли его.

Мы почти не разговаривали. Полагаю, говорить было не о чем. А если и говорили, то только шёпотом, как если бы кто-то мог нас подслушать. Кармоди на «Тенандроме», должно быть, тоже это почувствовал. В тех редких случаях, когда мы слышали его голос, он звучал тихо и приглушённо.

Уже много лет прошло с тех пор, как мы с Макирас совершили эту символическую прогулку по «Корсариусу». Холод, царивший тогда на корабле, до сих пор преследует меня по ночам. Мы приближались к мостику, и мне предстояло на всю оставшуюся жизнь сделаться предусмотрительным человеком.

Макирас оглядела мостик Кристофера Сима и фыркнула.

— Примитивное оборудование, — сказала она. Но её взгляд задержался на командирском кресле, из которого Сим руководил легендарными сражениями. Затем, оторвавшись, она внимательно осмотрела пульты управления, увидела, что ей нужно и нажала клавишу на одной из панелей.

— Сейчас будет одно «g», Хью.

Но ничего не произошло. Она попыталась снова. На этот раз что-то в переборках завыло, зафыркало и заработало. Я почувствовал, как меня потянуло вниз, к палубе.

— Обогрев я тоже включила, — сообщила Макирас.

— Сейдж, думаю, пора послушать, что может рассказать нам капитан Сим.

Она кивнула и прервала контакт с «Тенандромом»:

— Пока мы не узнаем, в чём дело, — пояснила она, склонившись над пультом управления.

Ей пришлось немного повозиться с пультом, чтобы найти то, что хотела. Пока она это делала, я занялся осмотром мостика, сконструированного людьми, явно питавшими страстную любовь к дуге, петле и параболе. Геометрия была та же, что и у наружной части корабля. Пришлось бы немало потрудиться, чтобы обнаружить хоть одну прямую линию.

— Хью, я нашла. — Она выпрямилась, прижав пальцы к энергосистеме. — Голос, который ты слышишь…

…Явно принадлежал не Кристоферу Симу. «Ноль-шесть-четырнадцать-двадцать два, – произнёс он. — Эбонай Четыре. На данное число завершён ремонт категорий один и два. Ремонт категории три в соответствии с реестром. Системы вооружения восстановлены полностью. “Корсариус” вернулся в строй».

Наверное, это была запись, сделанная, когда корабль находился в порту, вероятно, начальником рабочей команды. Я посмотрел на Макирас.

— Это обычная практика, — сказала она. — Порт всегда делает запись о возвращении командования судном его капитану. И он должен быть следующим.

Кростофер Сим никогда не произносил речей, никогда не выступал в парламентах и прожил слишком мало, не оставив прощального обращения к людям. В отличие от Тариена, его голос не был знаком школьникам Конфедерации. Тем не менее, я сразу догадался.

«Ноль-шесть-четырнадцать-тридцать семь, — произнёс Сим густым баритоном. — “Корсариус” получил допуск к операции номер два-два-три каппа. Преобразователи отказывают при нагрузке шесть запятая тридцать семь, что неприемлемо в боевых условиях. Командование кораблём понимает, что ремонтные мастерские порта в данный момент перегружены. Однако, если ремонтники не могут провести работу как следует, они, по крайней мере, должны знать о недостатках. “Корсариус” возвращается отсюда в порт. Кристофер Сим, командир корабля».

Следующие записи сообщали о переделке преобразователей. На этот раз Сим принял работу без замечаний. Даже с расстояния в двести лет можно было расслышать в его голосе удовлетворение. Последнее слово было снова за ним.

— Это незадолго до того, как взбунтовалась команда, — сказал я, сверяясь с датами.

— Да, Хью. Мятеж, Семёрка, у нас будет всё!

— Прогони остальное, — попросил я.

Она попыталась. Её пальцы заплясали по пульту. Сейдж нахмурилась. Заворчала на систему.

— Похоже, это последняя запись. Больше ничего нет. — Она попыталась ещё раз и отрицательно покачала головой.

— Как такое могло случиться? Его кто-то стёр?

— Это же корабельный журнал, Хью. Его нельзя стереть, нельзя исправить, в нём нельзя ничего изменить, не оставив следов! Мы заберём его и передадим в Архив для проверки. Но сомневаюсь, что там было какое-то вмешательство. В этом нет никакого смысла.

Всё это не укладывалось в голове.

— Вскоре после этого «Корсариус» вёл бой. Должны же быть записи в журнале.

— Да. Таковы правила. Уверена, так было даже и в те времена. По каким-то причинам Кристофер Сим повёл экипаж добровольцев в решающий бой, но не удосужился сделать запись в бортовом журнале.

— Возможно, ему было некогда, — предположил я.

— Хью, этого быть не могло.

Почти не задумываясь, Макирас уселась в кресло капитана и ввела в компьютер новые инструкции.

— Давай посмотрим, что получится, если мы немного вернёмся назад.

Опять зазвучал голос Кристофера Сима. Он не обладал той ораторской мощью, какая была у его брата. Но это был приятный голос, наделённый такой жизненной силой, что непросто было поверить, что его обладатель давно умер.

«...Не сомневаюсь, что уничтожение двух боевых крейсеров заставит противника сконцентрировать внимание на небольших военных базах у Димонидеса II и Чиппевы. Вряд ли может быть иначе. Эти районы станут костью в горле противника, он атакует их, как только соберёт достаточные силы. Возможно, «немые» введут в операцию свои основные соединения...»

— Думаю, это более ранний период войны, — сказал я.

— Да. Приятно знать, что он ведёт журнал.

Сим описывал состав и количество вооружённых сил противника, потом совершил подробный экскурс в психологию противника и его вероятную стратегию нападения. Макирас заметила, что он, по-видимому, был в большинстве случаев прав. Некоторое время мы сидели и слушали об этой и других схватках. Историческая ценность журнала была поистине огромна. Но Сейдж решила, видимо, что мы не продвинулись в решении актуальной проблемы. Она встала и направилась к двери.

— Мне ещё есть, что осмотреть, Хью. Хочешь пойти со мной?

— Останусь здесь, — ответил я. — Хочу ещё немного послушать.

Видимо, это было ошибкой.

Когда Макирас ушла, я сидел в полумраке, слушая оценки потребностей в энергии и комментарии по поводу вражеской техники, которые временами прерывались сухими отчётами о боях, полученных в результате налётов подразделений Кристофера Сима на вражеские коммуникации. Постепенно я втягивался в драму давно минувшей войны, видел чудовищные флотилии «немых» глазами командира, которому удавалось рассеять или, по крайней мере, отклонить их от курса с помощью дюжины лёгких фрегатов. Я начал понимать, что главным оружием Сима были возможности сбора разведданных со станций прослушивания, расположенных вдоль вражеских позиций и каким-то образом скрытых от их сенсоров. Казалось, командиры «немых» даже в сортир не могли сходить, чтобы Сим не узнал об этом.

Привлекали внимание отдельные отчёты.

У Санусара деллакондцы при поддержке горстки союзных кораблей устроили засаду и уничтожили два тяжёлых крейсера, потеряв один фрегат. Возле Волчков, в центре линий снабжения «немых» Сим атаковал и опустошил вражескую базу, втянув её защитников в безумную погоню. Но людям никогда не удавалось удержаться и закрепить успех. Снова и снова Кристофер Сим вынужден был отступать, потому что ему не хватало сил, чтобы использовать открывшиеся возможности. Постепенно я стал замечать, сначала в его интонациях, а потом и в комментариях, отчаяние, которое росло пропорционально каждому успеху с каждым последующим отступлением. Деллаконда была потеряна преждевременно, и когда пришло известие об этом, Сим отреагировал лишь тем, что выдохнул имя своей жены.